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  亮子裡鎮日漸繁榮起來，買賣街長長的幾里，針線鋪、腰刀鋪、鐘錶、眼鏡鋪、估衣鋪、澡堂子、棺材鋪、槓子房……店幌招招。新開張的切面鋪前圍一群人，觀看叫花子乞討。幾個身著破衣爛衫的花子唱喜歌——乞討時手持響器唱的歌。一個中年花子手持竹板，說蓮花落：

  進了面鋪四處看，

  前前後後都是面，

  左也是面右也是面，

  上也是面下也是面。

  和出來是一個蛋，

  擀出來是一大片，

  切出來是一條線，

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  下到鍋里蓮花瓣，

  又好吃，又好看利錢少，調料賤，

  大姑娘能吃三碗半[1]……

  拉秫稈的馬車走過來，佟大板子手牽轅馬韁繩在車下走，謝時仿、徐德龍跟在馬車後面。

  「他們是花子房的人。」謝時仿說。

  徐德龍回頭幾次，目光投向切面鋪，亮子裡鎮上有座花子房他聽說過，沒親眼過。

  這時，兩個警察迎面走來。一個警察查看著秫稈車盤問道：「往哪兒拉呀？」

  「老總關照，」謝時仿急忙賠笑道，「我們是獾子洞村徐……往同泰和藥店送車秫稈。」

  「同泰和？」

  「同泰和。」

  「程先生吧。」其中一個警察認得程先生，說，「走吧走吧，街上人多，靠邊趕車。」

  「哎，哎！」佟大板子答應著。

  「管家，我三哥家在哪兒？」徐德龍問。

  「卸完秫稈我們一起去他家，車底下還有當家的給三爺捎來兩斗小米子。」謝時仿先說小米如何養人，然後說徐德成家住址，「騎兵營在後趟街，三爺家住兵營旁邊兒。」

  小客廳里，一身東北軍騎兵營副戎裝的徐德成用茶招待謝時仿、佟大板子。

  「德龍，」三嫂同四小叔交談，說，「淑慧也不到鎮上來遛達，我挺想她的……咋樣，她懷上了吧？」

  「她說還沒呢，三嫂。」徐德龍說。

  「是她的事，還是你的事？找老中醫號號脈……當年媳婦當年孩兒，當年沒有過三年，三年沒有嘛，六年也有有的。你倆結婚三年多了吧？」

  三嫂纏住這個話題，沒完沒了地說。

  徐德龍心不在焉。

  喝會兒茶，謝時仿放下茶杯說：「三爺，四爺很少上街，我和他出去逛逛。」他問佟大板子，「你呢？」

  佟大板子說你們去吧，我喂喂牲口。逛街他不想逛，經常趕車到鎮上，也逛夠啦。

  「走，四爺。」謝時仿沒忘當家的交代，帶老四散散心。

  「你們早點回來吃飯。」徐德成說。

  謝時仿同徐德龍逛街，或者說是管家帶他逛街。燈籠鋪子前，謝時仿想進燈籠鋪，說：「嘿，進去瞧一鼻子。」

  「不年不節的，看什麼燈籠。」徐德龍覺得有些店鋪平常沒必要進去，燈籠鋪賣的東西，除了年節素常用不上。

  「哦，沒意思。」謝時仿看主人臉色行事，改了主意，「那咱到別處去吧。」

  一頂四人抬小轎悠悠顫顫從街上走過，後面是一輛花軲轆大車，坐著進城趕集的鄉下人。街旁一個女人的職業引起徐德龍的好奇，她坐在街邊，嘴喊著：「縫嘍！」

  「縫？她賣什麼？」

  「衣裳。」謝時仿說。那時有女人街邊縫補衣服的生意，俗為縫窮。

  一般是光棍男人——光棍難，光棍難，衣裳破了沒人連；光棍苦，光棍苦，衣裳破了沒人補——無人給縫補，縫窮女人解決了這個難題。

  「噢，是這樣。」徐德龍覺得新鮮，回頭好奇地看幾眼，一個熟悉的身影闖入他的視野里，徐大肚子正從一家小酒店趔趄出來，赤裸上身，蹣跚街頭，引來數雙鄙視的目光，賭徒的身影拐入另一條街後消失。

  「大肚子又輸幹了爪（輸光）。」謝時仿說他經常這副狼狽相。

  徐德龍迷惑、發呆。

  「怎麼啦四爺？」謝時仿問。

  徐德龍沒吭氣，他想著另一個人，當然不是徐大肚子。秀雲現在哪裡？是在西大荒還是住在鎮子上？如果住在鎮上去看望她。

  「四爺，大肚子經常輸光衣服。」

  「輸了衣裳穿啥？」

  「光赤溜（裸）唄！」

  「冬天咋辦？不冷？」

  「冷也要挺著，誰讓他手刺撓（癢）去賭喲。」

  四爺情緒往深里跌落，徐大肚子吃苦遭罪他不關心和可憐，倒是想著同他生活在一起的那個人境況怎麼樣。

  「家有萬貫沾上賭耍，敗壞快。」謝時仿慨然。

  徐德龍認識賭博的危害沒有管家的深刻，甚至未覺得有什麼危害，玩玩嘛，抽菸、喝酒、逛窯子惡習而已，沒什麼大不了的。

  [1] 引自說唱人趙淨的《來到面鋪》。