為語言招魂

  學語言，其實是最簡易之事。一個人可能學不好數學，學不好哲學，學不好園藝或烹調，但只要沒有生理殘障，又有足夠的時間投入，再笨，也能跟著姥姥或鄰童學出流利的言語。即便是學外語，一般也不需要什麼特殊的天賦和才具，你把幾百個或幾千個小時砸進去，何愁不能換上^條純正的倫敦皇家之舌？

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  自上個世紀八十年代以來，中國加速現代化建設，出規了舉國上下的英語熱。近兩億學生娃娃嘩啦啦大讀類語，熱得也許有點過了頭，在英語發展史上也算得上罕見奇觀。但英語熱了多年，有些中國人一旦用英語還是撓頭抓腮，半生不熟，有七沒八，上不著天下不著地，於是自覺愚笨無比——其實，這種自慚也過了頭。

  英語難學至少有以下原因：

  漢語以方塊字為書寫形式，是一種表意語言，與英語一類表音語言有天然區隔，在歷史上風馬牛不相及」長期絕緣，基質大異，各有固習和嚴規。比較而言，印歐語系雖品種繁多，但同出一源，其中有拉丁語一分為多，有日耳曼語一分為多，分家兄弟仍分享著幾分相似的容顏，是大同小異或明異暗同。此後，英語在英倫三島上形成，作為「三次入侵和一次文化革命」的產物，被丹尼爾·笛福視為「羅馬/撒克遜/丹麥/諾曼人」的共同創造，其中包括了日耳曼與拉丁兩大語流的別後重逢，可視為發生在歐洲邊地的遠親聯姻。由此不難理解，英語雖為混血之物，仍承印歐語系的自家血脈，與各個親緣語種有千絲萬縷的聯繫。一位南歐或中歐人學習英語，或多或少仍有親近熟悉之便，不似中國人一眼望去舉目無親，毫無依傍，缺少入門的憑藉。

  另一方面，漢語曾被沙漠和高山局限在東亞，是十六世紀以後一個民族逐漸淪入虛弱時的語言，雖有一份恆定與單純，卻缺乏在全球擴張的機會。可以比較的是，英語憑藉不列顛帝國和美利堅超級大國的兩代強勢，在長達近三百年的時段內，由水手、士兵、商人、傳教士、總督、跨酉公司、好萊塢影片、BBC廣播、微軟電腦軟體等推向了全球，一度覆蓋了和仍在:覆蓋著世界的遼闊版圖。在這一過程中，物種一經遺傳就難免變異，規模一旦龐大就可能瓦解。英語離開母土而遠走他鄉，實現跨地域、跨民族、跨文化的結果，竟是變得五花八門和各行其是。儘管「女王英語」通過廣播、字典、教科書等等，仍在努力堅守標準和維繫破局，但不同的自然條件、生活方、式以及社會形態，使散布在歐、美、澳、非、亞的各種英語變體，還無可挽回地漸行漸遠。到最後，世界上不再有什麼標準英語，只有事實上「複數的英語」包括作為母語的英語、作為第二語的各式英語，包括貧困民族和貧困階層那裡各種半合法的「破英語」。高達五十萬的英語詞彙量，比漢字總量多出十幾倍，就是分裂化帶來的超大型化，大得讓人絕望。一個英美奇才尚無望將其一網打盡，中國的學習者們又豈能沒有力不從心的沮喪？

  更重要的是，生活是語言之母，任何繞過相應生活經歷的語言學習必定事倍功半。當英語僅僅作為一門外語時，在學習者那裡常常只是紙上的符號，無法連結心中的往事，於是類似沒有愛情的一紙婚書，沒有歲月的一張日曆，或者是庭院房屋已經消失的一個住址，沒有生命感覺的注入，不是活的語言。學習者們不一定知道，英語中所有尋常和反常的語言現象，不是天上掉下來的，不過都是歷史的自然遺痕。在過去的十幾個世紀裡，英語是先民遊牧的語言，是海盜征戰的語言，是都市和市民階層頑強崛起的語言，是美洲殖民地里勞動和戰爭的語言，是澳洲流犯、南洋商人以及加勒比海地區混血家庭的語言，是南非和印度民族主義運動的政治語言，是資本主義技術精英在矽谷發動信息革命的機器語言……中國人置身於遙遠的農耕文明，沒有親歷這諸多放事，對英語自然少不了經驗障礙；如果對這一切又有足夠的知識追補，真正進人英語無異於緣木求魚。

  正是在這個意義上，對於-切學習:英語的人來說，眼前這本《英語的故事》是十分重要的讀物。作者羅伯特·麥克拉姆等給學習者們提供了必要的補課。他讓語言返回生活，返回語言產生的具體情境。他拒絕語言學中的技術主義和工具主義，堅持從語言中破譯生活:，以生栝來註解語言，用4種近似語言考古學的態度，將讀者引人歷史深處:，其細心周到的考察，生動明快的筆觸，恢復了語言與生活的原生關係，重現了語言背後的生存處境和表達依據，使一個個看似呆板和枯燥？詞語起死回生。這是一本為詞典找回脈跳、體溫以及表情的，是為語言學招魂的』書。它甚至不僅僅是一本語言史，而是以英語為線索，檢索了英語所網結的全部生態史、生活史、社會史、政洽史、文化史，在史學領域也有不可替代的重要地位。

  文化史為然包括了文學史——讀過此書之後，像我這樣的文學讀者，對莎士比亞、喬伊斯、惠特曼等西方作家想必也會有新的發現和理解，對一般文學史里的諸多疑團可能會有意外的恍然大悟。

  因此，在一個中國全面開放的時代，一切對西方有興趣的讀者，一切知識必須涉外的學者、記者、商人、教師、官員以及政治家，都能從這本書中獲益，都能透過英語之鏡對西方文明獲得更加逼近和人微的觀察。

  本書的譯者歐陽昱，長期旅居英語國家，又是一個詩人兼小說家，有漢語寫作和英語寫作的豐富經驗，在此書的翻譯中經常音意雙求，源流兼顧，形神並舉，有一些譯法上別開生面和饒有趣味的獨創，頗費了一番心血。個別詞語如「幣造（coin原意為幣，引意為生造或杜撰）」，出於詞彙上援英人中的良苦用心，雖不易被有些讀者接受，卻也不失勇敢探索之功，為進一步的切磋提供了基礎。

  2004年2月

  （歐陽昱譯《英語的故事》代序。）