18

  「民煕」輪逆水通過新灘時，汽笛尖鳴。這尖鳴的汽笛聲在狹窄的航槽里迴響，與咆吼的江水碰撞。險惡的灘口欲將輪船吞滅，輪船則要奮力衝出灘口。

  盧作孚與白衣白帽佩領章顯得威風的船長周海清立在駕駛艙里，目光嚴峻。他倆都清楚，這位於宜昌上游70多公里的新灘，有頭、二、三灘，頭灘、三灘，航槽寬60米，實際可以行船的僅有33米。其水流如瀑，流速每秒達7米以上。航槽左岸有子梁、天平石阻礙，使航槽更為彎曲險窄。此時里，「民煕」輪正逆水駛過三灘，岸邊有公司指派的許五穀、梁波等專守的技術人員在絞灘站用絞車拉船。

  「盧總，你看，這三灘右岸那因龍門溪衝擊而成的鵝卵石磧壩，驅水斜流，對輪船威脅極大。」周海清道。

  

  「確實兇險。」

  盧作孚點首，關切地看周海清，這個前不久因組織考察團勘測川江而腿部受傷的船長，至今不離崗位。西崽出身、熟悉英語的周海清是民生公司數一數二的船長，其技術與民生公司的一位外籍船長海禮士不相上下，兩人對民生公司的貢獻都很大。盧作孚重視人才，很鍾愛這兩位船長，常常在他們中間左右平衡，以求團結。

  「大副，左舵，注意繞過水下面那『老蜀通』輪！」

  「曉得！」精瘦的大副向吉雲回答，立即左舵。

  盧作孚看著親自掌舵的大副向吉雲，心裡踏實了許多。這位跟他一起去接回民生公司第一艘輪船「民生」輪迴合川的當年的舵手經驗豐富。

  此刻里，「民煕」輪行駛在這狹窄的航槽里，又有上個月在這裡沉沒的重慶植豐公司的「老蜀通」輪船所礙，可真是險象環生！

  「民煕」輪在逆流里奮力上行，那連接絞車和輪船的鋼絲繩繃得死緊。盧作孚看見岸邊的許五穀和梁波等人在向他們揮手、喊叫。激動、感激之情油生。也真苦了他們，他們在這裡堅守了好多個日日夜夜了啊！真想立即過去與他們握手，向他們問候，對他們拱手道謝！

  有技術高超的周海清船長引航、老道的向吉雲大副親自操舵，又有絞車的牽拉，「民煕」輪終於平安駛出新灘。盧作孚這才長舒口氣，看見了遠處停泊岸邊的「民主」輪，好生高興。

  周海清指揮輪船向「民主」輪停靠的岸邊駛去，輪船要在這裡檢修，以保證航運安全。遵盧總指示，船上還帶有給絞灘人的慰問品。盧作孚欣慰地走出駕駛艙，依到護欄邊眺望。輪船朝江岸緩緩駛去。

  看著狹窄的行道和枯水，盧作孚搖頭嘆。已是三月末了，這長江數十年未遇的枯水位還是沒有提高，一百多天了，水位還在零下2英尺左右。嗨，要不是周海清、孫正明、向吉雲等技術高手的實地勘測、出謀劃策，民生公司的幾十艘輪船都將被迫停航。這次的罕見枯水已經使其他中外輪船停航了。去年，四川剛遭遇了幾十年不遇的旱災，餓殍遍野，必須從外省運糧入川，可這齣川的唯一水道又受阻，真是雪上加霜！他不得不放下省建設廳的事情，回到重慶商討應對之法。周海清、孫正明、向吉雲等航運高手，提出了三段航行的辦法，且組織了考察團實地考察，制定出了船隻過灘的具體方案。即是，依據重慶至宜昌的水位、灘口情況，根據民生公司輪船的吃水深淺，在保證安全的前提下，將其整個航段劃分為三段，調集所有大小航船，分別參加各段航行。第一段由宜昌到新灘的下旦包，由「民福」、「民治」、「民安」等輪船行駛；第二段由米倉峽到萬縣，由「民康」、「民主」等輪船行駛；第三段由萬縣到重慶，由「民意」、「民享」等輪船行駛。客貨都在新灘和萬縣兩地經陸路轉運。這樣，完全不可能恢復的川江枯水航行竟奇蹟般地暢通了。

  有驚無險後的登岸令人輕鬆，艱苦奮戰人們的相聚使人快慰。盧作孚和他的愛將們相聚在絞灘站旁的沙石地里，人們相互擂打、飛淚擁抱，崽兒、老子狂喊亂叫。盧作孚將慰問品分送給了許五穀等人，環視在場的絞灘站人員和船上職工，雙目灼灼，大聲說：

