4.

  銀蛇呈現大字形躺在地上，鍾鈴坐在他身邊，點上一支煙。

  「明明是人工智慧，居然還吸菸。」銀蛇咕噥道。

  「要你管。」

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  短暫的沉默後，鍾鈴問道：「不打了？」

  「不打了。」

  又是短暫的沉默。銀蛇搶先說道：「你消失後，我用了不計其數的方法，和你的幻影戰鬥。要是早知道有這間旅店，我起碼能省下20萬個圖靈幣。」

  鍾鈴吐出一口煙霧。

  「我最初覺得，我痛恨你的消失，想要報復你，所以要戰勝你。我後來又覺得，因為從小到大我就沒戰勝過你，只有過了你這一關，我才能變得更強。再後來，找你的幻影戰鬥已經成了一種習慣，或者說，成了我生命中必做的事。」

  鍾鈴還是沒有回應。

  「來到這裡以後，我們戰鬥多少次了？不止500次了吧。」

  「871次。」鍾鈴答道。

  「對，871次，比我們之前幾十年戰鬥次數的總和還要多。然後我發現，哪兒有那麼多七七八八的理由，我來找你不過是想……」

  說到這裡，銀蛇乾咳兩聲，還是沒把「撒嬌」兩個字說出口。

  而鍾鈴也十分默契地沒有追問。

  ◇

  法拉睜開眼睛，清晨的陽光透過窗戶射在臉上，暖暖的。她揉揉眼睛看向床頭櫃，那裡沒有鬧鐘，也沒有喝空的紅葡萄酒瓶。

  果然如此。梅賽德斯的能力只是影響人的夢境，自從在房間裡躺下後她就從未醒來，去吧檯找酒喝也好，旅店的空間首尾相連也罷，都是梅賽德斯在夢中的指引罷了。

  法拉伸了個大大的懶腰，疲憊感一掃而空，頭腦前所未有的清醒。

  她來到吧檯，看到銀蛇已經坐在那裡了，一面喝著咖啡，一面同梅賽德斯攀談。野狼軟趴趴地癱在一旁，臉上的肉好似橡皮泥一般搭在桌上。

  「你夢到什麼了？」法拉坐在它的身邊，問道。

  「我做實驗動物的時候……」野狼出人意料地沒有長篇大論，「我最後對那些傢伙說，老子還要謝謝你們給了我再活一次的機會！」

  對於野狼的經歷，法拉無法感同身受，但想必也十分痛苦吧。

  說話期間，駱非走了過來，頭髮亂蓬蓬的，一副張不開眼睛的樣子。

  「你的limbo呢？」法拉問道，「我還真想不出有什麼事情能把你絆住。」

  沒承想駱非眉頭一皺，反問道：「什麼波？」

  「Limbo，就是昨晚你反覆做的那個噩夢。」法拉解釋道。

  「噩夢？」駱非更懵了，「我倒頭就睡，醒來的時候天就亮了啊！」

  兩人一狗詫異地看著眼前的怪胎，而駱非早已坐在吧檯邊，點了一個最大的漢堡。

  ◇

  三天後，一行人終於接近了目的地。其間他們很好運地撞見了「幽紅」的探索隊，銀蛇賣掉了一些槍械，換來了幾十個圖靈幣。於是這天夜裡，大家很快樂地擠在了外網屏蔽罩里。位置的分配也很簡單，銀蛇和駱非擠在一邊，法拉在另一邊，中間隔上野狼作為屏障。

  只有陸冰，依然堅持在車裡過夜。

  又過了些日子，某天正午，坐在油罐車頂的野狼突然發出一聲響徹雲霄的嚎叫：

  「汪——」

  「叫什麼叫！看見母狗了？」駱非舉著拳頭對車頂的搭檔吼道。

  野狼倒也不惱，用前爪指著前方的地平線，叫道：「快看！」

  法拉聞聲仰起頭，只看到一江之隔的遠方，一座高聳入雲的塔形建築漸漸躍出地平線，頂部和腰部分別掛著紅白相間的鋼球。它的四周遍布著高樓的殘骸，裸露的鋼筋暴露在正午的烈日下。

