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  上海環龍路金城銀行招待所的餐廳包廂里，擺了兩桌酒席。風塵僕僕從南京來滬的盧作孚要在這裡請客。夏日晚暮的太陽捨不得離開，熾熱的光焰透過花色窗簾撲照進來，使得室內一片迷濛的金黃。落地風扇搖頭吹出熱風，拂到熱汗涔涔的人們的臉上、身上也還涼快。

  請的都是航業界或是與航運有關的客人，民生公司沿海航線的順利開通離不開大家的相助關照，是應該答謝的。陪席的有朱正漢和民生公司上海分公司的張澍霖經理、錢景華襄理。

  穿白色短袖襯衫的盧作孚早早就來到這裡迎候客人，朱正漢、張澍霖、錢景華里里外外忙著張羅。繼中國銀行董事長錢新之到來後，大達輪船公司總經理杜月笙進來了。59歲的杜月笙穿黑色短袖綢衫，手拿紙扇扇風，對盧作孚抱拳道：

  「作孚老弟有請，不勝榮幸！」

  盧作孚拱手道「歡迎月笙兄光臨！」

  盧作孚曉得，要在上海辦事情，是得罪不得此人，有時也得利用此人的。刀劈過大漢奸、偽上海市長傅筷庵的他，是人民行動委員會的主要負責人，這是個在國民黨支持下的中國各幫會的聯合機構，杜月笙實際上就成了中國幫會之總龍頭。太平洋戰爭爆發以後，杜月笙遷居重慶，建立恆社總社，向大後方發展勢力。組織了中華貿易信託公司、通濟公司等，與淪陷區交換物資，藉此中飽私囊。抗戰勝利後，他返回上海，收羅舊部，重整旗鼓。這時，由於租界已被收回，國民黨勢力可以公開活動，幫會的作用不再像以前那麼重要了。去年底，上海參議會選舉議長，杜月笙經過多方活動，以最高票當選議長，因國民黨不那麼支持他，他當選後立馬辭職。此後，致力於向工商、金融、交通、文化、教育、新聞各業發展勢力，擔任了各種各樣的董事長、會長、常務董事、校董達六七十個。是個八面玲瓏之人。

  「恭喜恭喜！」杜月笙坐到搖頭風扇邊，收了紙扇，端了蓋碗茶喝。

  「喜從何來啊？」盧作孚笑道。

  「自然是民生公司沿海航線發展的事啊！」錢新之接話道。

  盧作孚道：「還不是靠各位的鼎力支持嘛。」

  

  杜月笙道：「常言道，在家靠父母，出門靠朋友，也都是應該的。其實，我清楚，作孚做這件大事情也是好難的。」

  錢新之道：「作孚是個遇難而上、為事業奮鬥永不放棄之人。」

  盧作孚笑道：「永銘過獎了。新之，還望你這個中央銀行的董事長多多給予扶助呢……」

  民生公司的發展確實離不開銀行扶助。今年1月，民生公司與金城銀行合資開辦的「太平洋輪船公司」正式成立，總金額80萬元，雙方各出資一半。購買了「黃海」、「渤海」、「南海」3艘海輪。「黃海」輪行駛申津線，「渤海」輪行駛申穗線，「南海」輪不定期行駛營口、青島等地。著實有利於公司發展。

  幾個人正說著，交通部航政司司長李博侯和招商局總經理徐學禹走了進來。官家人自有官家人風度，與室內的人一一握手、問候，這才坐下喝茶、寒暄。

  李博侯對盧作孚笑道：「作孚，你那些在國外建造的輪船陸續抵達上海，投入了沿海航運，可喜可賀！」

  盧作孚笑道：「同喜，同喜。」

  李博侯說：「聽說主要是你們民生公司在跑這沿海航線，聽說盈利不小！」

  盧作孚道：「我不說假話，如果沒有這批海輪，我們公司眼前的困難是很難克服的。目前，確實是只有我們這民營的企業在跑沿海這條航線，確實是有盈餘。堤內損失堤外補，否則我們長江航運的損失還真沒辦法彌補呢。」

  徐學禹笑道：「海運和江運相比，自然是海運來錢多。」

  李博侯道：「學禹，你們招商局的海輪可是最多最大的啊。」

  徐學禹得意道：「那倒也是。」心想，你盧作孚欠了一老鼻子債，我看你也撲騰不了多久，卻說，「作孚，你現在的海運收入可是我們比不了的呢。」

  盧作孚揶揄道：「這我真得感謝你徐總了，擁有大量海輪的你們正忙於內戰軍運，一時無暇顧及和我公司『競爭』海運。所以，我公司便得了個便利。」

  徐學禹臉色就不好看了。

  李博侯岔開話題：「作孚，你那個『民生機器廠』如何？」

  盧作孚面掛難色：「慘澹經營吧。」他十分清楚，內外的諸多因素，致使「民生機器廠」的狀況進一步惡化，不得不裁減人員，目前只剩下800左右員工。民生公司的其他附屬事業也在衰落。

  李博侯又問：「公司的資金運轉還好吧？」

  徐學禹聽了冷笑，各自喝茶。民生公司的大筆貸款需要還本付息；船舶的配件、油料主要依賴美國，隨時會遭到不測之災；其所購的軍用船舶呢，在美國已經不生產了，要想獲得配件是極不容易的。哼哼，倘若「民生機器廠」再垮了的話，你盧作孚可真是要雪上加霜呢。

