2.

  羅星和法拉站在了市中心真理塔前方的廣場上。

  「真不想來這裡，各種意義上。」法拉望著高塔，無奈地叉著腰。

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  真理塔是「幽紅」的標誌性建築，象徵著人類文明在絕境中的驕傲。

  真理塔的核心是一台高達700米的信號發生裝置，「紅」藉助金屬高塔對外界輻射球面電磁波，以屏蔽外網的污染。為了最大限度利用城市的建築能力，便索性在金屬高塔的外圍蓋上了建築物，因此從外觀上看，除去穹頂的尖刺外，真理塔更像一座摩天大樓。

  這裡同時擔負著教育和科研的任務。在「幽紅」出生的孩子自懂事起便會被送來這裡學習，一年級在一層，二年級在二層……直到第十二層。當他們完成所有的基礎學習，就會按照一定的分配規則進入工作崗位。成績特別優秀的學生會得到進入更高層的機會，那裡集中了各個學科優秀的科研人員。

  真理塔構成了一個小社會，一座「城中城」，其中各種設施一應俱全。這裡原本是不對外開放的，經過了長久的爭執，議事廳終於以「提振居民鬥志」為目的，開放部分空間作為遊玩觀光的場所。

  羅星和法拉此行的目的地就在真理塔的頂層。

  走進真理塔的入口，兩人發現一群人正圍在建築物下方廣場，高舉著各式各樣的牌子，口中整齊地喊著口號。羅星走進看了看，牌子上畫了一個醜陋的嬰兒，身上打著大大的叉。

  「是反對人工子宮技術的示威民眾。」法拉嘆氣道，「內網那邊是不是人更多一些？」

  羅星連續眨眼3次，開啟了內網視野。廣場上湧出黑壓壓的人海，憤怒的示威者扔著虛擬的雞蛋、番茄以及各式各樣的垃圾，以發泄無處安放的憤怒。

  「內網裡有上千人了，看來這次的事情不小。」關閉內網視野後，羅星解釋道，「人造子宮技術不是一直在用嗎？他們在反對什麼？」

  法拉嘆氣道：「最近真理塔開發出一項新技術，胎兒在人造子宮內部就會連接納米機器，完成肌體改造。這是從『蒼灰』那邊引進的技術，據說那些胎兒甚至可以在發育期間建立起網絡，通過內網彼此聯繫。反對者認為改造技術污染了人類基因，會將人類引向滅亡。」

  這個時代，人類在滅亡之路上還差一兩項特別的技術嗎？但想到自己剛剛接受了納米機器治療，羅星只是微微地搖搖頭，穿過人群進入了真理塔。

  羅星從小就很喜歡真理館的高速電梯，與接入內網時的失重感不同，身體在上升過程中感受到加速度時的沉重，讓他對天空心馳神往。他曾夢想移居去位於同步軌道上的「深藍」，可惜始終都未能成行。

  很快，電梯便到達了頂層。這裡已經被改造成為寬敞的觀景平台，天窗是全透明的強化玻璃，有時甚至能夠看到雲海穿過。天台上隨處可見電話亭般的小房子，這是遍布城市的簡易內網接口，付費就能使用，居民常用舊時代「網吧」這個名字稱呼它們。兩人花費了半個圖靈幣，獲得了網吧3小時的使用權限。

  進入房子後，法拉坐入躺椅，在身上連好複雜的電極，最後戴上眼罩；羅星就方便了很多，他找了個舒服的姿勢坐好，之後左手打了一下響指，就接入了內網。

  ◇

  不同於入口處的民情激憤，這裡呈現出一片祥和的景象。一群三四歲的小孩子騎著飛空滑板車在穹頂飛來飛去，他們的家長站在地面上，一面看著孩子，一面聊著家長里短。儘管在「幽紅」的生活並不輕鬆，經濟條件中上等的家庭還是有條件享受這種閒暇的。

  儘管這裡是虛擬世界，按照「紅」制定的規則，人們依然無法逾越現實生活中的屏障。想要做到飛行之類的事情，就必須經過議事廳的允許，並支付一些圖靈幣。

  當然，也有一些技術達人，他們可以無視規則，盜用「紅」的算力，在內網的一隅構築起自己的小天地。

  羅星和法拉來到天台邊緣，按照「三短一長-兩短三長-三短一長-一短一長-一短五長-兩短一長」的複雜順序敲擊強化玻璃牆面。幾秒鐘後，一個矩形空洞浮現在牆面上，兩人一躍而入。隨即，空洞消失了，仿佛什麼都沒有發生過一般。