  「鋼印者……」銀蛇嘟囔出了眼前巨物的名字。這座建築在舊時代曾經是一座電視塔，被外網感染後成了世界級罪物，編號W-009,能力是給信號覆蓋範圍內的人類的潛意識裡寫入根深蒂固的觀念。讓它乖乖聽話的條件十分苛刻，需要從它的最底層爬到最高層，而每一層都有它精心為挑戰者準備的試煉。

  看到W-009，也就意味著眾人到達了此行的目的地——一座舊時代的失落城市，名字早已被遺忘在歷史長河中，目前僅有一個存檔用的冗長的編號。因為它緊鄰被稱為「深淵」的歐亞大陸大裂谷，因此被人們俗稱為「深城」。

  看著眼前破敗的景象，法拉感到一陣懊惱。她和斯特拉約好在此相見，但這麼大一座城市，通信設備又無法使用，去哪兒找？

  「人類的氣味！」

  正當法拉煩惱時，野狼突然叫了起來，右爪指向正東的方向。不一會兒，龜裂的柏油路上掀起一陣沙塵，一個足有十幾輛機車的車隊伴隨著巨大的轟鳴聲，向著大家的方向駛來。

  銀蛇立即掏出槍上好槍膛，陸冰跳出車門取出武器，法拉則用電磁力控制了附近的鋼筋，隨時準備來一次穿刺攻擊。只有駱非完全在狀態之外，看看大家緊張的神情，又看看自己的搭檔野狼，擺出一副不知所措的神情。

  半分鐘後，車隊停在了眾人面前。一行人穿著厚實的皮衣，戴著頭盔，從外表來看男女老少一應俱全。一名矮個子躥出隊伍，一個急剎車停在法拉面前。

  法拉的精神緊繃到了極點，無論是駕駛員還是機車，她都不曾見過，很有可能是想要攔路搶劫的罪人團伙。

  就在這時，矮個子摘下頭盔，撲過來一把抱住了法拉——

  「法拉姐姐！終於又見到你了！」

  一頭霧水的法拉低頭看去，那人雖然穿著一身陌生的服裝，法拉卻一眼就認出了那張精緻的娃娃臉。她同樣抱住對方，摸了摸她的頭，說道：

  「好久不見，月影。」

  ◇

  在月影的帶領下，大家來到了車隊的據點——一座廢棄的地鐵站。這個組織的名字叫「疾風」，不從屬於任何一座城市，在外網中四處奔波，尋找生活資源，一年前在深城駐紮下。

  順帶一說，月影的坐騎就是改變相貌後的斯特拉。互認身份後，月影坐上了法拉的機車，在駱非的強烈要求下，斯特拉不情不願地答應了載他一程。

  「我說，你原來的裝甲多帥，幹什麼變成這個鳥樣子？」駱非吐槽道。

  「小聲點！」斯特拉刻意放慢速度，和其他人拉開了距離，「大隱隱於市，不裝得像普通機車一樣，我還不被他們拆了？」

  「『罪人』們有那麼可怕嗎？話說想要拆了你，也不容易吧？」

  「我從來不憚以最大的惡意估量人類。」

  駱非想了想，問道：「在你看來，人類的下限是誰？」

  「羅星主人。」

  ……

  被當作據點的地鐵站空間廣闊，僅出口就多達十幾個。廢棄的店鋪被改造成了居所，外面晾曬著衣物；有些成員乾脆在空地上搭起隔間，而家具僅有一張木板床。

  「你們需要派一位代表去見首領。」方才領隊的大個子說道。他叫方劍，筋肉逑實，鬢角已禿了一半。

  法拉看向銀蛇，後者輕輕對她點頭。一旁的駱非和陸冰完全置身事外，已經開始在廢品堆里尋找木板搭床了，至於野狼……還是算了。於是法拉嘆了口氣，跟著方劍向首領的房間走去。

  首領的房間位於地鐵中控室，當然這裡已經沒有設備在工作了，但僅憑貼滿整張牆壁的監視屏幕，也能想像出舊時代人們川流不息的盛景。首領看上去只有不到二十歲的樣子，留著半長的三七分，正坐在控制台前，手裡捧著一本精裝的紙質書。

