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  天剛麻麻亮，星星還眨著眼。

  當家的徐德富安排謝時仿去西大荒，兩匹馬已鞴上鞍轡。管家穿長衫馬褂、「六和一統」帽，腳穿「踹趟馬」（土造牛皮靴），一副出遠門的打扮。

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  「一定勸說他回來。」徐德富說。

  「四爺不是不進鹽醬的人，道理擺明，他能回心轉意來家的。」謝時仿說。

  「怎麼說離家久了，心能不野嘛，勸吧，儘量勸，掰餑餑數餡兒地說吧。」 徐德富憂慮重重的樣子。

  「我走啦！」謝時仿策馬出了獾子洞村，硝土鹼地揚起一溜塵土。

  藍天和草地相連處，雲層的邊緣被映紅，一輪紅日像一隻青蛙從極遠的地平線躥跳而出，鮮紅了東方天際。騎在馬背上的謝時仿，手遮住一道通紅的霞光。在他面前展現茫茫的草海和道道沙土崗，秋天的草原成熟得讓人感到狡黠，植物沉甸甸果實後面是幾個季節的故事，聽它們訴說是莫大的享受。

  太陽顏色淡了的時候，謝時仿騎馬進了一個只有三、五戶人家的屯子。遇到一個背著糞箕子拾糞的老頭，謝時仿上前打聽道：「請問麼坨子咋走？」

  老頭揚起五齒糞叉，指向村外，說：「瞧那影達乎（影影綽綽）的坨子就是。」

  謝時仿眼瞟遠處的一個沙坨子，徑直奔了過去。土坨上垛幾垛乾草，旁邊有個三角馬架，由木桿搭建而成，圍蓋草帘子。樹條編的門帘半挑著，陽光照射進去，徐德龍坐在草鋪上，逗著麥稈擰成的塔形籠子裡的豆蟈蟈，鋪位上還有一隻水葫蘆和兩隻銅骰子。

  「四爺！」謝時仿貓腰鑽進馬架。

  「謝管家，你找到這兒來了。」徐德龍騰出地方讓他坐下，說，「你真能耐啊！」

  「四爺……」謝時仿剛要開口說明來意，被徐德龍搶過話頭道，「哼，知道是當家的叫你找我回去。你別費口舌了，我不回去。」

  「聽我說四爺……」謝時仿開口勸他。

  徐德龍聽膩了，鑽出馬架，謝時仿緊隨身後不厭其煩地說勸。

  「你就是說出天花帶綠葉來，我也不回去，那兒早就不是我的家了。」

  徐德龍堅持不回家。

  「別人你不惦念，四奶奶……」

  「淑慧怎麼啦？」

  「她病啦。」謝時仿撒謊道，此次說勸最後一張牌，威力多大難說，不靈，此次說勸失敗。

  「啥病，扎痼沒？」

  「先生（大夫）說長期鬱悶，肝火……說白嘍，就是想你想的。四爺，四奶奶自從你離家以後，整日以淚洗面，人瘦了許多，頭髮差不多都白啦。」管家往狠里說，以期達到將四爺回家的目的。

  徐德龍一臉苦楚，凝神想了想，從腰間掏出幾塊袁大頭，說：「這點兒錢請你帶給她，喜歡啥買點啥吃的吧！」他站起身，給管家深鞠一躬道，「求你們照顧好她，德龍日後一定重謝。」

  謝時仿盯著搭晾在馬架上的幾件女人衣服，心裡什麼都明白了，沒必要再勸下去。他連夜回到徐家，向當家的學說了見到徐德龍的情景。

  「既然如此，我也算淨根腸子。以後他是福是禍，是死是活，都與我毫不相干。」疼愛和憤恨交織在一起，徐德富說出這一樣的話來。

  「當家的，這幾塊大洋？」謝時仿問徐德龍捎回的錢是不是直接交給丁淑慧。

  「你給她送過去吧。」徐德富打個沉兒道。

  「可，可我怎麼說。」

  「別藏著掖著的，實說，照本實發。」

  「柔綿點好，別說得太直。」一旁徐鄭氏插嘴道，「時仿，我同你一起去說。」

  聽了管家講後，丁淑慧撲到大嫂懷裡哭起來。徐鄭氏安慰她，手捋丁淑慧黑白攙半的頭髮道：「有我們呢，咱們一起過。從明天起，咱們歸伙，你自己別單獨起伙做飯了。」

  「這些年，你和大哥待我沒錯半個眼珠，吃一隻螞蚱都撕給我一個大腿兒……」丁淑慧覺得對哥嫂虧情，啜泣道，「大嫂，德龍給家裡添了不少麻煩，我心裡很過意不去，還要白吃白嚼你們。」

  「你進了徐家的門，就是徐家的人，是徐家的手心手背。不管德龍怎樣，我們不能錯待你。」徐鄭氏說，在徐家大院裡，她是二當家的，說讓四弟媳婦歸伙，用當地的話說：好使！

  晚飯擺在八仙桌子上，富裕的關東農家飯菜：藍色的菜盔子裡盛著蘿蔔條湯、大白菜燉粉條，一碗醬燜黃豆，一盤時令菜——錛大紅袍蘿蔔塊蘸醬。

  「當家的呢？」飯桌上缺了主要人物，徐鄭氏問王媽。

  「在祠堂里。」王媽答。

  「叫他吃飯。」

  「叫了，當家的說他不吃了。」王媽說。

  丁淑慧端起的飯碗撂下，她很敏感，心想大哥不會是因為我吧？

  「淑慧，咱們吃。」徐鄭氏生怕弟媳沉心（心裡不自在），說。

  丁淑慧仍然未動筷。

  「王媽，當家的心口疼（胃）病犯啦。」徐鄭氏指使道，「你去撥拉碗疙瘩湯給他，多放點兒姜。」她打發走傭人王媽，挑一筷子粉條放到丁淑慧碗裡說，「王媽做的白菜燉粉，就是好吃。」

  夜晚，堂屋的土炕上，徐鄭氏說：「晚飯你沒上桌，淑慧吃得很少，她肯定沉心啦。」

  「啊，是嗎？」

  「今天去給她扒炕，她死活不肯，年年都扒的……為何呢？」徐鄭氏講出她的疑慮。

  「八成她要離開我們。」徐德富猜測道。

  「千萬可別出那事，她孤單單的一個人，到哪裡去呀？」

  「去找德龍，淑慧太心善啦。」徐德富說。弟媳婦的一言一行都在他的眼裡，評價不錯。

  那個秋天的夜晚，丁淑慧背著包袱，慢慢撥開院大門的木門閂，輕輕推開門，而後走了出去。幾分涼意的秋風吹動她的身影——像一片樹葉，很輕地飄動……她站立徐家大院門前啜泣。

  隔著窗子，謝時仿望著她漸遠的身影，問：「當家的，追她回來嗎？」

  「走吧，讓她走吧！」徐德富苦澀而沉重的聲音道，「時仿，你去關好大門。」