第十四章

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  白永和收回浮想的翅膀，一聲苦笑，萬般感慨。

  現實生活是這樣的冷酷：一個人，一孔窯，一顆冰冷的心。

  斷了仕途，沒法可想，也就不去想了；青燈孤枕，長夜難眠，就沒法不想曾經同枕共衾的那個人。

  站在黃河邊上的阿哥石前，耳畔仿佛飄來一個遠古的傳說：俊男靚女在這裡不期而遇，一見鍾情。新婚之夜，丈夫被官府抓去充軍。臨別時，丈夫說：「等著我！」妻子說：「即使黃河枯了，山老得長出白毛，我也要等你。」從此，妻子獨守空房，等待丈夫歸來。歲月苦長，寂寞難熬，妻子養了只羊做伴。天天牽著羊去黃河邊放牧，羊兒吃草，她朝丈夫出走的方向眺望。年深月久，淚乾眼瞎，一腳不慎，連人帶羊掉進黃河。一天，征戰多年的丈夫終于歸來，卻不見了心愛的妻子。他悲痛欲絕，天天在妻子墜河處守望，日復一日，年復一年，最後就變成了這塊酷似人頭的石頭，後人起名叫阿哥石。

  這是他耳熟能詳的故事，也是這麼多年，愛丹在寫給他的唯一一封信里重複過的故事，其用心良苦，不言而喻。如今，承載著科場和情場雙重失意重負的白永和，面對阿哥石，想說些什麼呢？除了觸景生情，他無言以對！無論是這塊冰冷的、但附著了靈性的阿哥石，還是給他重複阿哥石故事的愛丹，應是過去和現在美麗人格的化身（雖然他拋棄了愛丹，但寧肯相信愛丹純潔無瑕）。

  大哥白永平過來看三弟，不小心提到愛丹，待要改口時已經來不及。白永和接過話來問道：「愛丹怎麼啦？」

  「不怎麼呀，愛丹還不是愛丹，只不過不是你媳婦了。」

  「唉！說起來怨我一時衝動，不過，她也難辭其咎。誰讓她不守婦道呢！」

  「若要公道，打個顛倒。你回來了，慢慢就會知道。」

  「大哥話裡有話吧？」

  「啊，啊，沒什麼，隨便說的。三弟你不要多想，大哥就那麼說說，沒別的意思。」說完，便匆匆走了。

  大哥一句話，叫白永和琢磨了好幾天。記得他剛回家那天，不等他開口，奶奶便把愛丹的事一五一十全道了出來。他最相信奶奶，所以，儘管心存疑慮，但事情既然已經過去，也就不願再提起，提起來勞神傷心。可是，又不能不想，因為伴隨他的那個女人走了，他能不想嗎？

  閒來無事，到渡口散心。恰遇白三奴擺渡過來，兩人就在船邊拉開呱。他倆是兒時的朋友，況且在他的婚事上，白三奴穿針引線，是出了大力的。

  白三奴聽說三少爺回來，本想去看望，但覺得不甚妥帖。因為三少爺休了三少奶奶，與他兩次接觸三少奶奶的事不無關係，只怕三少爺知道了要怪見他。所以知道裝作不知情，沒敢見三少爺。現在三少爺就在面前，莫不是找他的茬來了？腦瓜子這麼一轉，歉意就溢在臉上。

  「三少爺回來了？」

  「嗯。」白永和淡淡地應道。

  「考了吧，高中了吧？」白三奴明知故問，沒話找話。

  「考什麼考？再不用考了。」

  「那是……」

  「皇上給我放了長假，說我可以回家歇息了。」

  「三少爺真會說笑話，哪能呢，我還盼著三少爺功成名就，跟上您吃湯水呢。」

  「你跟別人吃湯水去吧。跟我嘛，這輩子是沒指望了！」

  白三奴聽得話裡有話，是嫌棄他，打發他走嗎？心裡著慌，話就到了嘴邊：「三少爺，我知道三少奶奶走了，你心裡煩。不過，三少奶奶的事與我毫不相干，三少奶奶是受了委屈才走的。」

