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  歲月都是被小販叫賣聲喊老的。三江縣城亮子裡街柳的葉子都給吆喝掉光。從城裡到鄉下樹葉紛紛飄落，枯樹葉在徐家大院裡踅來踅去……徐德龍夫婦住過的屋門前堆著樹葉，一直堆到門檻子，其中有幾片樹葉很新，一把老式掛鎖把著房門。

  

  王媽懷抱幾顆大白菜經過，見管家指揮下人搬土坯，問他：「準備扒炕啊？謝管家。」

  「當家的年年盼四爺回來！」謝時仿說，「老不走（燒）火，炕面子粉（碎軟）啦，不換換不行。」

  「我瞧當家的腿腳沒頭年靈便！」王媽說她的發現，白菜鮮綠在她的懷抱里，「走路跟頭把式的，不穩當。」

  「近五十歲的人了，又不省心……」謝時仿嘆道。

  徐德富走過來，望著東廂房，一臉的苦楚。

  「換換四爺的炕面子。」謝時仿說。

  「換吧，炕老不走煙火，土坯非粉不可。」徐德富眉心聚集著憂悒，說，「譚村長今早來說，日本人占領了亮子裡，南滿鐵路守備隊的牌子換成了憲兵隊。他還說德成他們的騎兵營好像也離開了鎮上……亂鬨鬨的到底是咋啦？」

  「現在說啥的都有，有的說日軍炮轟了北大營，占領了瀋陽，連奉天省政府都移到錦州去了，看來世道是真變了。」

  「我打算去鎮上一趟，問個究竟。」

  「鎮上亂馬營花的，還是我去吧。」謝時仿不放心當家的這種時候出門，自己要去打聽。

  「明個兒就去吧，時仿。」時局突變，徐德富掂心當兵的徐德成，前不久，騎兵營長被人暗殺，三弟懷疑是日本人幹的，一時沒有找到證據，他被提拔為營長……作為長兄，徐德富急切知道三江縣城情況，「他說鎮上挺亂，說好說壞的都有。」

  與此同時，一輛「野雞紅」騾子拉的帶篷木輪車，駛出人馬紛亂的鎮子，顛簸在去往獾子洞村的土路上。徐德龍一身新衣騎馬隨車而行，拉車的騾脖子上鈴鐺嘩啷嘩啷響徹鄉間的原野。

  趕車的老闆兒穿著整潔，同與他並行的徐德龍嘮著嗑兒：「四爺是獾子洞老戶嗎？」

  「六、七十年嘍，獾子洞村還是我祖太爺給起的名。我祖太爺是前清朝的舉人呢！」徐德龍滔滔講起祖輩的輝煌，被迫逃荒這一節沒提，他要求道，「咱們繞一下道，走常熟莊。」

  走哪條路聽租車人的，讓往哪裡趕往哪裡趕，趕車的老闆兒說：「好嘞！」

  吁！騾車停在丁家老院子前，眼前一片廢墟，房子坍塌，打碎的半截缸還在，是淹死傻子的那隻缸吧？

  「下車嗎？徐太太。」趕車的老闆兒問。

  「不，看一眼就行啦。走吧，還要到墳塋地去，給他們送錢（燒紙）。」

  丁淑慧說。

  徐德龍騎馬走進院，走了一圈便出來。能看到什麼，其實什麼都看不到。鬍子殺人又放把火的打劫後，屯子人眼睜睜地看著丁家的老屋燒落了架，誰敢去救火，鬍子沒走。直到鬍子離開，他們才到缸里找傻子，但是他已經淹死在泔水缸里。

  一家人死在一起葬在一塊，荒草覆蓋了墳塋。燒紙需拔去墳前枯草，免得它燃連荒——火燒到不該燒的地方。丁淑慧跪下去，燒紙、嘴裡念叨爹娘、弟弟，落淚的是兩個女人，徐秀雲一旁哭泣，聲音比丁淑慧還大，人的哭聲里一半是哭自己，埋藏心裡的苦水找到倒的機會——哭，她不是哭故去的人，哭活人，爹——徐大肚子一直無消息，他去了哪裡啊？