  羅星和法拉來到真理館頂層的外圍，放眼望去，身體懸在空無一物的半空，可腳下卻有踏在地面上的實感。羅星向前方走去，每邁出一步，腳下都會閃爍出半透明的波浪紋，又在轉瞬間消失。

  兩人就這樣一路走去，漸漸來到了「幽紅」的邊緣。此處的天空沒有了湛藍色，而翻滾的灰色混沌，構成了巨大的半球型屏障，籠罩在城市的天空之上。混沌是防火牆在內網的具現化，意味著「紅」生成的虛擬區域的邊界；在現實世界中，由城中心發出的屏蔽電磁波會在此處衰減至2.5%。透過這道屏障，便是深不可測的外網。

  在道路的盡頭，一座房屋突兀地立在混沌之中。房屋的牆壁是淡黃色的木質板材，草莓色的屋頂成拱形，邊緣好似奶油拉花。遠遠看去，仿佛童話中的糖果屋一般。

  兩人進入房屋內部，這裡的空間比外面看上去大了不少，卻沒有了一絲一毫的童話韻味。大大小小的不鏽鋼架子如衛兵一般排列著，其間插滿了刀片機，各類線纜好似被貓繞過的毛線團一般纏在一起。想是房屋的創作者過於懶惰，索性將現實世界房間的景象掃描後放了進來。

  在房間角落落滿灰塵的辦公桌上，一名骨瘦如柴的年輕男子雙眼一動不動地盯著顯示器，只有躍動的指尖能夠證明他不是一座雕塑。

  「你好啊，胖子！」羅星滿臉笑容地打了招呼。法拉跟在他的身旁，彆扭地扭過臉去，沒有作聲。

  胖子立刻放下手中的活計，眼中頓時煥發了光彩。

  「你們來了？」他興奮地看著兩人，視線最終停在法拉的身上，「法拉，你終於決定答應我的請求，成為我的合伙人了？」

  「做夢去吧！」法拉按捺不住，大吼了出來。

  「是嗎……」胖子露出落寞的神情，「你明明有那麼好的技術，為什麼偏偏要去外面冒險呢？」

  「我就是死在外面，也不會與你合作的！」

  羅星會心一笑，他很樂於看到兩人這樣吵鬧，這讓他想起了三人一起度過的童年。

  眼前這位身高超過1.8米，體重卻不足50千克的男子，是和羅星還有法拉一起長大的玩伴。他本名戴豐，10歲前是個小胖墩，羅星和法拉一直稱呼他為「胖子」，直到現在也沒有改變。

  在「幽紅」出生的嬰兒，無論家庭條件如何，都會在一歲時斷奶，改為食用蛋白質棒。這種毫無味道的東西對小孩兒來說難以下咽，可胖子卻能一頓幹掉6根，相當於半個成人的飯量。很久之後大家才得知，那時胖子身為軟體工程師的父親開發了一道違法程序，能夠讓兒子在清醒的狀態下感受到內網的味覺體驗。因為食量很大，胖子從1歲起便一直胖乎乎的，在這個時代十分少見。

  然而好景不長，10歲那年，胖子的父親在一次任務中失蹤了，他開發的程序也被清除，沒有被追究責任已算幸運。胖子從此患上了味覺障礙，即便在內網中，吃起東西來也味同嚼蠟。很快，他成了夥伴中最瘦的一個。

  不知是不是受父親的影響，他並沒有像羅星和法拉一般以罪物獵手為目標努力，而是鑽研起了計算機技術，還是不學好的那種。胖子對「幽紅」培養出的軟體工程師嗤之以鼻，他去黑市找了位老師，從此投入這一行當。

  胖子一直喜歡法拉，並且從不吝於表達，只可惜法拉向來不領情。

  法拉和胖子鬧過一陣後，紛紛別過臉去，不願理會對方。羅星趁機插了進來，說道：

  「胖子，這次找你，是想確定一件事情。」

  說罷，羅星使了個眼神，胖子立刻心領神會地回到工作檯前。他錄入一段程序，按下回車鍵，一張彩虹般的半透明屏障自房間中心擴散開來，瞬間就將糖果屋罩在其中。這是胖子開發出的欺騙程序，一旦執行，即便「紅」對位於此處的他們展開監視，也只能讀取到被加工過的虛假信息。