  白永和聽到這話，覺得有些奇怪，就追問道：「這話怎講？」

  「你看我這嘴，老是沒事找事。」

  「與你無關是什麼意思？受了委屈又是什麼意思？你一五一十給我說清楚。」

  「好三少爺哩，你們家的事我怎麼能說清楚，我這人嘴上沒有門關子，走風漏氣的，你還不知道？就當我什麼也沒說。」

  「你不說是吧？你今天要不說清楚，回頭叫白管家打發了你！」

  「三少爺，看把你急的！我說還不行，其實也不是什麼大事情。」

  白三奴把白永和拉到僻靜處，把憋在心裡的話全倒了出來。

  白永和疑惑地問：「這事當真？」

  「男子漢說話，如筆寫下，瞞哄三少爺做甚！」

  「好，你忙吧。今天的事，和誰也不要說起。」

  白三奴邊應承邊朝渡船走去。

  望著白三奴遠去的背影，白永和眼前一片迷茫。

  如果說，白三奴背愛丹回家是無奈之舉，那麼白三奴去白家意欲何為？果真是二嫂指使人幹的嗎？白三奴說的是真話嗎？

  別看白三奴在白賈氏面前裝出一副可憐相，其實，他並不憨，他是位有情有義有心計的人。為了還自己一個清白，給三少奶奶一個明白，就背地裡找到給自己捎口信的那個賴小子，賴小子就是不肯說出實情。他掏出幾個銅錢，賴小子要了。他又買了兩個肉夾饃，咬開一個吃著，讓賴小子看著。油光光的五花肉露出一角，油水順著流了下來，肉香與餅香混為一氣，被河風一吹，就蔓延開來，竟至於壓住河水的泥腥味。賴小子鼻子不由得「吸溜」了一下，口水便應聲而下。他用袖口擦乾，那口水像湧泉又流了出來。再擦，再流，再流，再擦，實在耐不住了，順手奪過一個就往嘴裡塞。一邊餓狼吞食，一邊從牙縫裡蹦出幾個字：「二少奶奶！」

  白三奴問：「說清楚點。」

  賴小子說：「二少奶奶給了一個燒餅吃，我就給你傳了這個話。」

  白三奴聽罷，大吃一驚，想不到白家二少奶奶會從中使壞。但不知她是戲弄三少奶奶哩，還是看我白三奴的笑話？不管怎樣，人家殺人，我遞刀，做的甚事！

  他雖是個粗人，也明白此事關係重大。只是不到時候，不能毛手毛腳。不然，把事情抖摟出去，不僅不管用，還會把自己越抹越黑。現在好了，三少爺回來了，自己有了靠山，倒不如……

  白永和讓他把那個賴小子找來。

  白三奴感到給自己洗刷不白之冤的機會到了，高興地三步並作兩步走，不多時，賴小子就站在白永和面前。

  白永和溫和地問：「那天，是誰讓你給白老艄捎的話？」

  賴小子嘴裡抿著白三奴給的洋糖，眼睛恐慌地看著白永和。

  「三少爺問話哩，你耳朵塞了棉花？」

  賴小子害了怕，朝四下里瞅了瞅，壓低聲道：「二奶奶不讓告訴人，告訴了人要打死我。」

  「可是，你已經告訴了我。」白三奴說。

  「你說話不算數，不是好人。」

  白永和笑了笑說：「不要怕，對我說了比給白老艄說了還牢靠。要是有人敢欺負你，三少爺給你做主。」

  賴小子欲言又止。白永和從身上掏出幾個麻錢晃了晃：「說了，就拿去，夠買好幾個餅子吃。」

  賴小子終究是小娃家，見錢眼就開，便說：「是二少奶奶讓我給白老艄說的。給她跑了一回腿，只給了我一個燒餅，真小氣。還是三少爺大方！」說罷，用袖口抹了一下鼻涕，把錢接了過來。