  盧作孚道：「兩個字，困難。」察覺出徐學禹冷笑後面的潛台詞。

  杜月笙嘿嘿笑，接話道：「作孚，你也不要老是叫難了。其實，你跟學禹是彼此彼此，你兩個水上大亨都是有大財可圖的。」

  錢新之點首：「倒是，倒是。」

  徐學禹笑：「永銘，你這個中央銀行的大老闆可是天天在發大財呢。」

  錢新之擺手說：「銀行也不是搖錢樹，各家都有本難念的經……」

  盧作孚邀請的20多人都陸續到齊了，各自入座，舉杯互賀，吃菜擺談，氣氛熱烈。

  菜過一道後，盧作孚站起身來，他忍不住有話要說。還是在來上海之前，他就聽說了，官辦招商局的徐學禹總經理揚言要「吃」掉他，很是憤慨。他們有國民政府做靠山，處處與自己這個民營公司作對，竟然想要吃掉民生公司！經歷過戰爭考驗立過戰功的今日之民生公司，可不是當初那麼弱小了。就是當年那麼弱小時，民生公司依靠自身的努力，依靠全體職工的奮鬥，也還擊敗外輪公司而一統了川江呢！

  那次，他和朱正漢遇見了李博侯司長，他一連問了他幾個為什麼。徐學禹說要「吃」掉我，你聽到沒有？他為啥子要「吃」掉我？民生公司抗戰時期對國家貢獻那麼大，招商局的貢獻在哪裡？李博侯就支支吾吾嘿嘿哈哈。嘴頭說說到也無妨，關鍵是摘得果實的對方在行動上處處給民生公司設置障礙。盧作孚說出了心中怨氣，事情呢，總得應該有個公平。李博侯笑著打圓場，作孚，徐學禹他們是沾了不少光。不過呢，你們也分得有。戰後，國民政府把從美軍那裡接收的「沅江」、「贛江」、「湘江」、「沱江」、「岷江」5艘艦艇，不是也無償地給了你們嘛。盧作孚道，那是5艘小型登陸艇，還是我讓周仁貴向政府寫了報告，要求給我公司一些戰時損失的補償，這才給的。李博侯說，作孚，看來你跟學禹有誤會啊，哪天我做東，給你倆消除消除誤會。盧作孚道，但願是誤會。李博侯說，你們其實是商業競爭嘛。朱正漢接話道，是商業競爭，不過，競爭應該公平。譬如台糖運輸，他們就憑藉官場內部的關係搞壟斷，跟台灣糖業公司訂約，由招商局獨家包運。我們公司一再要求分運一點也不行。再有，民生公司長江航運上的輪船大部分被強拉兵差，入不敷出，資金十分困難，準備從台灣分公司的收入中匯回500萬元做周轉。可招商局呢，立即跟台灣銀行打招呼，說是倘若把民生公司的錢匯出台灣，則招商局也將其在台灣的4000多萬元匯出台灣。致使我們公司的錢被凍結在台灣，無法解長江航運的萬般困難。這不是公平的商業競爭！盧作孚道，這些事情你應該清楚……

  此刻里，盧作孚巡看席桌前的人，竭力平息怒氣：「今天諸位光臨，我非常感謝！」欲說我有句話想要請教一下徐總經理，又止住，對徐學禹敬酒，笑道，「徐總，敬你杯酒。」自抿一小口酒，「對不起，我喝不來酒。」

  徐學禹笑，喝酒，擔心盧作孚會給他難堪。

  「徐總，你要吃……」盧作孚欲問你要吃掉我？又還是忍了，「你要吃菜，多吃菜。」

  「吃，吃菜。」徐學禹心裡咯噔一下，心想，盧作孚怕是要當眾質問他想「吃」掉民生公司的事情，各自拈菜吃。

  諸多令人憤懣的事情湧上盧作孚心頭，他目光犀利盯徐學禹，還是把要說的話強咽下去。心想，李博侯應該把自己的意思轉告給徐學禹了。

  錢新之知道盧作孚話裡有話，拉盧作孚坐下：「作孚，你坐下，你也吃菜。」

  杜月笙吃著菜：「嗯，作孚點的這些菜好吃。」

  李博侯心裡清楚盧作孚想要問徐學禹的話，又為盧作孚此刻的大度而佩嘆：「這些菜是好吃，好吃！」大口吃菜。

  徐學禹此時里對「吃」字尤其敏感，為盧作孚的隱忍不發而心寒，心裡揣了個撥浪鼓。又想，騎驢看唱本，我們走著瞧。

  臨別時，徐學禹向盧作孚拱手：「作孚，好自為之。」轉身走，又住步回身，訕然道，「其實，我們都是各為其主。」

  盧作孚說：「彼此彼此。」又說，「是的，各為其主，你的主子是官辦企業的董事會和官員，我的主子是民營企業的董事會和員工。」

  徐學禹似點頭似搖頭，跟了李博侯走去。

  朱正漢對盧作孚說：「盧總，我們用行動跟他說話，看他們官辦的招商局比得贏不。」

  張澍霖點首。

  錢景華道：「哼，他想『吃』掉民生公司，嘴巴小了點兒。」

  盧作孚說：「民生公司是從急流險灘里拼打出來的，是在大風大浪里發展起來的，不是嚇大的，是不怕圍堵、恐嚇的。」