  「出了什麼事嗎？」胖子關切地問道。

  「是這樣的，我接受了納米機器治療……」羅星向胖子詳細講述了這兩天發生的事情，胖子認真聽著，不時點點頭。待羅星講述完畢，胖子若有所思地說道：「我明白了。」

  羅星神情嚴肅：「你能幫我檢查一下嗎？」

  胖子上下打量了羅星一番：「你擔心『紅』在納米機器中植入了後台程序？」

  羅星輕輕諾了一聲，這才是他讓胖子屏蔽內網監視的根本原因。

  「明白了。」

  說罷，胖子令羅星坐在鋼管椅上，閉上眼睛。之後，他坐在羅星對面，伸出右手，徑直貫穿羅星的皮肉，探入他體內。當然，這一切只是表象，本質是胖子的搜索程序在遍歷代表羅星意識的程序包。

  大約10分鐘後，胖子收回右手，說：「睜開眼睛吧。我沒有找到後台程序，應當可以放心了。」

  羅星站起身子，舒展著筋骨。胖子想了想，低聲道：「三個月後，就是下一次『湧現』了。」

  羅星和法拉沒有作聲。每一次「湧現」，對人類而言都是一次滅頂之災。上一次「湧現」到來時，「幽紅」損失了30萬人口。

  見話題進行不下去，胖子嘆了口氣，繼續問道：「你還想再次調用W-005嗎？」

  「當然，只要『紅』願意再讓我賒帳。」羅星立即答道。

  「你每次的收入要上交多少？」

  「98%。上次出任務，我只留下了36個圖靈幣。」

  法拉在一旁默不作聲，羅星一貫以來的貧窮令她咋舌。然而除了在生活上照顧外，她也幫不上更多，一來，羅星的欠帳實在恐怖；二來，但凡有錢打到羅星帳上，都會被「紅」扣去98%。

  「我這裡有個任務，不知你們感不感興趣。」胖子提議道，「我的朋友中有一位真理塔的研究員，他同時還擔任彩虹園的副院長一職。」

  彩虹園是「幽紅」里的孤兒院。生在這個時代，很多自然受孕出生的孩子會在獲得生存能力前失去父母，於是城市擔負起了撫養他們的責任。羅星和妹妹從小生活在彩虹園裡，胖子10歲時失去雙親也過來了，法拉則一直幸運地擁有父親，直到如今。

  胖子繼續描述道：「那位朋友雖然拿不出太多的圖靈幣，卻可以用『機時』來支付。」

  「機時」是「紅」專門分配給研究人員的算力，1個機時的算力相當於100個圖靈幣。它原本只能用於特殊情況，但有了胖子的技術，當作正常的圖靈幣使用也手到擒來。

  「他能支付多少報償？」法拉問道。

  胖子伸出3根手指：「30個機時，相當於3 000個圖靈幣。還有一個好處，這筆錢我會在使用時再給你兌現的，並不會被『紅』發現。」

  「我接了。」羅星想都沒想地答道。

  一旁的法拉偷偷嘆了口氣，胖子帶來的任務，從來不簡單。

  胖子點點頭：「那位副園長說，最近園子裡鬧起了鬼……」

  ◇

  羅星已經六年沒有回過彩虹園了，離開的那年他12歲，剛剛完成真理塔的全部課程，還沒有欠下一屁股債。羅星的成績不算差，有五六個職業可供他選擇，可他畢業當天就搬離了彩虹園，向成為罪物獵手的目標努力著。

  羅星的妹妹羅伊，是個聰明早熟的孩子。在羅星的記憶里，羅伊從未在什麼事情上依賴過他，反而是他這個哥哥經常被妹妹照顧。羅伊是個理工科天才，羅星還記得10歲生日那天，妹妹用學校教學用工具機為他做出了一把匕首，直到現在他還帶在身上。

  他們的父親有中國血統，母親有北歐血統，無論是姓氏還是名字都有長長一串。父母在羅星3歲那年死於彌賽亞事件，那時羅伊還在襁褓之中，兄妹倆對於雙親都沒有什麼記憶。父母只留下了為數不多的圖靈幣，但藉助他們堆積成山的研究記錄，在兄妹二人很小的時候便確定了人生目標。

  這個目標的第一步，就是成為罪物獵手。可不幸的是，在羅星畢業的前一年，羅伊就在一次外網的訓練中失蹤了，人們在三天後發現了她的屍體。

  ◇

  胖子的朋友早就將找來幫手的消息通知了彩虹園，羅星和法拉剛一下車，就看到熟悉的鐵門前站了一名高挑的金髮女性。羅星並不認得這位老師，想是近些年來入職的新人。

  「你們好，我叫安菲雅，馬院長說了你們的事情。」見到二人，女性熱情地招手，將他們讓進園內。

  六年不見，彩虹園發生了不小的變化。原本三層的公寓樓加高到五層，住宿條件也從四人間改為了兩人間。操場上蓋起了體育館，半球型的穹頂刻著花紋，好似一個大號的網球。餐廳沒有什麼變化，只是貼著灰色瓷磚的外表面進行了翻新，想來發放蛋白質棒也不需要更大的場所。

