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  「靠，靠！」佟大板子拉轅馬套車，沾著殘雪的轅馬蹄子踩住了繩套，他吆喝道：「抬，抬抬！」

  正房門前，徐德富著灰色大襟棉長袍，外套件馬褂，頭戴貂殼的「六合一統」帽，一身外出辦事衣著打扮。

  「帶給德龍。」徐鄭氏將一布包舉到徐德富的面前，多囑咐一句說，「別給忘嘍！」

  「什麼東西，硬邦邦的硌手？」徐德富接過來，問。

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  「鐵爐蓋子，二圈兒。」徐鄭氏說。

  「他家生爐子？」徐德富愈加糊塗道，德龍家的二爐圈壞啦？鎮上沒賣的？怎麼會沒賣的，翻沙廠（鑄造）、鐵匠爐都能做，「鎮上買不到一個鐵爐圈？」

  「什麼呀，這是保胎偏方。」

  「保胎偏方？」徐德富給夫人弄得丈二兒和尚，「誰出這餿主意呀，鐵爐蓋子保胎？」

  「秀雲小妊（流產）一個了，現在又有了，肚子老疼……告訴淑慧，不落地的水煮爐圈，一定用不落地的水。」徐鄭氏強調道。

  「喂，」徐德富打斷她的話，說，「咋個不落地的水？」

  民間驗方：柳罐斗子從井裡提上水直接舀回來，水一定要燒開，翻花大開……然後打雞蛋，喝這水保胎。

  「從哪兒淘澄這麼個保胎方，真是的。」徐德富不信這一套，既然夫人信，不妨先試一試，不屑道，「保胎？哪兒跟哪兒啊！」

  「偏方治大病！」徐鄭氏說。

  「治。」徐德富上車，對佟大板子說，「咱們走。」

  徐家大車往縣城趕來，進城要到的第一站是徐筐鋪。還有一個姓徐的人比徐家的大車先到筐鋪。

  「爹。」女兒徐秀雲迎出鋪門。

  「德龍在家？」徐大肚子戴著緞面、草狐狸皮護耳的四喜帽，問。

  「沒在。」

  「哦，沒在。」徐大肚子走進鋪子，還朝裡屋堆放筐和樹條子——能藏住人的地方望幾眼，覺得女兒說的實話，一屁股坐下來，問，「啥時候回來？」

  「說不準。」

  「那我等他。」徐大肚子糗——死活不離開——在筐鋪里，翹起二郎腿，嘴裡嚼著一段不干不濕的柳條，目光在貨架上堆放的各式各樣筐、籃、簍上閒遊盪。

  「爹，德龍和淑慧去河邊割柳條子。」徐秀雲沏壺茶端過來，說，「喝水，爹。」

  「不渴。」徐大肚子問，「德龍到底啥時候回來？」

  「爹，你找德龍幹啥？」

  「擲骰子啊！我要把你贏回來！為這件事我認真準備了兩年多，是時候啦。」

  「爹，我已嫁給了德龍，懷了他的骨肉……你還往回贏什麼？」徐秀雲道。

  「贏，必須贏！賭場上的事你不懂？我不能落下個把閨女輸給人家的壞名聲，砢磣！」徐大肚子詛咒發願地說，「我一定把你贏回來，即使這次不行，那就下次，直到把你贏回來為止。」

  「求您啦爹，別找德龍……他戒賭了，好長時間都不上場，我們開小鋪，好好過日子。」她傷起心來，簌簌落淚道，「娘讓你輸給人家……

  我也被你賭給人家兩次，現在我身懷六甲，還經得起折騰嗎？你不想讓秀雲活，給我一條繩子，我上吊！」

  媳婦吊在樹杈上的情景，在徐大肚子腦海間驟然一閃，他像被毒蟲蜇了落荒跑出筐鋪去。

  「爹怎麼啦？」徐秀雲驚愕，出屋追趕徐大肚子沒追上，遇見佟大板子趕車從鋪前經過，她喜出望外道：

  「大哥，從家來？」

  「嗯，你大嫂讓你煮水喝……」徐德富下車，把布包交給她。

  「快到屋暖和暖和，大哥。」

  「德龍他們倆在家嗎？」徐德富跺跺凍得發僵的腳，去沒進屋，問。

  「沒有，去河邊割條子。你們到屋大哥！」

  「不啦，我到警察局辦點兒事。」徐德富重新上車，看來家裡需要樹條子，冬天的柳條發空，用它編筐並不結實，但沒有條子也可以將就用。

  「大哥，晌午來家吃飯。」徐秀雲真心邀請道，「我去稱肉。」

  「別忙活啦，」徐德富說，「午飯我們在藥店吃。」

  徐德富自己去了警察局，填完一張表格遞給警察局長陶奎元。

  「中。」陶奎元看了一遍說。

  「陶局長，」徐德富起身告辭道，「沒什麼事情我走啦，好長時間沒來我家藥店，過去看看。」

  「坐一會兒，坐一會兒。」陶奎元挽留道，「德富兄你來一趟街里不容易，今天在悅來酒樓為你接風洗塵。」

  「我的確有事。」徐德富說。

  「咱們以實為實，不留你吃飯可以，話沒說完呢。」陶奎元顯然有話要說，徐德富迫不得已重新坐下。

  「有個重要大人物要見你。」陶奎元說。

  「大人物？」

  「先不說這一節，時候還早。」陶奎元假惺惺地說，「德富兄，我們交往多年，莫逆不莫逆且不論，我的心裡可老裝著你呀！」

  「這我體會到了。」徐德富逢場作戲警察局長套近乎，說，「這事那事的沒少麻煩你喲。」

  「上次去你家，見到你兒子，我就想了，為他找點事做。」陶奎元主動地說，「從你家回來，我一直琢磨這件事。你大兒子叫啥名來著？」

  「犬子夢天。」令徐德富萬萬沒有想到，陶奎元幫助安排孩子，心生一些感激，說，「鄉下孩子土裡刨食，我尋思他幫我種地。」

  「種地？耽誤孩子前程麼？」

  「他沒念多少書，能做什麼呢？」

  「看來你心裡沒我這個局長兄弟啊。」陶奎元大包大攬道，「你找我呀！當警察啊。」

  「當警察？」徐德富疑心自己聽蹭（差）了，警察雖然不是招人喜歡的職業，也不是隨便誰都可以當的，沒窗戶沒門子，小老百姓的孩子還真干不上。

  「把孩子交給我你就放心，他好好干，一二年我提拔他做科長。」陶奎元許諾道。

  喜從天降，徐德富一時難以接受，思忖片刻，說：「容我考慮考慮，當不當警察，這事兒我都得感謝你。」

  「德富兄，」陶奎元套近乎道，「你就往遠了說吧。」

  「你不是說有人要見我嗎？」

  「我們一起過去。」陶奎元不說去見誰，「德富兄，見面你就知道了。」

  天空突然飄起清雪，雪花很小几乎望不到，但人暴露的皮膚明顯地感覺到它，雪花融化後濕潤地涼。