盛極而衰的傳奇和崑曲

  清初，在戲劇領域，明末傳奇的繁榮勢頭繼續保持，優秀的傳奇作品不斷問世，崑曲劇目在各地熱演。順治和康熙年間，不但帝王和官紳富豪熱衷崑曲，蓄養戲班，各地方的民眾也都流行看戲。在當時，京城的夜晚通常是「好戲連台」、夜夜笙歌。其他富饒的商貿城市如上海、溫州、蘇州等地，戲曲演出的景況更是繁榮。

  明末清初人李玉是清代第一位重量級的劇作家，他「以曲為史」，創作的傳奇作品有34種，有很多都長期地在舞台上演出，例如《風雲會》《清忠譜》《麒麟閣》《洛陽橋》《一捧雪》中的諸多片段。

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  清代前期的傳奇和崑曲繁榮，以「南洪北孔」的出現到達頂峰。「南洪北孔」指的是南方的杭州錢塘人洪昇和北方曲阜人孔尚任。

  洪昇出生於崑曲發源地江南，是浙江錢塘人。他的傳奇著作共有8種，《長生殿》開始創作於洪昇29歲時，經過兩次改稿，在洪昇44歲時最終上演。

  孔尚任出生於明代滅亡後的第四年，他的家族世代做官，其家庭長輩在清代建立後仍具有懷念明代的情懷。孔尚任置身這種氛圍中，有感而發，作出了以政治為背景的愛情悲劇《桃花扇》。《桃花扇》是孔尚任前半輩子對歷史、文化的研究結晶，該劇本完成時他已有51歲。此劇一出，「王公縉紳，莫不借抄，時有紙貴之譽」。

  「南洪北孔」的出現，將崑腔傳奇帶上了巔峰，但自雍正開始，清政府施行嚴酷的文字獄，使得許多戲劇文人的創作陷入了歌功頌德的套路，作品失去了生命力。此外，因為崑腔是「官腔」，崑曲更多地被放在宮廷中上演，而為了滿足宮廷娛樂需要，許多傳奇戲劇被要求寫成大部頭的作品。冗長龐雜的題材及嚴格的曲律要求，使得崑曲的發展日益受限，崑腔傳奇因此由僵化走向了衰落。

  導致崑曲衰落的原因，還有一個是「花雅之爭」。所謂「花雅之爭」，是指崑曲和以其他唱腔演出的戲劇之間的競爭。「花」指雜多，是相對於崑曲的「雅」而言的，指的是「昆弋大戲」之外的其他唱腔戲種。清代的時候，秦腔、京腔、梆子腔、羅羅腔、二黃調等被歸為「亂彈」的「花部」腔調異軍突起，這些唱腔不受曲律約束，詞曲運用更為自由，又能因地制宜，以它們演唱的傳奇戲劇貼近百姓生活，更受歡迎。它們在各自形成的地方得到了良好的發展，秦腔、京腔更是以勢如破竹的方式流傳到全國各地。

  崑曲本已衰微，戲劇舞台又遭「花部」競爭，在這樣的形勢下，生機勃勃的「花部」最終取代「雅部」，使得清代中後期的戲劇形成百花齊放的局面。在這期間，京劇得益於天時地利，更是成為最具影響力的新劇種。