  「大家辛苦了，我盧作孚謝謝你們，我代表民生公司謝謝你們！你們是我公司的驕傲，是服務社會的模範！你們的行動和業績證明，民生人能夠戰勝一切困難！」向大家三鞠躬。

  人們使勁鼓掌。

  盧作孚感激地朝大家拱手，轉身對「民主」輪船長孫正明說：「正明，真想不到在這裡遇見你們！」摟抱孫正明。

  孫正明兩目閃閃：「我們是下行到這裡轉運客貨，不想你們也來了。盧總，你剛才說得真好！」他身後躲著一個人。

  盧作孚看清是翠月，呵呵笑：「咦，你啷個到你表哥船上來了？」

  翠月從表哥身後走出來，臉蛋緋紅。

  孫正明道：「她休班，非要跟我來看枯水。」

  「來見識一下也好！」盧作孚道。

  翠月說：「盧總，我……」

  「你啷個？」盧作孚問。

  翠月羞赧地笑，偷偷拽盧作孚衣袖，拉他到一邊說話：「盧總，我，我不想老在廚房裡做事，我想當水手。」

  盧作孚哈哈笑：「好呀，我民生公司將會有一個女水手了！」

  「盧總，你小聲點。」翠月瞟表哥，見他已經跟許五穀、梁波幾個人說笑去了，才放開聲說，「我表哥就沒有你盧總開通，他堅決不同意我當水手。」

  「真的？那我去跟他說說。」

  「呃，莫去，他死個犟，難得給他說。盧總，我其實已經跟許五穀在學水手活路了。」

  盧作孚點頭：「要得嘛，暫且不說。」想起她跟許五穀拉拉扯扯朝縉雲山上走的事情，笑道，「這個許五穀，對你不錯嘛。」

  盧作孚這麼一說，翠月那臉就發紅：「他，他是我師傅噻。」她心裡其實喜歡許五穀，那次確實是又羞又惱，才往縉雲山上走，不過是女娃兒耍耍脾氣。那山上又沒得尼姑庵，她去哪裡當尼姑。況且，她那心大，離不開輪船，她還想當船長呢。

  許五穀走過來，朝盧作孚招呼：「盧總！」

  盧作孚伸展雙臂摟抱許五穀：「五穀，委屈你囉，把你這個『民用』輪的二副臨時調到這裡來吃苦。」

  許五穀搗頭說：「沒得事，本身就是吃苦長大的。」已從三副升任二副了的他，邊跟盧總說話邊瞟翠月。

  盧作孚察覺，笑笑，各自看絞車去。

  許五穀就站到翠月跟前：「翠月，幾天不見，硬是還……」

  翠月用手擋他嘴巴：「又要說傻話。」

  許五穀就嘿嘿笑，盯了她不說話。那天，他跟著翠月在縉雲山上轉遊了半天，心裡一直揣了個小兔子，不曉得啷個收場。走到獅子峰時，翠月突然坐到石板上不走了。他要對她說話，她就扭臉不看他。他只好立在她身後賠禮、道歉。翠月就用手堵耳朵，不聽，不聽！突又起身朝山下走。兩個人一前一後走回到船上。一連幾天，翠月都躲他，不跟他說話。他急得挖耳撓腮，飯吃得少，人也痩了，又受寒病倒了。梁波就說，你崽兒是害相思病了。翠月來了，給他端來了薑湯，伸手摸他額頭，哎呀，恁個燙，啷個搞的嘛。來，快喝了這碗薑湯，發身汗就會好。翠月那手暖額、薑湯暖心，他那病第二天就好了，又是一個生龍活虎的許五穀了。吼叫起那「纏不上妹不收心」的號子。梁波說，你崽兒，莫要高興太早，別個是看你病了，你就以為你是董永遇到七仙姑了。

  翠月被許五穀盯得不好意思了，轉身朝孫正明跑去。女娃兒的心就如同這長江水，一會兒盪起高波一會兒陷入低谷，她好矛盾。按說，她也是女大當嫁的人了，可就是拿不定主意。她喜歡許五穀，五穀對她百般地好，巴心巴腸教她船上技術。可大她11歲的表哥也對她百般地好。他倆兩小無猜，外公孫魁亮就曾當他倆的面隱喻過，今後一起過。一想到這兩個都好的男人，她那心就發亂。

  表妹翠月依到身邊來，孫正明就覺得身邊有團暖火。他早想好了，讓翠月在船上的廚房裡好生干，將來當船上大廚。絕對不能讓她去干水手活路，那是男人做的事情，她細皮嫩肉的，啷個能做這些粗活。還想，是應該抽空跟翠月回一趟涪陵了，跟爺爺把他倆的事情說清楚，把爺爺接來，把喜堂在船上的餐廳里辦，會好熱鬧。他從沒有對翠月說過這些，他認為翠月跟他心心相知，拜堂成親不過是水到渠成的事情。

  「翠月，技術學得如何？」孫正明問。

  「許……」翠月差點說出許五穀教他水手技術的話來，改口道，「許是有長進吧。」

  孫正明嘿嘿笑：「那就好，就好！」

  停船時間暫，一番熱鬧相聚之後，兩艘輪船的人都各自回到自己船上。「民煕」輪啟航繼續上行；「民主」輪要檢修、清掃，以等待其他輪船轉運來的客貨。兩艘輪船鳴笛告別。許五穀、梁波等人在絞灘站揮手相送。盧作孚走到「民煕」輪船尾，朝他們久久揮手。這些民生公司的勇士們實在可愛，有了他們，民生公司是會發展壯大的。

