一

  「時候不早了，我回去睡覺，趙炮。」孫大杆起身告辭。

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  趙永和送他出地倉子，主要是給火堆加柴禾，朝炭火上復加濕柴，控制炭火不燃燒太快，有保證燒到天亮。

  獵人都深信炮頭地倉子前的火堆越旺越吉利。孫大杆站在火堆前稍停片刻，火燃燒很旺的，大棒子柴燒成的炭火塊扛煉。旺旺的篝火讓他為明天的狩獵充滿信心。

  趙永和填完柴禾便回到地倉子裡，等身上的寒氣散盡，他迅速脫掉衣服。寒冬里趕緊鑽進溫暖皮筒被窩裡明智，和鑽女人被窩急忙脫衣服一樣，心情不一樣，一個急不可待，一個為避寒。

  冬天的夜很長，一時不能入睡。作為炮頭趙永和更不能高枕無憂，獵幫全靠好炮頭，他一直努力做一個好炮頭，力爭每次出圍都打肥圍。

  「想當獵人，就要當個好炮手！」爹對他說。

  趙永和的父親出名的趟子手趙老白，三江地區獵幫無人不知白狼山中的趙家趟子，當然包括趙家的幾位先人都是獵手，後來形成的村落被人稱趙家趟子村。

  「爹，我跟你打獵。」十四歲那年，趙永和第一次正式跟爹提出，「我想當炮手。」

  「唔，人不大，口氣倒不小。」趙老白暗自驚喜，自己製造出來的褲襠裡帶把兒（男孩）的人長大了。

  「爹……」他纏磨父親道。

  「你還沒讀完私塾，要學認幾個字，別像爹瞪眼瞎，一個大字不識。」

  趙老白還沒認真考慮兒子將來做什麼，先念完私塾再說，至於未來當不當獵人到時候再考慮，「眼目下你還小，好好讀書吧。」

  「爹，我都長大啦。」

  「大？多大？個子還沒槍高。」

  「人家不是還長嗎，爹，這次打獵，讓我去吧。」他央求父親道。

  趙老白組織這場圍獵是大紅圍，捕獵對象是虎，去老虎嶺布設地槍、地箭，隨去的成手獵人行動時都要萬分小心。倒不是怕野獸傷害，而是自己布的陷阱，人不小心要喪命。如此危險的行獵，能讓兒子跟著去嗎？趙永和是根獨苗，他身上兩個哥哥都沒站住（夭折），身下三個妹妹。傳宗接代，用獵人粗話講趙家全靠他打種呢！斤貴的種子需要特別保護，絲毫閃失不得。

  趙永和一門心思去當炮手，根本不理解父親怎麼想的，繼續纏磨。趙老白煩了，瞪起眼睛道：「不行，別磨牙！」

  趙永和不敢吱聲，怕爹烏煙發炮（大發雷霆）。但他沒有死心。偷偷坐著準備，要跟父親去下趟子，捕獵老虎實在太刺激了，一定去看看。孩子動腦筋，如何跟爹走。明晃晃地跟在後面是他第一個方案，跟爹走，跟獵幫走，像遊戲跟我走，歌謠：我的兵，跟我走；不是我的兵，架屁蹦。爹要是架屁蹦我不怕，大不了聞臭味。幾個時辰後他否定了自己的方案，跟著走不成，爹可不是小夥伴那樣架屁蹦，要用腳踢，根本跟走不成。第二個方案他想出來，爹領人出獵要套家裡兩輛花軲轆兩個輪子的,全車除了車軸和輪子外圈是鐵的外,幾乎都是木質的，所以還稱花軲轆木車拉著布地槍、地箭的東西，及幾袋子米麵和幾花簍蔬菜。爹和獵手們都騎馬，花軲轆跟在後面，有時候馬隊先到營地，花軲轆車後到。趙永和決定藏身一隻花簍里。

  捕老虎，趙老白選在五花山晚秋季節，白狼山色彩斑斕，同老虎身上花紋融合，老虎過重高看自己的保護色，認為一身巧妙的偽裝顏色在這個季節出來活動比較安全，有經驗的獵人抓住它麻痹大意的弱點，布地箭地槍獵獲它。

  趙老白帶了六個獵人，四人隨他騎馬前面走，兩人分別趕兩輛花軲轆車後面隨行。行進一個中午，快要到達營地時，趙老白口渴，勒住馬等待花軲轆車趕上來。

  「吁！」趕車的獵人喝停牲口，問，「趙炮，有事兒？」

  「給我拿根燒瓜。」趙老白說。

  燒瓜三江人當水果吃，有兩個品種，青皮和花皮的，顧名思義，青皮燒瓜一色青皮，長得更長些；花皮的燒瓜相比較短些，熟時花皮的燒瓜甜酸口味更好。趙家菜園子裡種的多為花皮的燒瓜，打獵時帶來給大家吃。

  「哎！」趕車的獵人去翻動裝蔬菜，驚人地發現，「啊！少爺！」

  趙老白目瞪口呆，他看見藏在花簍里的兒子。

  「爹。」趙永和爬出來，膽怯地不敢抬頭看父親嚴厲的目光。

  「回去，麻溜給我滾回去！」趙老白呵斥道。

  「爹……」趙永和求饒，懇求爹留下他。

  「趙炮，青草沒棵的，讓他一個人回去怎麼行啊！既然少爺跟來了就留下……」趕車的獵人一旁幫孩子求情說好話，被炮頭粗暴地打斷：

  「奢嘴子！」

  奢嘴子意為好多言多語的人。趕車的獵人挨了炮頭的訓斥不敢吭聲，嘴裡嘟囔句什麼聲音很小誰也沒聽清。

  前面的幾個獵手過來，也想替少爺說幾句話，看炮頭一臉的怒氣，頓時啞言。

  「我們規矩你忘了？」趙老白是乎還沒完，要教訓獵人，他說，「我們獵幫來單回雙山規[9]，難道你忘了嗎？」

  獵人明白，行圍中炮頭權力至高無上，人人必須服從。他們心裡為少爺著急，如果真的被趕回去，鑽山越澗、野獸出沒的幾十里的山路，一個十四歲的孩子怎麼走啊？