外鄉人

  「喂，你們站住！等一下！」

  一個精瘦的小伙子從阿窪人群里站出來，穿一身讓草地牧人發笑的藍布袍子，頭髮溜光發亮生得很好看。他緊緊抓住老頭人的手，喘著粗氣說：「快，快！叫住瑪薩人！」

  「汪珠？」老頭人怪異地打量這個山下農區來的小伙子，說，「你不好好待在你叔父的帳篷里，跑來搗什麼亂？」

  汪珠低聲朝老頭人說了些什麼，老頭人臉色變了，現出了恐懼的神色。他朝正朝遠處走去的瑪薩馬隊呼喊起來。還沒過河的瑪薩入停下來，驚異地望著朝他們走來的老頭人。

  「出了什麼事？不會又捨不得這些破牛了吧？」絡腮鬍漢子站在老頭人面前說。

  「你問他吧。」老頭人指指汪珠。

  絡腮鬍漢子望著汪珠，疑惑地搖搖頭。

  「你不像是阿窪人吧。」

  「你才不是，做阿窪人的牛你都不配。」

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  絡腮鬍漢子好像喜歡上這個精瘦小伙子的倔勁了，「你說說，我們把你家裡的哪頭牛牽走了？」

  汪珠眨眨眼睛，蒼白的臉上露出了恐懼的神色，說話也結巴了：「你們——趕走的牛，牛是從牛欄趕出的吧？」

  「哈哈，」絡腮鬍漢子逗樂了，說，「不是牛欄里趕出的，難道是從河邊拾來的鵝卵石嗎？」

  「那，那……牛欄里有牛、牛瘟！」

  「什麼？你腦子沒有浸泡在酸奶子裡吧。哈哈，我們瑪薩人有的是專治牛瘟的曼巴！」

  「是口蹄疫。」

  「啊！」

  絡腮鬍漢子臉色沉重起來，他揮揮手叫趕牛的停在河岸邊，又惡狠狠地盯著汪珠的眼睛，盯了很久，想從裡面掏挖出什麼來。

  「你，不該在神山腳下吹牛撒謊。」

  「我，我的舌頭從來不知道說謊。」

  「死了牛？」

  「兩頭。鼻孔上冒出的血泡子有股腥臭味。」

  「去看看。」

  「看看。」

  絡腮鬍漢子揪著汪珠的袍領，朝牛欄走去。老頭人、維色和兩個背火藥槍的瑪薩漢子，舉著火把跟了上去。

  雨停了，潮濕的霧氣黑蛇一般黏緊草根緩緩蠕動。風是灰色的，帶著山頂冰川里的寒氣，遠遠近近的天幕上，綴滿了疏朗的星星，散著冷冰冰的光。守護牛欄的狗懶洋洋地臥在濕糞堆上，沒一絲聲響。

  汪珠趕開了擠成一堆的牛群，一股熱烘烘的腥臊味撲鼻而來。

  「瞧瞧，這兩頭牛病得不輕吧。」

  火光映照下，兩頭牛僵臥在糞堆上，鼻孔里沒一絲氣息。圓滾的肚皮上有東西在膨脹鼓動，牛眼珠和嘴唇上凝固了一層黑乎乎的東西。絡腮鬍漢子抓起牛蹄子，又厭惡地扔開。

  「吃狗屎的，是口蹄疫！」

  他們都清晰地看見了從牛蹄子潰爛到牛小腿上的爛肉和膿斑，嗅到一股刺鼻的惡臭。

  絡腮鬍漢子青紫著臉走出牛欄，深深呼吸清冷的空氣。有兩位瑪薩漢子騎馬過來，跳下馬有些慌張，「頭人，那邊牛欄里也倒下了一頭。」

  絡腮鬍漢子氣恨地嚼咬著牙筋，呸地吐出一口濃痰，額上的青筋波波跳動。

  「我們都喝了霉心湯，倒霉透了。口蹄疫，啊啊，狗屎一樣臭的口蹄疫！」

  這片靠近最西邊的草原上，口蹄疫像惡龍莽讓一樣令人心驚膽寒。一場瘟疫可能毀掉整個部落，纏上身來躲到天邊都躲不掉。它不僅僅染上牲畜，也危害人類，常常一場瘟疫過後，草灘上白骨累累，惡臭久久不散。染上瘟疫的死屍連鷹鷲與鬣狗都不敢沾邊。

