後記

  9月28日

  大廳里懸掛著的枝形吊燈閃閃發光，莫扎特的樂曲聲在人群中飄蕩。勞倫穿著一件黑色的晚禮服，坐在我的身邊，而我則穿著一件燕尾服。我們坐在擺設在廣場酒店宴會大廳的頭桌旁邊，大廳里擠滿了人。這是一個慶祝我與帕特里夏·基里亞姆博士共同創辦的人工智慧感官公司成立的招待酒會。

  在基里亞姆博士向我介紹了人工智慧感官的概念之後，我就無法在腦海中擺脫那個念想。那是一個革命性的概念，通過嵌入式的生物電子界面，人們可以完美地模擬感官刺激。這項技術現在還只是處於起步階段，但她認為它的應用將遠遠不止於製作遊戲。

  她的研究表明，和真實物體相比，人們能從模擬的虛擬物體那裡獲得同等的滿足感，他們對模擬狀況的滿意程度取決於那些狀況顯現的真實程度。她由此推論，如果我們能讓人們對虛擬商品感到滿足，那麼我們也許可以減少使用物質資源來滿足每個人的物質需求。

  也許可以用這項技術來幫助我們拯救地球。

  我聽說過比這更為瘋狂的念頭。

  那是一個崇高的目標——對投資者來說它太崇高了——所以我試圖把它淡化一下，把它描繪成我們能夠用來創造出極具真實感的視頻遊戲，並提高我們工作效率的一項新技術。

  

  儘管這主要是文斯的想法，但當媒體報導了我是如何在網絡風暴災難中使用AR技術來生存下去的故事以後，我也成了一個小小的名人。我想這也是為什麼基里亞姆博士會邀我和她一起合作的原因。

  音樂停了下來，基里亞姆博士向我點了點頭，在我們的桌子旁站了起來，開始發表她的演講。艾琳娜和亞歷山大今晚也來了，穿著禮服，就坐在我們對面。我對著亞歷山大舉起了酒杯，他也舉起了他的酒杯，並朝著我眨了眨眼睛。

  「你看到了有關尼泊爾的新聞了嗎？」坐在我旁邊的查克低聲說。蘇茜坐在他的另一邊，正和一位風險投資人聊天。

  「我看到了。」

  在經歷了網絡風暴之後，世界安寧了一個夏天，然後又再次回到根深蒂固的利益對峙和全球衝突的老路上去了。

  當網絡風暴剛結束時，整個世界似乎都在尋求辦法進行變革並規範法律，找到解決問題的途徑。但這隻持續了幾個月，而現在看來似乎大部分我們的訴求都是無法實現的。

  沒有人知道「和平」能持續多久。即使中國人幫助我們重建了電網，重建了我們的信息網絡，但許多人選擇只看到中國人與我們利益衝突和對峙的那一面，而對中國人幫助我們所體現出來的大局意識有意視而不見。

  也許更準確地說，這些人並沒有視而不見，而是選擇把它作為一種政治武器。

  勞倫的父母坐在我們對面，和一個我雖然見過，但並不知道身份的中年男子坐在一起。帕特里夏完成了她的演講，當我們全都在拍手時，身穿白色燕尾服的文斯出現了。他是人們一眼就能認出的，也因為他今晚帶來的約會對象是那位最新的美國小姐。

  文斯在勞倫和我之間單膝跪地，說：「你聽說我搞定了自己的融資了嗎？」他的約會對象就站在他身後，當她看著我時勞倫翻了個白眼。

  「恭喜，恭喜！」我熱情地回答。

  文斯一直認真地希望能創建一種預測未來的技術。憑藉他的聲譽，他成功地為他的事業吸收到了一大筆資金。

  「我將把它稱為未來新聞網，」他十分自豪地說，「就像CNN那樣的有線電視新聞網，但是發布的是未來的新聞。而且我會用『Phuture』而不是『Future』來拼寫它，這樣看上去就更像是網絡時代的產物。你覺得怎麼樣？」

  「未來新聞？」我笑著回答，「我很喜歡這個名字。」

  「太棒了！」

  有人拍了拍我的肩膀，那是查克，他指了一下勞倫的父親，他正和我見過的那位與他坐在一起的中年男子站在我的另一邊。

  「我們稍後再談。」文斯說道。他在勞倫的臉頰上吻了一下，就和他的約會對象一起走開了。我看著他朝著帕特里夏那邊走去，並聽到他們開始談論他們正在合作的那個維基世界的項目。

