感動英國的「驚魂」12小時
2024-10-04 06:22:33
作者： 趙剛著
在哭聲、罵聲、譏笑聲中，我被「放」了出來，疲憊地往北京趕。做教育竟被當作黑心的「人販子」，我實在覺得窩囊，天底下還有乾淨些的職業嗎？
在Motherwell College實施我制定的「戰略」時，我發現英國大學在國內招生總繞不過留學中介。當時，政府發放的留學服務資質很有限，「轉手」賣「牌子」就能賺錢，交「牌子」費的掛靠中介在留學圈子裡多如牛毛，如果不是憑熟人介紹，我可不敢上門。
我與一個小中介商量，考慮到在北京這樣的大市場招生很困難，因此從天津、西安等二級城市入手。小中介在天津找到了一家預科學校，預科學校負責招生，中介負責簽證等手續的辦理。一個月後，竟招到了30個學生。
學生全部是高中背景，但並不算是「好學生」。按照事後知道的消息，這些學生在國內高考上大學的機率很低。家長們都很急切地想讓孩子找個「輕鬆」一些的途徑上大學，因此主動放棄了高考。留學在當時人們的心目中竟是給高考做墊背，這種觀念直到現在仍綿延不絕。
三個月後，Anna和負責英語面試的Katherine來到了天津。有些蹊蹺的事讓人難以理解，Anna在來天津預科學校的路上被蚊子咬了，腿上腫起大包。這是她第一次來中國，仿佛是個下馬威，讓她的臉上多了些愁雲。不過，當她看到滿滿一個教室的學生和家長的時候，馬上又煥發了生機和活力。她第一次近距離地接觸中國的學生，目光中流露出慈祥和愛撫。
下午，Katherine主持考試，我和Anna在旁邊的房間休息，此時窗外大雨滂沱，電閃雷鳴，剛剛被蚊子侵擾的Anna又擔心了起來：
Oh, my Gosh. What is going on? Tsunami! Is it?（天啊，這到底是怎麼了？難道是海嘯？）
要知道，2004年年底剛發生的東南亞海嘯吞噬了25萬人的生命，這是唐山大地震之後全球最嚴重的自然災難，每個人都刻骨銘心。Tsunami 這個詞簡直就像魔鬼一樣，讓人談虎色變。我笑著安慰Anna，告訴她天津臨近的渤海灣不會有這麼大的風浪。
兩天後，考試的結果有了眉目：22個學生通過，其餘8人沒有通過。22個學生中，有6個因為家庭資產來路不明而被拒簽，十幾個家長在中介的辦公室大吵大鬧。而更大的問題終於暴露了。
家長拿出與預科學校的培訓和留學協議，上面標註的培訓費及各項服務費幾乎相當於在英國一年的學費，而且這個預科學校以英國學院的名義保證，所有通過考試的學員都能去英國留學，家長認為這種承諾是預科學校、中介和英國學院三方共同製造的騙局。我最擔心的誠信度問題還是爆發了。而直到事發，我一直蒙在鼓裡。
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到了預科學校負責人的辦公室，家長的情緒完全失控，有的罵預科學校作假，有的為學生沒能高考而痛心，有的指責我與預科學校串通，還有的乾脆把辦公室的門一堵，提出不解決簽證問題就退款，賠償損失，沒有解決方案，誰也不能走，或者找公安局報案。
我的頭嗡嗡作響，幾周前還是和顏悅色、恭恭敬敬的家長，如今已經變得面目猙獰、歇斯底里。雖然英國學院方面並沒有任何責任，但這個項目的聲譽已經岌岌可危了，要是鬧得其他學生也不去了，第一階段的所有準備就前功盡棄。我開始對每一個家長做工作，從下午三點一直熬到凌晨三點。
幾個簽證通過的學生家長也來了，其中一個抓住我的衣領說了一句：「趙老師，你們在這裡面分多少錢我不管，我們家孩子到你們英國學院那邊要是出什麼事兒，或者說這個項目有什麼問題，你等著瞧，咱們公了還是私了，我都有人。」
在哭聲、罵聲、譏笑聲中，我被「放」了出來，疲憊地往北京趕。做教育竟被當作黑心的「人販子」，我實在覺得窩囊，天底下還有乾淨些的職業嗎？
我一面向家長承諾，陪同所有得到簽證的學生去英國，一面讓中介加緊工作，為拒簽的學生爭取再次預約面簽，並催促預科學校解決退費和賠償問題。拒簽學生的家長聲稱要去機場攔住所有人，並報警。我沒有理睬這些，帶著這16個學生按預定時間從北京上了飛機。坐進機艙的那一刻，我真不知道是高興還是失落。英國學院的第一批中國學生就是這樣連滾帶爬地來到了英國。
這批學生到達曼澤維爾宿舍區Stewart Hall of Residence的時候，已經是英國格林威治時間晚上9點了。我把自己的手機借給他們，讓他們分別給家裡打電話、報平安。他們和我當年留學一樣，都是第一次離家出遠門。負責宿舍管理工作的Neil看到我很高興，還不忘打趣地說「你的戰略成功了」，他很快為所有學生辦好了入住手續。
第二天，我先去找Anna匯報。她激動地抱著我親了兩下，然後一起來到宿舍和學生見面。歡迎午宴非常隆重，校長、副校長、人力資源部主任、財務總監悉數亮相，坐在這個學院歷史上第一批中國學生中間，又是拍照又是舉杯（學生喝的多半是飲料），其樂融融。學生們也暫時擺脫了時差的困擾，開始試著與英國人對話了。
我在一旁也很欣慰，與Anna碰碰杯。她挑了挑眉毛，很有些感慨地說：
Finally you are released, poor boy. （可憐的孩子，你總算被放出來了。）
我心領神會，馬上接了一句：
No worries. I am still alive.（別擔心，我還活著。）
Anna笑得拿出手絹擦眼淚。時間真能息事寧人，曾經驚心動魄的一幕鬧劇，轉而變成了飯桌上的談資，箇中滋味只有當事人自己最清楚。