  「民煕」輪駛抵涪陵港時，朱正漢等人早迎候在岸邊了。

  輪船緩緩朝躉船靠去，盧作孚立在船頭，對身邊的周海清說：「海清吶，你們立下大功囉，這三段航行不得了啊，是應該載入史冊的大事情！下船後，我們去看看那石壁上刻的紀念文字。」

  周海清笑：「我曉得石壁刻字的事情，首功還不是你盧總指揮有方。」

  兩人說著，「民煕」輪停靠到躉船邊。朱正漢等人迎上船來。一行人快步來到廟河臨長江的石壁前，那上面刻有「民生公司三段航行紀念」十個大字。盧作孚看著，展顏笑。人們都稱好。朱正漢又領眾人去看白鶴梁。枯水時節，那石樑上的古詩、古畫全都呈現眼前。這白鶴梁是造山運動時天然所成，形似臥伏長江之巨鱷，身長1600米，背寬15米。周圍環境優美，鬱鬱蔥蔥。秋冬來臨，便有成百上千的白鶴飛來棲棲，翩翩起舞，白鶴梁由此得名。

  「這白鶴梁可謂是保存最完好的世界古代水文站，有『世界水下碑林』之美譽。」盧作孚讚嘆說，「你們看，這樑上的題刻好多，有重要的歷史、科學和藝術價值，這些珍貴的題刻堪謂是國寶！」

  人們都仔細觀看，樑上刻有不少名人真跡。

  「晁公道、黃壽、朱昂、吳革、劉甲、龐公孫、王士貞，啊，這些都是歷代名人！」盧作孚邊看邊說。

  盧作孚身邊一位行家接話道：「有300多人在此梁題寫了詩詞，達3萬多字。薈萃有『顏、柳、蘇、黃、真、草、隸、篆』等名體書法。使此梁大放異彩、流芳千古。你們看，這是北宋大書法家黃庭堅寫的『元符庚辰涪翁來』……」

  朱正漢是個有心人，接話的這位行家是他專門請來做解說的。

  「好，著實令人驚嘆！」盧作孚道，他是頭一次看見黃庭堅這題刻。

  人們交口稱讚，興致盎然，邊走邊看，看見諸多的雕刻圖畫。

  那位行家滔滔不絕：「這白鶴樑上雕刻有游魚19尾、送子觀音2尊、白鶴1隻。你們看，這條大石魚，長有3米、寬有1.5米、厚有0.5米，形態逼真，惟妙惟肖，稱之為『鯉魚之王』。據史料記載，此石魚刻於嘉慶年間，有『石魚出水兆豐年』之佳話……」

  盧作孚聽著，笑，心想，事情都是有兩面的。石魚出水兆豐年，對莊稼人來說是好事情；可它卻只有枯水時才出現，對於我們搞船運的人，就得克服許多的困難了。

  盧作孚這麼想時，看見了樑上的記載民生公司的楷書刻字，心中大喜，看得格外仔細。

  「民生公司渝萬河床考察團，冉崇高、江州信、李暉漢、魏哲明、羅家猷、殷平志、陳資生、趙海州等二十九人經此留念。重慶水位倒退壹尺六寸，宜昌水位倒退壹尺八寸。民國二十六年三月十三日，盧學淵題。」這刻字其實是沒有標點符號的，這位行家搖頭晃腦念時，把標點符號「念」了出來。念完，呵呵笑：「這是水位最低時記錄的。這段記載雖說是當今所刻，其當今和今後的價值卻是無可估量的！」

  盧作孚點首，激動道：「這是應該記錄下來的！」

  周海清高興地：「嘿，我們民生公司也流傳千古了！」

  盧作孚就看周海清，掏出手帕揩臉。他其實是揩眼睛，他那兩眼霧了，民生公司的後人們啊，你們應該記住這些事情。

  盧作孚的眼淚滑落出眼眶來時，是「民煕」輪抵達重慶朝天門碼頭的時候。1937年3月27日這天，他終生難忘。民生總公司上百名職工在碼頭熱烈歡迎。在渝的董事會成員、童少生、程心泉等人都來了。人們舉有「歡迎以技術克服自然實現三段航行的周船長！」、「歡迎實現三段航行不辭勞苦的周船長及各位同仁！」的橫幅標語。

  「民煕」輪靠近躉船時，碼頭上掌聲四起、鞭炮齊鳴，人們像歡迎凱旋的英雄般迎接為三段航行立下赫赫戰功的周船長。

  周海清落淚了：「盧總，這不是我一個人的功勞，是你，是你盧總的舵把子掌得好……」

  盧作孚摟抱周海清：「海清，你是英雄，大英雄！你因考察而受傷，卻不離崗位；你身為這次考察團的團長，卻在白鶴梁的石刻上沒有落下自己的名字。周海清，你是真英雄也！」熱淚下落。

  周海清哽聲道：「盧總，你也沒有落下自己的名字，其實，最該在白鶴樑上留名的是你！」