  「邁克，」西摩先生試圖把我的注意力引回到我們這邊來，「我想為你介紹英國考克尼克斯公司的創始人赫爾曼·凱塞林先生。」

  我站起來握住了凱塞林先生的手。

  沒錯，考克尼克斯公司，就是他們使用人工智慧引擎破解了群集，最終發現是俄羅斯黑客搞的鬼。

  我對凱塞林先生致意：「很榮幸能認識你！」

  「我能向你證明，我更為榮幸。」他回答道。

  在那個時刻，帕特里夏與文斯已經談完了，開始走回到我們桌旁來。幾位記者緊隨在她身後，但她不動聲色，堅定地把他們推開了。

  「基里亞姆博士，」西摩先生大聲說，「我希望我能和你與邁克一起聊一會兒。」

  「你為什麼不坐到我的椅子上來，」勞倫站起來對帕特里夏說，「我想到酒吧去弄杯果汁來喝。」

  西摩先生點了點頭，說：「親愛的，謝謝你！我們只需要一小會兒。」

  勞倫側身靠向我，吻了我一下，然後就起身去酒吧了，而西摩先生、凱塞林先生、帕特里夏和我就圍坐成了一圈。

  「我想你是知道凱爾塞林先生的？」西摩先生對帕特里夏說。

  她點了點頭，微笑著對凱塞林說：「是的，我對考克尼克斯的許多人工智慧引擎進行過初始研究。」

  「我們想對你們兩個人提出一個項目建議。」西摩先生繼續說。

  我一邊回答「行啊」，一邊對帕特里夏聳了聳肩，我不知道他會說些什麼。

  凱塞林說：「這個世界目前所處的這種混亂局面不會很快結束，你們同意這樣的預測嗎？」

  帕特里夏和我都點了點頭，尼泊爾的衝突似乎需要數年才能得到解決。

  沒有一個人笑。

  「像網絡風暴那樣的事件只是一個開始。我擔心，未來地球上將只有極少的地方是安全的。」

  「我同意你的看法，」我說，「但你想談的就是這些嗎？」

  西摩先生向我們靠近了一些，說：「我知道這可能聽上去很離譜，但凱塞林先生和我以及一群企業界領袖一直在討論在公海上建造浮動城市、建造整個國家的想法。」

  我大聲笑了起來，說：「你這是當真的嗎？」

  然後我臉上的笑容消失了，我喃喃地說：「你是認真的。」

  「在發生了這次的網絡風暴事件之後，許多有錢有勢的人已經對政府保護他們的能力失去了信心，」凱塞林說，「他們已經在談論在亞洲爆發新的毫無意義的戰爭的可能性了。那麼多國家的政府是不是已經搞清楚了為什麼網絡風暴會發生？」

  這是一個很重大的話題。

  「是凱塞林先生的公司發現了組織第一波網絡攻擊的俄羅斯黑客的名字——謝爾蓋·米哈伊洛夫。」西摩先生說。

  我從眼角中看到艾琳娜在聽到謝爾蓋·米哈伊洛夫的名字時朝我們這邊看了一下，然後俯身向亞歷山大低語了幾句。

  「這仍然是高度保密並且需要進一步證實的。」凱塞林補充說，「但即便確實是米哈伊洛夫發起了網絡風暴，並且我們已經弄清楚他是如何發起攻擊的，但仍然沒能回答為什麼他能夠發起網絡風暴這個問題？」

  凱塞林提出了一個很好的問題。儘管通過了很多新的法律，人們希望解決網絡攻擊這個問題的願望也非常強烈，但關鍵基礎設施的大多數弱點似乎仍將繼續存在下去。在三四十年前設計完成的系統中的安全漏洞幾乎是不可能完全被堵上的。

  「我們可以在海洋上建造新的城市，並且可以完全從頭開始，」凱塞林繼續說，「或者在那種情況下，可以說是從水中開始。」

  「你們真的對此非常認真？」

  「是的，我們對此是非常認真的。」西摩先生說，「我們已經獲得了數十億美元的預付資金，還獲得了若干國會議員的支持。」

  「那麼，你們需要我們來做什麼呢？」帕特里夏問道。自凱塞林開始談論他的想法以後，這還是她第一次開口說話。

  我開始感到有些擔憂。她認識凱塞林，我不知道他們以前是否有過什麼交往。

  「我們正在尋找能夠互補的高科技初創公司參與其中，把他們的總部設在我們的第一個浮動城邦上面，」凱塞林說，「我們希望合成感官公司能成為最先作出這一承諾的公司之一。」

  「你們為什麼要那樣做呢？」帕特里夏問道。

  我們面臨的一個問題是，帕特里夏的研究需要獲得幹細胞系列，而政府最近已經轉變了在幹細胞來源立法方面的立場，我們將很難在美國開展工作。

  「你知道為什麼，我們非常希望你能參與我們合成智能項目下一階段的開發工作。」

  這聽上去好像我被夾在中間了，這讓我感到有些不安。

  「我們已準備好立即為你們的初創公司提供下一輪的融資。」

  我幾乎從椅子上跌了下去。我們只是剛剛獲得了第一輪融資，而確保得到下一輪融資就意味著能提供多年的財務保障，意味著我的家人將獲得財務上的安全與自由。

  帕特里夏嘆了口氣，她顯然感覺到了我的反應，「這是一個非常慷慨的提議。」

  「你有什麼文件可以送給我們看看嗎？」我問道。

  「我現在就把它發送給你們。」凱塞林說，然後在他的智慧型手機上輕輕點了幾下。

  帕特里夏看著天花板說：「這個漂浮的島嶼，你們想怎麼稱呼它？」

  「我們希望它能成為一個沒有國界的世界，」西摩先生說，「我們正在考慮將它命名為亞特蘭蒂斯。」

  「亞特蘭蒂斯？」帕特里夏說，「如果你們想要建立一個沒有國界的世界，為什麼不用它的真實定義來稱呼它？」

  「那會是什麼？」凱塞林問。

  帕特里夏看著我們所有人，緩緩地說：「無界之域。」