  白永和又問：「哪一天、在哪裡說的？」

  賴小子說：「哪一天我不記得，反正是在關里燒餅鋪前說的。」

  打發走小男孩，白永和不由得想起上次出門時，二哥攆到歡喜嶺告白三奴的狀，說白三奴死不要臉，他背了弟媳還不算，還叨空親了弟媳，還給奶奶說想弟媳。要是愛丹沒那個意思，能隨隨便便讓一個男人親近嗎？二哥說得天花亂墜，活靈活現，不由得他不信。他又想起那天大哥含糊其詞的話，顯然是話裡有話。如今是人人皆知他不知，只有他一個人被蒙在鼓裡。直到現在，他才明白愛丹寫的那四句話的含義。果真是事出有因，果真不是愛丹之因，果真是待到來春，真相大白。冤枉的已經冤枉了，覆水難收，事情已無挽回的可能。他氣得肚裡都長滿了牙，恨不得一口把造孽者咬個頭破血流。可是，他勢單力薄，孤立無援，縱有這個心，也沒有這個膽。唉，我白永和原來是這樣一個無用之人！進不能博取功名，退不能呵護愛妻，白活了二十多歲。不管怎樣，現在自己成了一個閒人，閒人有了閒心，不妨打破砂鍋問到底，不圖破鏡重圓，也好正人正己。於是，又來到大哥窯里，與大哥證實此事的真偽。

  大哥白永平是吃閒飯不管閒事的人。二娃凌辱愛丹的事，他雖沒有親眼看見，但卻親耳聽了個明白。出事那晚，馮蘭花聽到後，硬把他叫起來，兩人蹲在牆根底偷聽，原來是二弟偷雞不成反蝕了把米。他想笑，笑不出來，想哭，哭不出聲。這是什麼事啊，白家竟出了這麼一個孽種！他想去教訓教訓二娃，覺得奶奶既然封了口，還容得他插嘴？少說為妙，少管為好。人常說，家醜不可外揚，畢竟是一母同胞，十指連心。所以便安頓婆姨，知道裝作不知道，即便把話爛在肚裡生了蛆，也不能往外說。

  白永平的婆姨馮蘭花生性膽小，口拙話少，是個唯男人命是從的老實疙瘩。男人讓朝東，她不敢朝西，讓朝北，不敢朝南。平日，她最看不慣的是二娃的鬼精和嬌嬌的油滑。二娃醜行敗露，叫她暗裡樂了好些日子。可是，愛丹的委屈和恓惶，卻叫她難活到如今。她想和愛丹說說知心話，沒有男人的話，她不敢輕舉妄動。偶爾在院裡迎面遇上愛丹，也是少說沒道的，不是問聲「你吃了沒有」，就是說句天陰天晴無關痛癢的話。愛丹被休後，她替愛丹哭過好幾回。三娃回來後，真想毛褳里倒西瓜，將她知道的全倒出來，也讓好的香，壞的臭，有個是非。可是，男人都不吭氣，她一個婦道人家，多的什麼嘴！得罪了二娃，一旦人家當了家，還不給她「好果子」吃！好在男人在三娃面前說漏了嘴，就有了她說話的機會，也就尋上三娃，全說了出來。奇怪的是，男人不但沒嫌她，還幫著她說二娃的不是，訴愛丹的委屈呢，這叫她感到少有的痛快。不過，她和男人白永平一樣，嘴上痛快了，心裡卻有了負擔，單怕三娃一時性起，惹下事端。白永平規勸白永和道：「你知道來龍去脈就行了。愛丹已經走了，再鬧還有什麼意思。老二畢竟是自家兄弟，雖說毛毛狗狗的，也沒有闖下大亂子，就不要再為難他。年輕人嘛，誰沒有個毛病。奶奶那裡更不要說起，不管奶奶怎樣做，還不是為了你一心趕考，求得功名。大哥勸你把這件事爛在肚裡，一了百了，省下心來想想自己的事。」

