第二十四天：1月15日

  「你還有吃的嗎？」

  這聲音嚇了我一跳，差點讓我把正往上拉的裝雪的桶鬆手放掉了。我聽出了是誰的聲音。

  那是理察的妻子莎拉。我轉過身去，卻再次被嚇了一跳：聲音是莎拉的，但她的臉和身體卻……

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  在樓梯間昏暗的燈光下，絕望的眼睛從凹陷的眼眶中直直地看著我。她彎下腰去，在肩膀上拉上了一條襤褸不堪、髒兮兮的毯子。我可以看到她的頭髮上沾著虱子蛋。她偷偷地瞥了身後一眼，然後轉過身來看著我，試圖用腫脹並開裂的嘴唇作出一個微笑。她的牙齒發黃，結著污垢，她用一隻骷髏般的手撫摸著臉上一處感染了的紅色病斑。她的皮膚看上去像一張薄紙，以至於讓我感到她在撫摸那個紅斑時會把它給擦拭掉。

  「幫我一把，邁克。」她低聲說道。

  「呃，當然。」我嘀咕道，心裡害怕極了。我把繩子系好，讓雪桶不往下墜。在我的口袋裡藏著一塊奶酪，那是我為盧克攢下來的。我掏出那塊奶酪遞給了她，她把它塞進嘴裡，點著頭向我表示感謝。

  「莎拉！」

  她像一隻受驚的小動物一樣畏縮了起來。理察出現在了樓梯間的門口，而她蜷縮到了樓梯的扶欄上。

  「來吧，莎拉，你身體不好。」理察一邊說著，一邊把手伸向了莎拉，完全無視了我的存在。

  她舉起一隻傷痕累累皮包骨頭的手臂，推開了他伸出的那隻手。

  「我不想進去。」

  理察瞪了她一眼，然後轉過頭對著我微笑。他穿著舒適的羊毛套衫和北面牌的褲子，臉上那粉紅色的、仔細剃鬚後的皮膚發散出健康的光彩。

  「她生病了。」他聳聳肩，解釋道。

  他向前走去，抓住了她圍在身上的毯子。當他俯下身來抱起她時，她輕輕地叫了起來。他把他的妻子抱在懷裡，轉向我指了指裝雪的桶說：「等你幹完以後，能在我們那一頭留下一些水嗎？」

  我目瞪口呆地看著他走開了。

  「那是怎麼回事？」查克走上了樓梯，手裡提著一個裝著四加侖柴油的油罐。

  「莎拉向我要吃的。」

  「我們不都想要點吃的嗎？」查克幽默地笑了起來。當他開始走上最後一段樓梯時，他搖晃著油罐，說道：「只剩最後這一點了。」

  我仍然看著敞開的門口，說道：「她看上去身體很弱。」

  「我們的身體不也都很差嗎？」查克回答。他一邊沿著樓梯向上走去，一邊說道：「你見過其他人在走廊里吃的什麼東西嗎？」

  一些難民開始在樓下的大廳里抓老鼠吃了，艾琳娜教會了他們如何抓老鼠。老鼠動作太快而且咄咄逼人，必須將安眠藥粉和其他毒藥撒在地上的垃圾堆上，把老鼠毒死。如果人們正在吃老鼠，那麼他們也在吃老鼠體內吸收的毒藥。我在一個廁所的角落裡發現了一大堆只是簡單清理過的老鼠屍體。

  我聽到另一扇門關上的聲音，那是理察的公寓大門。

  我問查克：「你最近去過他們那裡嗎？」

  他停了下來，把油罐放下，說道：「你肯定她看上去身體不好嗎？」

  我感覺身體不舒服，好像天地開始旋轉，我抓住欄杆穩住了自己。

  「嗯，你還行嗎？」

  我深吸了一口氣，點了點頭，說道：「只需要把這一桶積雪提到融化桶里去就行了，然後我就會躺下來休息一下的。」

  查克上下打量著我，說道：」你為什麼不現在就去躺下並吃點東西？」

  早上我們煎了一些雞肉，現在想起那些雞肉的味道還會讓我痛苦地直流口水。我們試圖隱瞞我們正在做的事情：在查克和蘇茜臥室角落的一個小丁烷爐上做飯，但我確信氣味已經穿透了牆壁，這可能是驅使莎拉找我要吃的原因。