  阿窪人和瑪薩人都恐懼得說不出話來。

  絡腮鬍漢子長嘆一口氣，搖搖頭說了幾聲倒霉後，對阿窪人揮揮手，說：「好吧，好吧，你們的牛不借了，都還給你們。哦喝喝，哈哈，阿窪人好福氣，你們的山神好好護佑著的牛羊，都很健壯呀！」他又哈哈笑，朝瑪薩人噓了聲長長的口哨，就扔下剛趕走的二十頭牛，朝河的上遊走去。那裡罩著一片很黑的霧。

  維色揮著拳頭，朝他們怒喝一聲：「瑪薩的狗，總有一天我要叫你們從阿窪人的胯下爬過，像一條打殘了腿的狗！」

  遠遠的地方，瑪薩人聽見了維色的喝喊，停下來了。絡腮鬍漢子拉轉馬頭，沿著河岸走近，朝對岸的阿窪人喝喊：「喂，阿窪人聽著，這二十頭牛暫時寄放在你們牛欄里。來年春天，我們會來趕走的。養肥點吧，阿窪人！」

  砰——阿窪人中，不知誰放了一槍，彈丸子擦著絡腮鬍漢子蓬亂的頭髮，擦出一串火星子。絡腮鬍漢子毫不在乎地昂起頭，拉著馬朝消失在夜幕中的馬隊跑去。

  哈哈，潮濕的夜空里留下一串串粗野豪放的笑。

  天邊亮起一抹暗淡的光斑，漸漸光斑明亮起來，刺過青灰的夜霧，山的骨骼就清晰地袒露在晨光里了。老頭人神色憂鬱地對身旁的兒子說：「維色，你叫上幾個人把死去的病牛燒成灰後埋掉，把沒染上牛瘟的牛都趕到山那邊去。看來，我們部落得遷個地方了。」

  維色選了幾個強壯的漢子進了牛欄。

  「哦哈哈哈。」汪珠猛然大笑起來，笑得埋下了頭，笑得喘不過氣。

  周圍的人都驚呆了，不知所措地望著狂笑不止的汪珠。老頭人抓住汪珠的皮袍，說：「小伙子，你瘋啦！」

  「頭人，我是笑瑪薩人全瘋了。」

  老頭人輕嘆口氣，眼裡一片灰暗，說：「你是山下來的人，不懂口蹄疫的厲害。」

  「頭人，那些牛都是好好的，能吃能喝會睡覺，生什麼病害什麼瘟呀！」

  「那——」老頭人瞧著躺倒在地上一動不動的牛，更疑惑了。

  「它們是喝醉了酒，想睡在地上做個好夢呢！」

  「汪珠，這不是說笑逗樂的時候。」老頭人神色更嚴峻了。

  「頭人，是真的。」汪珠從懷裡掏出一瓶烈酒和一包碎草末，遞給老頭人看。「給牛餵這草末泡的酒，牛會倒下睡個好覺。嘻，我在漢地販馬時，從那些心眼很賊的馬販子那裡學來的。」

  大伙兒都從牛鼻孔上嗅到股濃烈的酒臭味。

  「那牛口鼻上的血，牛蹄子上的膿瘡呢？」

  「那還不簡單。我把牛糞和炭灰調成泥漿，塗抹在上面就成了。」

  汪珠捋起衣袖，在牛的鼻孔上揩揩，沒一絲瘡口。阿窪人樂了，笑聲呼喊聲在草灘上迴響，守護牛欄的狗都沖了出來，跟著歡呼的人群喧譁吵鬧。

  「看不出，你這麼個一巴掌就能捏碎的小瘦子，還真是個好漢子呀！」維色擂著汪珠的胸脯，並把他推給激動萬分的阿窪漢子們。在大家親熱的推拉捶打中，汪珠感覺自己渾身的骨頭都快散架了，臉頰卻燙得像要燃起一團火。

  老頭人拉著他的手，說：「好孩子，告訴你家叔父，我們阿窪部落要收下你，做個挺棒的牧牛人。」

  啊嘿嘿嘿，阿窪漢子們都歡呼起來。

  「阿窪的漢子們，紅狐狸祖先給了我們強健的身體，也給予了我們聰明的腦袋。我們不僅僅要用力氣去拼命，還要有狐狸一樣的智慧。」老頭人眼縫裡閃射出一片自豪的光芒。

  那時，瘸鬼帕加還是個商人，正帶著馱茶馱鹽的商隊從漢地急匆匆朝藏北趕路。

  第二年初春，阿窪部落開始了酷寒暴雪裡的生死遷徙。