  「大哥說得對，就忍了吧。」馮蘭花趕緊附和道。

  「我們白家愧對愛丹，我白永和不是人啊！即便不與二哥鬧，也得當面向愛丹道歉，取得諒解。要不，我無顏見人，心痛難忍啊！」

  白永平急了，說：「咱還有臉道歉？你道歉認錯事小，讓白家老老小小丟人敗興事大。三弟你就死了這份心吧。誰也不要問，甚也不要說。這是命，沒法！」

  昨日的白永和與今日的白永和在劇烈地鬥爭著。鬥爭的結果是：韜光養晦，耐心等待。除此，別無他法。

  白賈氏一面捂了愛丹的事，一面又在琢磨三娃的事。想來想去，猛然間想到「捐納」。對，也不失為讀書人的一條出路，正道不通走旁道。白賈氏想。

  白賈氏雖然不乏謀略，但缺乏付諸實施的資本。在白家，她富有的是話語權，缺少的卻是「准支權」。這麼多年，為了三娃進學科考，不知和白鶴年磨了多少嘴舌。如今，大把大把的銀子攉撒出去，卻沒有得到應有的回報，本來已經羞愧難言，若再謀劃捐官，只怕會招來白家老老小小的非議，她和三娃的處境更加不妙。再說，捐一個縣官，少說也得兩三千兩白銀，這不是痴人說夢？想到這裡，白賈氏就有些發怵。但發怵歸發怵，總不能眼巴巴地看著三娃頹廢下去。為了三娃，為了她那個振興白家的宏圖大略，她只得硬著頭皮去求白鶴年。

  果不其然，白賈氏剛一開口，就遭到白鶴年的斷然拒絕。白鶴年說：「為了三娃一個人的功名，還要榨乾全家人的血脈，還讓人活不活了？」話說到這個份上，沒有了迴旋餘地。雖說，她說過「離了狗屎還不種地」的話，但那畢竟是氣話。事過了想想，還真是離了白鶴年這堆「狗屎」「種不了地」。她一個婦道人家，咋好拋頭露面去借錢？離了白老太爺，誰又敢借錢給她？想來想去沒有了主意。

  雞叫三遍，白賈氏就起了床。走出去一看，天黑洞洞的，死沉沉的。說話間，漫天大雪如同籮面一樣灑了下來，她只好縮回身來做她的功課。天亮後，白鶴年照舊去了關里的鋪面。她閒得無聊，想去看看三娃，這麼冷的天，不知他窯里暖不暖？這娃，幾天都沒來看她了，唉！

  剛一出門，腳下滑溜，人就跌坐在門口。劉嬸聽見有響動，趕過來打看，原來是老太太跌倒了，嚇得她魂飛了似的，就往起攙。看老太太還能走動，才放了心，邊拍打身上的雪邊賠不是：「老夫人，全是我的過，早起掃了一遍雪，沒想到又厚厚鋪了一層。唉，我該死！」

  白賈氏沒好氣地說：「哪能怨你呢，要怨，只能怨我自己。你說，下這麼大的雪，後炕里不暖和？偏偏要出去。這不，前腳才蹺出門，後腳還沒邁過來，就跌倒了。唉，真是！」說畢，意猶未盡，又說：「出門見喜，跌倒爬起！呸，呸！」