  方劍打了個招呼，隨即關門離去。首領微笑著向法拉展示了手中的書冊，那是一本來自舊時代的嚴肅文學名著，講述的是一位音樂家的生平。

  「這本書里有個情節我很喜歡，一個老男人撐起了整個家庭，在家人的眼裡他就像大樹一般，能夠抗住一切苦難，卻從不抱怨。知道他臨死前說了什麼嗎？」

  「他叫了一聲，媽媽。」法拉說出了答案。這本書她從小就很喜歡，對方口中的情節更是反覆看過多遍。她伸出手，向首領微笑道：「法拉。」

  首領驚訝地看著法拉，有些慌張地站起身來，在襯衫上蹭了蹭手掌，跟法拉握手道：「秦嵐。請問你……也是罪人嗎？」

  之後法拉了解到，車隊中的所有人都已經被外網感染成了「罪人」。在四座城市裡，「罪人」近乎成了一個忌諱的詞語。但法拉見到的他們同樣會哭、會笑、會鬧，和認知里的一般人類並沒有任何區別。

  「基地里的這些罪人同伴，是你們從四處召集來的嗎？」法拉問道。

  「我們會對有需要的任何人提供幫助，無論他們是不是罪人，就像此刻對你們一樣。」秦嵐笑道。

  「但從你們中看不到普通人……抱歉。」話說到一半，法拉突然止住了。答案十分明顯，沒有成功變異成罪人的，全都成了外網的犧牲品。

  「沒什麼。法拉小姐，你對罪人有興趣嗎？」

  法拉猶豫片刻，最終還是點了點頭。

  「你和超級人工智慧簽訂了契約，從而成為特殊能力者。可以這樣理解，所謂『罪人』，就是一群粗製濫造的特殊能力者，因為和我們簽訂契約的對象，是外網。

  「我們通過外網獲得算力，展現出各種各樣的能力。但外網並不像超級人工智慧一般，能夠精準地進行特異性計算，它所提供的算力總是夾雜著冗餘的信息。實際上，無論是誰，大腦每時每刻都在接受外網無差別的算力轟炸，這就是『精神污染』的來源。」

  法拉諾了一聲，這些知識真理塔中也有類似的論述，只不過沒有聽「罪人」親口講述那般直接。秦嵐繼續說道：「而我們罪人，就是以認識系統的某個方面受到不可逆傷害為代價，與外網短暫握手言和，從而獲得了在外網環境中生存的資格，以及特殊的能力。與你們不同的是，我們的能力很容易失控。」

  法拉注意到秦嵐用了「暫時」這兩個字，這說明即便付出了認知系統永久性損壞的代價，外網的污染依舊沒有停止，他們依然要面臨陷入瘋狂的危險，只不過相較於普通人，耐受性高了一些。她很想問問秦嵐的「代價」是什麼，但那畢竟是個人隱私，不好隨便打聽。

  「我明白了。我和同伴們也許要在這裡暫住一段時間，請問需要支付怎樣的報償？」法拉問道。

  「你們需要派出至少兩人，去城郊的『農場』採集食物、水已經相應的生活物資。應該說很幸運吧，深城外圍的農場一直沒有荒廢，外網對動植物幾乎沒有影響。」秦嵐解釋道，「如果交10個圖靈幣，則可以令一人免除一周的勞作。這個基地里裝配了簡易的外網屏蔽裝置，雖然效果不理想，但運行起來也是要錢的。」

  「我明白了。」法拉應道。這個報酬還是很容易支付的。

  「我聽小月影說了，你們此行的目的是尋找龍舌蘭女士？」秦嵐冷不防問道，「我只知道她去了『遺忘之都』，至於去那裡做什麼，有沒有離開，就不得而知了。」

  「足夠了。」法拉應道，「可以給我們指路嗎？」

  秦嵐笑道：「遺忘之都位於外網濃度極高的『奇點』地點，想要去到那裡，恐怕需要熟稔那一帶的人帶路。」

  法拉立即明白了對方的意思，徑直問道：「你想要什麼報酬？」

  「1萬個圖靈幣，或者1件類型為『時間』的罪物。」

  ◇

  旅途勞累，大家一早就入睡了。這裡的外網屏蔽裝置能夠將外網的濃度降到1阿帕左右，對於身心健康的人而言，也就是做的夢多一些的程度。銀蛇試了打了個盹，發現基本不影響睡眠，便當機立斷地放棄了燒錢不要命的外網屏蔽罩。

