二十八

  省城的特派員要來渭北視察民情，司馬亮匆匆趕回了縣城。臨行時他見野灘鎮局面已趨穩定，要嚴、章二人撤兵回去。章一德沒說什麼，嚴智仁卻推說身體不舒服，要找西街的陳二先生診脈瞧瞧，明兒格再回縣城。司馬亮見他這樣說，不好勉強，便和章一德回了縣城。

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  回到縣城，省府的特派員在鄰縣滯留，過兩天才能到渭北。司馬亮鬆了口氣，把要做的事布置下去。歇息一晚，第二天上午他帶著同永順去街上溜躂。他還是不放心，擔心有疏忽之處，要親自去查看查看，若有疏忽之處可事先堵住漏洞，免得到時出洋相事小，若是被特派員怪罪下來麻煩可就大了。

  他們在街上信步走著，大老遠瞧見前邊擠著一堆人，便快步走了過去。到了近前，只見人堆中有一個十五六歲的少年，哭著奪一個中年漢子手中的雞。那中年漢子生得虎背熊腰，少年哪裡是他的對手，被他一掌推到在地。中年漢子罵道：「你這個小賊種，竟敢跑到我店裡來偷雞！」

  同永順在司馬亮耳邊低語道：「他是大康菜店的掌柜，名叫吳大康，是嚴智仁的表弟。」

  這時就聽那少年哭喊道：「我沒有偷，這雞是我的！」爬起身撲過去又搶吳大康手中的雞，卻又被吳大康推到在地。吳大康還不肯罷休，抬腿又踹了少年一腳。司馬亮看不過眼，上前喝住吳大康，問少年到底是怎麼回事。少年哭泣著訴說了事情的經過。

  少年名叫王拴牛，家住城北王家寨。家裡沒有油鹽錢，母親讓他進城賣雞換油鹽。他走到大康菜店門口，一沒留神老母雞掙脫腿上拴的布條，跑進了菜店。他進店捉雞，可菜店掌柜卻說雞是他店裡的。因此爭吵起來，菜店掌柜就動手打他。

  司馬亮轉臉問吳大康，王拴牛說得可是實情。吳大康雖說生得虎背熊腰，可長著一對老鼠眼。他生性愛占便宜，過趟河屁股眼都要夾幾滴水。縣城的人罵他是佛面上想刮金，廟堂上常偷油，蚊子腿上尋細肉，跳蚤身上找骨頭的主。吳大康已認出司馬亮是新上任的縣長，心裡雖說有幾分膽怯，但一口咬定是他的雞，又說李三可以作證。司馬亮又問李三。李三在菜店門前擺攤賣香菸瓜子，巴結吳大康，作證說：「雞是吳掌柜的。」

  聞聽此言，王拴牛大哭起來。司馬亮訓斥道：「都是大小伙了，哭啥哩。沒出息！」

  王拴牛止住哭聲。司馬亮眉頭一皺，問吳大康：「你每天給雞餵啥東西？」

  吳大康回答說：「菜葉和玉米。」

  司馬亮又問王拴牛：「你家給雞餵的是啥？」

  王拴牛回答：「平日裡餵麩子，今日兒早上為抓它餵了一把麥子。」

  司馬亮的眉頭舒展開了，厲聲喝問吳大康：「雞可是你的？」

  吳大康鋼嘴鐵牙，一口咬定雞是他的。司馬亮道：「你取一把刀來。」

  吳大康愣了一下，很是莫名其妙，但還是在店裡取來一把刀。圍觀的人不知新任縣長要刀幹啥，都鵝似的伸長脖子瞪大眼睛觀看著。司馬亮道：「這隻老母雞活潑煩（不想活了）了，鬧得你倆打起架來。你把它殺了，這件事就算擺平了。」

  吳大康不願動手，嘟噥道：「這不是胡判哩嘛。」圍觀的人都偷著嗤笑，議論紛紛。司馬亮似沒聽見，大聲喝令吳大康快動手。吳大康只好動手殺雞。不大的功夫把雞殺了，司馬亮又讓把雞嗉子取出來。剝開雞嗉子一看，儘是小麥和麩子，沒有一粒玉米和菜葉。圍觀的人這時都醒悟過來，齊聲喝彩。司馬亮沉下了臉：「吳掌柜，這隻雞是你的麼？」

  吳大康目瞪口呆，無話可說，耷拉下了腦袋。司馬亮轉臉又厲聲喝問李三：「你還有何話可說？」

  李三頭上直冒虛汗，一張圓臉變成了猴屁股，恨不得找個老鼠窩鑽進去。司馬亮訓斥吳、李二人欺負村童，行為奸詐，並罰吳大康大洋五元，李三大洋三元，賠償王拴牛的損失。圍觀者拍手稱快。王拴牛哭臉變笑臉，拿著錢提著雞歡天喜地而去。吳、李二人笑臉變哭臉，勾著頭灰溜溜地溜了。

  兩天後，省里的特派員到了渭北，聽到一片對司馬亮的讚譽之詞。特派員對司馬亮大加讚賞，拍著他的肩膀說：「司馬，幹得不錯嘛。黨國現在就缺你這樣的幹才。」又說：「後生可畏，好好干，來日方長。」

  司馬亮嘴上說著謙虛的話，心中卻暗暗得意。