  劉嬸暗笑：老夫人消災免難的咒語一套一套，不知從哪裡學來的。

  上了炕，劉嬸給揉搓了一頓。白賈氏說：「不要緊了，做你的事去吧。」劉嬸就出了門。

  白賈氏斜躺在熱炕頭，心裡空落落的，腦子裡也是空落落的，覺得一切都沒意思。又瞅了眼窗外的天氣，自言自語地說：「男跌晴，女跌下（音哈），媳婦跌倒下得怕。這鬼天氣，還不知要下多少天呢！」轉念又想，今天前腳在門外，後腳在門裡，好好的就跌倒了；可好又是下半身在外，上半身在門檻上，不里不外、不陰不陽，算個甚事哩！想到這裡，心裡便忐忑不安，眼皮也跳了起來。會有什麼事呢？於是雙手合掌，口誦起《消災吉祥經》來。

  劉嬸掃了院，又過來看白賈氏。白賈氏說沒事。劉嬸給端來早飯，走了。早飯是撈飯錢錢湯就酸菜，外帶骨累和棗卷卷。白賈氏一邊吃飯一邊動著心思。想什麼呢？又想起三娃捐納的事。人常說，一文錢逼死英雄漢，如今是幾千錢呀，自己到哪裡去偷，去搶呢？可是不弄個功名，三娃半輩子心血就算白費了，滿肚子學問就算糟蹋了。想到這裡，就沒有了食慾，象徵性地吃了一點就端起錢錢湯喝起來。抿一口，放下，少頃，復又端起。待要張口抿時，袖口往下一溜，露出光滑白胖的胳膊，同時也露出戴在手腕上的紫羅蘭翡翠手鐲。珠光寶氣在她眼前一晃，心裡便打了一個激靈：有了，有了！

  在白賈氏眼裡，三娃永遠是她的香餑餑。即使落魄在家，疼愛孫子的痴心不僅沒減，反而更加強烈。在加緊為白永和捐納的同時，又加緊為白永和擇親。前者是填補前程上的空白，後者則是填補家室上的空缺。只有以實補虛，她的三娃才會活得有模有樣，白家的財氣和人氣才會跟著三娃「噌噌」上升，她那顆舐犢之心才會得到安慰。縱使不免黃泉路上走一遭，她也能瞑目而去，無所遺憾。

  祁嬌嬌不愧為祁嬌嬌，都說她那隻微微翹起的鼻子比貓狗還靈，白賈氏這裡才有了為三娃擇親的意思，她那裡就嗅到了氣味。著慌連忙地去見奶奶，把她的外甥女劉靈靈又舉薦上了：「奶奶，人家靈靈可是迷上咱三娃了，她至今不嫁，就是等著三娃，您說這個娃痴也不痴？」

  白賈氏聽了，心裡倒也舒坦。不為別的，淒涼落寞時能得到人的關心和親近，如同寒冬里烤著一把火，能不熱乎？她想，這個劉靈靈，比楊愛丹還要痴。不過，痴是痴了些，可是人家娃是真情，人親了情就痴，不像楊愛丹不通情理地痴心妄想。動心不如動作，白賈氏那頭得了祁嬌嬌的話，這頭便給白永和舊事重提。

  白永和沒好氣地說：「又是這個劉靈靈，也太靈動了吧！」

  白賈氏耐著性子勸道：「不要怪人家靈動，只能怪你遲鈍。你也老大不小了，還不該有個人伴著？難道你想打光棍怎麼的？叫花子還有個流鼻涕婆姨廝跟著，難道說你還不如叫花子？」

  「在我身上就不盡然。娶了一個楊愛丹，鬧得大家都不高興；再娶一個王愛丹、李愛丹，還不知道會惹下多少麻煩？」

  白賈氏情知三娃的滿腹牢騷是沖她來的，但自知理短，不好還口，只得息事寧人地說：「你也不要再埋怨了，過去的事還提它做甚？我就不信天下女人都像楊愛丹那樣，痴得不分輕重、不顧里外了嗎？」

