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  「淑慧姐你坐著，」徐秀雲說著向外走。

  「有啥活兒，我幫你干。」丁淑慧跟了出去，說。

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  「關板！」徐秀雲決定早早打烊，給丁淑慧做些好吃的，「我們包餃子，德龍說你愛吃芹菜驢肉餡兒的。」

  「有什麼吃一口就中，特意……」

  攔是攔不住徐秀雲，她上街稱回二斤驢肉，芹菜不用買了，筐鋪的後院有塊菜地，池子裡種著蔬菜，其中有芹菜，徐秀雲使用韭菜連子（割韭菜專用刀）割芹菜。

  「誰侍弄的地？菜長得不錯。」

  「德龍唄！」

  丁淑慧心一陣比一陣敞亮，德龍的變化大大超出她的希望，不僅戒了賭，經營筐鋪，還自己動手種菜。人真在變好啊！

  「那兒，」徐秀雲指著一個池子，覆蓋的土很新，她說，「德龍種了白露蔥。」

  二十四節氣白露至秋分種蔥，稱白露蔥，關內的農諺還有一句：寒露種蒜。三江地區寒露種不了蒜，種蒜要等到明年春天。

  「好，挺好！」丁淑慧欣喜他們的日子過得很滋潤，「真沒看出來德龍還會種菜。」

  徐秀雲說正經行呢！

  兩個女人包餃子，一個擀麵皮一個包，邊包餃子邊嘮家常。徐秀雲問：「淑慧姐，你娘家還有什麼人啊！」

  「唉，什麼人都沒有啦！」

  「噢？」徐秀雲愣然望著她，記憶中丁淑慧娘家在常熟屯，有父母兄弟，「不對呀，德龍對我說過。」

  「一晃德龍幾年沒回家，發生的事情他不知道。」丁淑慧表情無比痛苦，「我家被鬍子搶了。」

  遍地鬍子的年代，某某家被土匪打劫應該不算什麼新聞，隨時隨地在身邊、親朋故友中發生，丁家遭洗劫消息還是讓徐秀雲大吃一驚，問，「傷害人啦？」

  「搶光東西，我爹我娘一家人都被害死，一個人沒剩下。」丁淑慧講述那件悲慘事件，她說，「鬍子盯上我們家……」

  不怕賊偷就怕賊掂心，鬍子比賊厲害百倍，他們盯上你家的財物，就是一個字：搶。一般很難躲過鬍子打劫。只損失財物還算幸運，搭上性命而且是一家人，滅門是多麼悲慘啊。丁家遭此橫禍。

  「鬍子派人以找口水喝為名掏我家的底細……」丁淑慧講述道。

  選定一個打劫目標，要派人去偵察，黑話叫『望水』，弄清院子裡的情況。常熟屯丁淑慧的父親出了名的『丁善人』，獲此美譽要有具體行動，做些人人看得見的善事，好口碑要有無私付出。

  汪汪！看家狗驚動丁家人，親自來開門正是丁父。

  「老東家，」鄉下人打扮的鬍子說，「走道的（旅行者），渴啦，找口水喝。」

  「中，到院吧。」丁父說，有時善良也害人，而且很深。

  「老東家心腸真好！」鬍子進院來。

  井在院東南角，汲水使用轆轤把，稱為轆轤把井。丁父親自汲上一柳罐斗子——用柳條編成能裝水的用具，形狀酷像瓦罐，起名叫柳罐——涼水，鬍子咕嘟嘟喝個痛快，抬起頭抹下嘴巴，說，「真涼快，水挺甜的。」

  「百年老井嘍，我太爺打的呢！」

  「怪不得的，好水。」鬍子讚不絕口，拖延時間為看清楚院內的情況，丁家大院同徐家大院不能比，經濟實力決定防範程度，院牆修得越高越嚴實，再修築炮台和僱傭炮手看家護院，鬍子打進來就不容易。丁家的土院牆不高，也沒有炮台，低矮處騎馬可以躍入。

  「像我們家，修不起炮台又雇不起炮手，防鬍子全靠我爹抱著那杆老沙槍，我就一個弟弟，天生的苶傻，二十來歲，自己照料不了自己。

  鬍子見我家有幾十垧地，一掛花軲轆牛車，又老弱可欺……我爹我娘我弟弟，他們三個都死在那個晚上。」她繼續說道。

  打劫需要選擇時辰。一彎鉤月被絮雲完全遮住，黑暗中鬍子大拒發出命令：

  「弟兄們，壓！」

  馬蹄聲驚起一屯狗吠，本來亮著的幾戶燈光驀然熄滅，常熟屯一片漆黑。

  汪！汪汪！丁家土院內狗狂咬。 丁父一骨碌爬起來，一邊摸到沙槍，朝里裝沙子、火藥，一邊喊老伴、兒子：「快，快藏起來，鬍子來啦。」

  鬍子的馬躍過院套矮牆，一匹又一匹。丁父端著沙槍出屋胡亂放一槍，他沒想打鬍子，是嚇唬鬍子。豈不知，這一槍非但沒嚇退鬍子，因傷了大櫃的馬腿，惹出大禍，下面的全家人被殺，便與此有關。

  丁母拽著傻兒子往外逃，鬍子已封住出院的路，情急之中她告訴兒子道：「躲到空缸里去，頭頂著盆。」

  時時提防鬍子打劫，家家都演練過。假設鬍子進村，躲避槍彈趴在炕沿下別抬頭；家有大姑娘小媳婦要偽裝，最簡易的方法，朝臉上塗鍋底灰，醜陋的面孔鬍子不喜歡。藏身大缸中，是丁家一項演練內容。

  「聽見沒，跳到缸里去！」當爹的催傻兒子道。

  傻兒子朝擺放在窗台下的一溜大缸走去……丁母為引開鬍子的注意，喊罵一聲：「喪天良的鬍子！天打雷劈死你們！」

  鬍子拔馬追過來，罵道：「媽的，讓你豪喪！」開槍將丁母打倒在地，立刻咽氣。

  丁父的沙槍關鍵時刻卡殼，即使不卡殼也抵擋不住鬍子。結果跟老伴兒一樣，被鬍子打死。

  「你弟弟呢？」丁淑慧問。

  「他沒活成。」

  「鬍子連傻子也不放過？」

  丁淑慧說不是鬍子打死他，自己淹死。

  「淹死？」

  「我家的缸有一口是空的，另幾口缸裝滿泔水、馬料，那空缸專門為躲鬍子用的。可是……弟傻呀，他跳進了泔水缸。」

  「真是不幸啊！」徐秀雲說。