  「說真的，你為什麼不去多吃一點東西？我會幹完這個的。」查克說道。

  他放下油罐，透過欄杆看著我的雪桶。文斯和我正在盡我們所能，多提一點雪到樓上去，我們需要更多的水。

  今天早上，當我從公寓出來的時候，走廊里的惡臭幾乎讓我嘔吐。我以為我已經習慣了，情況不可能變得更糟了，但我錯了。睡在走廊里的兩個人蓋著床單，形色枯槁，把大小便拉在他們自己的衣服上了。帕梅拉說那是因為脫水的關係，我也希望僅僅就是那個原因。她試圖幫他們清洗乾淨，但那簡直是一項不可能完成的任務。為了獲得更多的水，我們徵召了所有可以幫助我們的人。

  一波噁心感戰勝了肚子了里燃燒的飢餓感，讓自己變得像鋼鐵一樣，我等待著飢餓感過去。「你還在考慮抓住保羅嗎？」我問道。

  查克點點頭，說道：「但讓托尼和我來處理這件事。我們必須把那台筆記本電腦拿回來，這是我們欠大家的。」

  他談論過很多關於筆記本電腦的事情，那上面儲存的各種事件的記錄和文件是十分重要的。但我們知道這裡面是有個人情緒的，查克有他自己的理由。

  隨著政府權威的崩潰，維持正義的責任就落到了我們自發組織的部落群體肩上了。控制你的戰鬥隊伍中頭腦發熱的人需要強大的中堅力量，但是如果那個中堅力量就是那個頭腦發熱的人，又該怎麼辦呢？

  我們唯一擁有的最充裕的東西就是可以用于思考的時間，而保羅仍逍遙法外的想法在查克的頭腦中四處亂竄，對他來說，一種飢餓取代了另一種飢餓。我沒有力氣再與他爭論了。我們需要集中精力求得生存，而不是危險的「追逃遊戲」。但是我對查克什麼也沒有說。

  我對查克微笑著說道：「讓我去躺一會兒。」然後轉過身走回到我們的地方去。

  查克說道：「不，我沒有到過理察的地方。他說我們在我們那頭設置了屏障，所以他不會讓蘇茜或任何人進到他那裡去。」

  我沒有轉身，只是點了點頭，深深地吸了一口氣，然後走進了走廊。收音機的音量很小。

  「當救援人員試圖全力挽救時，報告說至少有幾十人被淹死了……」

  開什麼玩笑——試圖全力拯救我們？

  原來計劃只持續一兩天的隔離現在已進入了第四天，人們試圖越過河流逃離這座城市。曼哈頓島的四周有一層寬闊的冰層，因此人們不可能直接登上船隻，所以人們走到泥濘的浮冰上，推著或拖著各種各樣的浮動裝置。許多人掉入了開裂的冰層，淹沒在了冰凍的河水之中。

  他們的絕望掙扎說明情況已經變得多麼糟糕！

  隨著大型急救中心、救助中心的關閉，街頭無家可歸者的數量正爆炸式地增長著。雖然開放了一些新的急救中心，但是太少，也太晚了。更多的建築物被燒毀了，沒有供熱，沒有水，沒有食物，爭搶空投物資的爭鬥變得更激烈了。

  我們完全不到街上去了。

  上萬人死了，但官方的廣播電台什麼也沒說，有的只是網狀網絡推文上的那些數字。一場致命的流行病正在肆虐。

  當我回到查克的公寓時，我看見勞倫正在為大家準備中午茶。她抬起頭來看著我，她的笑容消失了。

  「我的上帝，邁克，你還好嗎？」

  我點了點頭。我很虛弱，幾乎快站不住了。

  「我很好，只是想躺一會兒。」

  我的手機在口袋裡發出了「丁零」一聲，我把它掏了出來。這是威廉士警長發來的一條簡訊：「我找到了讓你的家人離開曼哈頓島的辦法，但我必須到你那兒去。」

  我無法集中注意力看手機的屏幕，所以就靠在門框上給他作出了回應，告訴他可以來。

  離開這裡的辦法！我想告訴勞倫這個好消息，我向她邁出了一步，接下來我所知道的就只是我的臉撞到了地上，我聽到蘇茜和勞倫大喊大叫起來。

  我的眼前變得一片漆黑。