  說到這裡，白永和覺得吐露心聲的時機到了，他要一吐為快，一箭雙鵰——既把這件婚事搪塞過去，又把心頭的鬱悶發泄出來。

  「奶奶，天下女人如您這樣精明的能有幾個？休怪三娃無禮，今天當著奶奶的面我把話說透了，二哥是如何欺負愛丹的，二嫂是如何嫁禍愛丹的，以為我不知情？其實我都盡底清楚。現在，二嫂又把她的外甥女給我說，奶奶您說她是甚意思？是『醉翁之意不在酒』！一旦過了門，還不把我捏在她們手心裡，由她們擺弄？我再不明事理，也不至於被她的小把戲迷哄了。奶奶，要是您，能痛痛快快答應嗎？」

  「此一時，彼一時嘛，也許你二嫂是將功補過……也許……」

  白賈氏再也沒有合適的措辭。她知道，三娃和她攤牌是遲早的事，紙終究包不住火。不過，她沒想到三娃會在這個時刻跟她攤牌，倒叫她心裡打了一個咯噔。轉念一想，愛丹的事，她信上只不過暗示過三娃，並沒有明說什麼，即使三娃搞清楚原委，但愛丹不能生育這一條誰不曉得？不孝有三，無後為大，只這一條就足以休她。白家仁慈，放她出門，打了個平手，她還有甚好說的。

  「三娃，天下女人有的是，走了楊愛丹，會有王愛丹，走了王愛丹，還會有李愛丹，只要有本事，還愁娶不下好媳婦？你是見過世面的人，還能為一個女人痛哭流涕，悲觀失望？今天，這個劉靈靈你不情願也就罷了，再不要和楊愛丹的事扯到一起，攪得舉家不安。甚事大，甚事小，你可要掂量清楚啊！」

  白永和吃驚地看著奶奶，好像白家的家事是他攪和亂了？他正要辯解，白賈氏搶先開了口：「婚事暫且不提，可是，功名的事不能就這樣算了。你說說，打算怎麼辦？」

  白永和明白，奶奶這是在轉移話題，以便從尷尬中解脫出來。不過，這也正是困擾他的最大難題，也是最有吸引力的話題。愛丹的事，生米已經煮成熟飯，只能發泄一頓，讓大家知道白永和不是聾子的耳朵，白永和不是軟弱無能之輩。你還能把奶奶、二哥、二嫂怎麼樣？想到這裡，只能順從地說：「孫兒無能，聽憑奶奶安排。」

  「只要你聽奶奶的，奶奶不會坐視不管。換了其他人，你可就要在永和關窩囊一輩子了。」

  「不聽奶奶的，我能這麼多年讀書不懈，應試不怠？孫兒的路是您老人家鋪就的，如今走到十字路口，是進是退，還得您來做主。」

  「開弓沒有回頭箭。雖然皇上廢除了科舉，但為官為宦的門還敞開著。明給你說吧，奶奶有辦法了。」

  白永和一聽奶奶有了辦法，一下觸到他的興奮點，剛才的不快都丟在腦後。他心裡明白，奶奶指的是捐納，可捐納得花錢呀！便急著問：「這麼說，爺爺答應出這個錢？」

  「哪裡的事。是我的主意，我出這個錢。」

  「奶奶，您哪來的錢？」

  「這個你別管，先說你願不願意捐納。願意了，我就去辦，不願意，就拉倒，安心在家過日子。」

  白永和知道奶奶手段的厲害，只要是她謀下的事，很少有辦不到的。這樣一筆不菲的開支，不知她老人家去哪裡籌措。真難為她了。想到奶奶苦心孤詣地為他的出路操勞，心頭一熱，眼裡泛潮，哽咽且又爽快地說：「奶奶這樣為我操心，我還有甚不情願的！」