  離開墳地，好長一段路丁淑慧一聲不吭，眼淚不住地掉，徐秀雲陪她傷心。

  騾車趕進獾子洞村，引來村民羨慕的目光。

  一所土房的障子裡，劈柈子的農民停下手中的活計自語道：「真闊氣，小車子！」

  一個拾糞人撂下糞箕子，駐足觀望。趕車的老闆兒牽著騾韁繩，騾車在村內穿行，鄉下很少有帶篷的騾車來，它相當於今天中檔轎車，普通老百姓坐不起。

  一個中年漢子正在自己門前小菜園子裡蒔弄菜，騾車經過時，他從黃瓜架里鑽出來，咬著一根彎彎巴巴的黃瓜。

  「我聽見『響串子』聲。」黃瓜架里的女人說。

  「『野雞紅』大騾子拉車，保準兒去徐家串門的。」

  「哪輩子咱也坐回騾車呢？」女人羨慕道。

  「你沒長那富貴屁股。」中年漢子挖苦道，「瞧你那屁股窮嗖嗖的樣兒，坐得了那高級玩意兒，做夢吧你！」

  叭！叭！叭！三聲鞭子脆響，向徐家人報信，更是華彩曲——協奏曲中，由獨奏者即興展示其演奏技巧——趕車的老闆兒的即興段落！

  「四爺帶騾車回家來了。」謝時仿興沖沖地跑進堂屋報信兒，說，「當家的，大喜啊！」

  「騾車？」徐德富放下手中正讀的線裝書《論語》，說，「哦，這倒是令人想不到。」

  「騾車，『野雞紅』騾子，綠色轅幔。」謝時仿描述道。

  「今早有一蜘蛛垂絲面前，久驅不去。」徐德富喜形於色道，「此乃早道喜晚道財也！」

  徐德富率家人涌到大門外迎接，騾車停住，趕車人將一隻腳凳放下。

  丁淑慧身穿綾羅綢緞，金銀首飾，珠光寶氣，並化了淡妝，闊太太模樣。跟著徐秀雲下車，驚訝了滿院人的目光。她的裝束扎鄉下的眼睛，「改良旗袍」腰身很瘦，顯現人體曲線，開契很高，露出穿絲襪的雪白大腿……

  頭髮梳成扁形高髻，上插一朵菊花。

  徐德富望此鬱鬱不樂。

  「秀雲，來見大哥。」徐德龍叫過來徐秀雲。

  「大哥，您好！」徐秀雲落落大方地道。

  「好，都進屋！」徐德富表情淡漠。

  前院，妯娌四人——徐鄭氏、二嫂、丁淑慧、徐秀雲一邊燒炕，一邊說笑。

  「你們倆也別老空著……」徐鄭氏說。

  「我血涼，找先生看了，說我這輩子難開懷。將來，就全靠秀雲嘍。」

  丁淑慧瞧眼徐秀雲說。

  「指望我？恐怕要指大溜去了，地窨子又涼又潮，我八成做了病，來了身子，三天五天也走不利索，纏磨人。」徐秀雲講自己的婦女病。

  「小病，趁年輕抓緊扎痼扎痼！」二嫂說。

  「淑慧姐給我抓了幾副藥，正吃著呢。」徐秀雲說。

  「頂數你們這股人稀，德成家兩個，他媳婦又懷上了，再加上我的三個湊夠一巴掌，你們再生幾個，弄他個滿桌子。這年頭，過啥呢，還不是過人麼。」徐鄭氏瞥見二嫂的頭快低到灶口裡邊去了，提起生孩子她心就酸楚，在徐家做童養媳至今未圓房，恐怕今生圓不了房嘍！她不再往下說。

  「大嫂說的在理，我和秀雲加把勁就是。秀雲你說呢？」丁淑慧似乎沒在意二嫂的表情。

  「成葫蘆，癟葫蘆，還不好說。」徐秀雲笑笑說。

  男人的家常嗑兒在當家的堂屋裡嘮，徐德龍說：「弟已娶秀雲進門，沒來得及與大哥商量，請大哥諒解。」

  徐德富眼望徐德龍，滿意他的穿戴，六瓣瓜帽，珠璃紅頂，長衫外罩團龍團鳳馬褂，腳穿膠皮鞋。四弟搖身一掃往日潦倒、脦遢、無賴賭徒形象，讓他欣慰，應該說無比欣慰，浪子回頭難能可貴啊！

  「我與秀雲結成夫妻，她拿出全部私房錢，我們在鎮上開家筐鋪，取號徐記筐鋪。亮子裡城外長滿河柳，條子柔軟結實……現在我們仨人都學會編筐臥簍，生意不錯。」

  「那好，那好！」四弟如此，徐德富喜上眉梢，他問，「見到你三哥了嗎？」

  「三哥讓帶我信給你，他們營奉命去了錦州，三嫂也隨他們走了。」 徐德龍說。

  「鎮上到底發生了什麼事情？」鄉間消息閉塞，徐德富問。