  深夜，隔壁的陸冰悄悄起床，向著地鐵站外走去。途徑銀蛇的隔間時，他突然聽到老特種兵問道：「你想主動將自己感染成『罪人』，我沒猜錯吧？」

  陸冰吃了一驚，但他還是盡力控制住沒有表現出來，只是冷冷地反問：「這和你有關係嗎？」

  銀蛇哼了一聲，依舊側身臥著，沒動一動。「麻煩你變異的時候死遠點，免得影響我們的食慾。」

  「我會遵守諾言，幫你們到最後一刻。」留下這句話後，陸冰頭也不回地向外走去。

  與此同時，法拉來到了月影的住處，一間由食品店改造而成的簡易房屋。房門一推即開沒有上鎖。法拉看到月影依舊穿著外出的服裝，正坐在桌旁等自己。

  「晚上好，法拉姐姐。」月影笑道。

  法拉關好房門，坐到月影正對面，一字一句地問道：「你預知到我會來找你？」

  月影匆忙擺擺手：「這只是簡單的猜測，根本用不到預知能力吧？」

  法拉嘆氣道：「說正事吧。你不好好留在『蒼灰』，跑來這裡湊什麼熱鬧？」

  「法拉姐姐，你沒有受到『紅』的處罰嗎？」月影不答反問。

  法拉愣了片刻，賭場事件爆發後，每座城市都對派去的選手進行了處罰，她本人正是因此才成為了「紅」的特殊能力者。

  「蒼灰給我的處罰，就是永久流放。」雖然訴說著悲慘的經歷，月影卻是一副事不關己的態度。

  法拉思考了片刻，她和月影的交集僅是在賭場中的短短几個小時，並且雙方隸屬的勢力不同，因此很難簡單地信任對方。

  「那，為什麼選擇和我們一起？」法拉問道。

  「因為離開了城市，我不認識其他人啊！」月影立即答道。

  根據斯特拉的講述，它原本正在尋找龍舌蘭的蹤跡，卻突然接到了來自「蒼灰」的通信，月影請它來城市附近匯合。以月影強悍的預知能力，推算出斯拉特的通信頻道也不是難事。

  法拉上下打量著月影，儘管猜不透這個小女孩兒的心思，但她即便突然反水，應當也沒有多大傷害力。且不論駱非和野狼，比起目的不明的陸冰來，月影反而更值得信賴。更何況，她的預知能力對於尋找龍舌蘭很有幫助。

  「你能幫我們找到『遺忘之都』嗎？」法拉問道。

  「很遺憾，那裡的外網濃度太高，我的預知能力不起作用。」月影隨即補充道，「這就好像拿著光學望遠鏡看太陽一般。」

  看樣子還是需要拜託秦嵐。不過法拉此刻並不想深入思考未來的事情，奔波這麼久，她已經很累了。

  同月影告別後，法拉拖著疲憊的身子向自己的房間走去，那是一間擺滿了扭蛋機的屋子，方劍幫她搭好了木板床，銀蛇又不知從何處弄來了被褥。可剛走到通道拐角，一個黑影突然從角落裡躥了出來，不由分說就摟住了她的肩膀——

  法拉立即做好準備，想要給對方來一個10萬伏特的問候，再不行就附贈一次伽馬射線的洗禮。

  「別動手，是我！」

  耳邊突然傳來了駱非的聲音，法拉愣了一下，駱非拉著她來到暗處，四下看看，表情十分緊張。

  這個蠢貨，到底想幹什麼？莫非……

  正當法拉遐想之際，駱非清清嗓子，說道：「不好意思啊，嚇到你了。其實呢，我是想請你幫個忙。」

  法拉嘆了口氣，不耐煩地應道：「看你這架勢，說是綁架也不為過吧？」

  「那個……今天跟你很親近的那個女孩子，叫月影對吧？」駱非也不理法拉的牢騷，自顧自說，「能不能介紹給我認識一下？」

  法拉皺眉道：「你想幹什麼？」

  「我對她一見鍾情。」