  「園裡現在有多少人？」羅星一面四處張望，一面問道。

  「159個孩子，11位老師。」安菲雅熟練地答道。

  羅星皺皺眉：「老師這麼少，忙得過來嗎？」

  安菲雅嘆了口氣：「這座城市最缺的永遠是人手，真希望這些孩子都能順利長大。」說罷她笑了笑，「好在真理館那邊的入學年限提前了，我們的教育任務輕了一些。」

  公寓樓前方是一片草地，零星地散落著漆成藍色的健身器材。最顯眼的是一座滑梯，小時候覺得巨大的玩具，現在也不過比羅星高出十幾厘米而已。大一些的孩子都去真理塔學習了，此時在草地上追逐打鬧的只有四歲以下的孩童。

  在嬉笑的孩童之中，一位年輕的女性教師站立著，她穿著白色碎花襯衫和藍色褶紋長裙，赤腳穿著涼拖。

  「涼子，過來一下！」安菲雅遠遠地招手。叫作涼子的女教師看到三人，踏著小碎步跑了過來。

  安菲雅介紹完羅星和法拉後，涼子開朗地伸出右手：「我叫涼子，請多多關照！」

  羅星同涼子握了手，可在握住對方手掌的一剎那，他感受到了不同於人類骨骼的觸感。羅星愣了半秒，問道：「難道你是……」

  「是的，我是人工智慧。」涼子毫不掩飾地答道。

  之後，涼子進行了簡短的自我介紹：她原本是一台製作於舊時代的人形機器，被探險隊發現時已經只剩下上半身。也許是早就停了機，在外網環境下埋了幾十年，也沒有感染成為罪物。儘管她的記憶存儲器已經損壞，但系統和功能模塊卻依然完好；「幽紅」的工程師將她修復後，按照本人的意願分配來這裡做看管孩子的工作。

  「我本能地喜歡小孩子，之前一定是保育型機器人吧！」涼子露出燦爛的笑容，矽膠皮膚上的表情與人類並無二致。

  「進入正題吧。」法拉望著遠處的孩子們，「這裡究竟發生了什麼？」

  安菲雅和涼子對視了一眼。涼子支支吾吾地說道：「是這樣的，孩子們好像可以看到我們看不見的東西。」

  法拉扭頭看向奔跑的孩子們：「他們看上去挺正常啊。」

  「現在看不出什麼，問題出在晚上……」涼子答道。

  「親眼見識一下，就什麼都明白了。」安菲雅插了進來，「麻煩兩位跟我來吧。」

  ◇

  在安菲雅的帶領下，羅星和法拉來到了教師辦公用的二層小樓。由於城市裡人手緊張，彩虹園只有11位教師，除去老師的辦公室外，樓內大部分房間用於堆放孩子們的雜物。

  園裡有三位生活老師，另一位因為生病，已經休息了近一個月，目前只有安菲雅和涼子負責照看孩子們。

  「好在涼子能不知疲倦地工作，否則真不知該怎麼辦了。」安菲雅一面感慨著，一面推開了房門。

  生活老師是一件辛苦的差事，雖然不用教授文化課，卻要幾乎一刻不停地看守著孩子們。為了方便，安菲雅的房間是辦公住宿一體的，辦公桌擺在正對房門的木窗下，上面放著老式的液晶顯示器。右手邊是鋼管拼成的上下床，上鋪堆滿了整理箱，還有各式衣服和鞋子。現實世界裡衣物的價格相當可觀，羅星估算了一下，安菲雅在衣物上的總花費超過了800個圖靈幣，相當於普通教師兩年的收入。

  法拉走到辦公桌前，拿起一個30厘米見方的電子相框。照片上的短髮男子穿著統一發放給罪物獵手的灰色迷彩，站在草地里燦爛地笑著。

  「我的戀人，他是個罪物獵手，一年前死在了城外。」安菲雅介紹道。

  「啊，抱歉……」

  「沒什麼，生在這個時代，死去或許是一種解脫。」安菲雅若無其事地說道。

  儘管住在城市裡的人們能夠維持基本的生活，但離開內網，確實也鮮有樂趣可言。

  羅星湊了過來，他看到相框時，眉毛不禁微微皺了一下。安菲雅立即捕捉到了對方的細微情緒，笑道：「熟悉嗎？這種款式的相框在很久前就開始用了，『紅』可沒有多餘的算力去改善電子相框的生產線。」