  沒過多久，白永和便得到一份交銀一千兩，捐納候補知縣的實收憑照。白管家在外結識的人多，上下打點，不僅順利捐納，並且還得到「遇缺即先補用」的憑照。有了這個批語，一旦遇有出缺，就能立即補缺，擔任實職。這要比一般捐納優越許多，但銀兩也要比一般捐納多出幾成。本來，白管家不主張花這麼多，怕竹籃打水一場空，對誰也不好交代。但那是老夫人的意思，老夫人樂意花費，與自己何干？再說了，又不是和老太爺打交道，一釐一毫摳得死死的。事辦妥後，白賈氏還犒勞了他，他當然歡喜不盡。

  錢是花得多了些，白賈氏不免心疼，但心疼過後就是所願已足的愜意。因為，白永和十年科考，未能得到一頂官帽，一旦得以補缺，即可頂戴花翎，鳴鑼開道，好不威風。這錢花得值！那些天，白賈氏樂得合不上嘴，逢人說好話，見事做善行。用人們都說，老夫人不知得了甚喜，成了開口便笑的彌勒佛。

  白永和細看憑照，上寫認捐人白永和姓名、籍貫及曾祖父母、祖父母、父母三代姓名，並連白永和「身中等偏高，面白無須，五官端正」的面貌特徵都寫了個清楚。不知是激動，還是感慨，半天沒有說話。十年寒窗，抵不上一紙實收憑照，果真錢可通神。早知這樣，何必苦讀、苦考、苦熬，他自嘲地把憑照在手心拍了拍，苦笑了一聲。

  雖然有了通向官場的路條，也只能說離既定目標又近了一步，能不能獲得實授，心裡一點數也沒有。他知道，大清一朝，候補官員多如過江之鯽。多數人只能得到一紙文書和一頂官帽而已，能得到實缺的是極少數幸運兒，還不知他們要額外付出多少費用。儘管這樣，人們還是趨之若鶩，心存僥倖。認為老天爺總有睜眼的時候，天上掉餡餅，把不准就掉到自己頭上。

  一直對非正途出身的捐納嗤之以鼻的白永和，當然也不例外。此一時，彼一時，只能找個理由說服自己：雍正朝三個模範總督——李衛是雍正的家奴，鄂爾泰是祖宗餘蔭，田文鏡是捐納出身。當朝名臣如盛宣懷、鄧世昌、徐錫麟等人都是非正途出身，人家不是一樣和正途出身的人平起平坐，甚至叱吒風雲？我一個小小的白永和又算得了什麼？沒有機緣時擠破腦袋找機緣，機緣來了卻猶豫彷徨？事已至此，哪裡還能顧得上名正言順，冠冕堂皇。有道是殊途同歸，一旦手中握有大權，誰還問你是正途和非正途，還不一樣聽你發號施令？但願從此一路順風，美夢成真。

  心平氣和是白鶴年的處事原則，大凡能過得去的事就不會自找煩惱。白鶴年得知三娃捐了知縣，也沒有說什麼，算是默認了。捐納給了三娃一條出路，或者說是一種榮耀和待遇。儘管眼下還是虛銜，還沒有得到實授，但對於白家來說，也足以裝點門戶，光宗耀祖。只是，這麼大的事，被他的內人捂得嚴嚴實實，他竟一無所知，成了局外人，這是公然對他的地位的挑戰！可回過頭來想，你不給人家出錢，人家花娘家帶來的陪嫁品，還有甚好說的？不花錢辦大事的好事哪裡去找？這麼多年供三娃讀書趕考花的白銀少說也有五六千兩，這麼多白銀都沒得到一個九品小官，一隻紫羅蘭手鐲竟能換來七品知縣（這是白賈氏祖上傳下來的緬甸紫羅蘭翡翠手鐲，光澤溫潤，玉肉細膩，粉紫透明，無論種頭和水頭都屬上品，要不是白賈氏急著用錢，絕不會以五千兩銀子出手。土財主白鶴年怎麼也想不到，內人手上戴著白家的半個家當！），他在感嘆命運捉弄人的同時，又不能不被自己夫人的果敢和仗義而折服。