  之後，安菲雅打開計算機，調出了一段監控錄像。畫面並不清晰，總有沙沙的噪點，只能模糊地看到孩子們正躺在床上休息。

  法拉正了正顯示器，從右下角的時間顯示中識別出視頻監控的時間是晚上11點30分。

  彩虹園收留的孩子年齡相差較大，因此並沒有統一的作息安排，過於吵鬧的孩子由生活老師提醒。失去父母的孩子們普遍早熟；儘管不是什麼好事，卻也降低了管理難度。

  安菲雅拖動進度條，時間來到了11點55分。突然間，畫面閃了一下，床上的兩個孩子悄悄地爬了起來。仿佛事先商量好了一般，他們麻利地起床穿好衣服，悄悄離開房間。

  「他們去哪兒了？」羅星盯著顯示屏問。

  「最初我們也很好奇，第二天，我悄悄地跟蹤了跑出去的孩子們。」安菲雅點開了另一個視頻文件，「於是拍下了這個。」

  畫面中是他們剛剛遇見涼子的那片草地，只有兩盞氖燈照明，遠遠望去十分昏暗。透過模糊的畫質，羅星看到有十幾個孩子集合在了這裡，可他們並沒有統一行動，而是分散在不同的角落裡，各自玩耍著。

  「我覺得很奇怪，便仔細看了看，沒想到……」

  隨著安菲雅的解釋，鏡頭漸漸拉進。畫面框住了一名約莫三歲的女孩，她正圍著空氣開心地跑來跑去，時不時對著身邊並不存在的什麼說上兩句。畫面隨即晃動，聚焦在一名5歲左右的男孩身上。男孩雙腿盤坐在草地上，嘴裡不停地念叨著什麼，同樣地，他的前方什麼也沒有。

  「很奇怪，這種感覺就像……」法拉瞥了一眼羅星，「他們能夠看到內網裡的東西？」

  安菲雅點頭道：「我最初也是這樣懷疑的。為此，我第二天邀請了涼子一道跟蹤，她是人工智慧，不需要連接設備也能夠觀測內網。」

  「結果如何？」法拉問。

  「涼子也看不到什麼。」

  「那些孩子現在怎麼樣？」羅星插了進來。

  「出現這種現象的孩子逐漸增多，現在已經有30名上下了。」安菲雅露出不安的神情，「我原本準備請真理塔幫忙的，可是有一天，涼子拍下了這個畫面。」

  安菲雅打開一張圖片。比起視頻來，照片的解析度高了不少，細節也更加清晰。照片上依然是對著空氣玩耍的孩子們，與之前不同的是多了兩個大人：一位穿著夾克的中年男子，以及一位黑色長髮的年輕女性。從靜止畫面來看，他們都在陪身邊的孩子玩耍。

  「這是……」法拉不停地放大縮小畫面，想從這一男一女的相貌中找出些端倪。安菲雅立刻明白了法拉的意圖，解釋道：「我拿著照片去議事廳的戶籍科問過，『幽紅』現在的居民中並沒有這樣的兩個人。」

  安菲雅又指了指中年男子身邊那個約莫6歲的男孩，「這個孩子叫安源，5天前找到了領養家庭。」她立即補充道，「我們同樣了解了那個家庭，並沒有誰長得像畫面里的男子。」

  「孩子們怎麼說？」法拉追問。

  「他們說這不過是一種遊戲。」安菲雅嘆了口氣，「一聽就是謊話。」

  法拉若有所思地扶住下顎，所有的線索都指向了一個方向。

  「罪物。」她說出了那個名詞。

  「我也是這麼想的。」羅星肯定了夥伴的猜測，「有必要排查一遍，彩虹園裡可編程的電子設備有哪些？」

  「10台老式計算機，監視設備，蛋白質棒配送器，還有一些孩子帶來的玩具，也就這些了。」安菲雅掰著手指數著，突然間，她的臉色陰沉下來，一副欲言又止的樣子：「也許不該這麼說，還有一個設備沒有接受檢查……」

  法拉眉頭衣襟，她已經隱約猜到了答案。只見安菲雅向遠處望望，儘量壓低了音量說：

  「涼子，也許她就是罪物。」