官場生怪狀，孽海起波瀾

  清末民初，文壇譴責小說盛行，許多作者藉此強烈批判政府和時弊，並提出各種拯救社會的主張。當時最具影響力的譴責小說有四部：《官場現形記》《二十年目睹之怪現狀》《老殘遊記》《孽海花》。

  《官場現形記》是一部長篇章回體小說，作者是李伯元。中國近代小說批判社會現實的風氣，就始於《官場現形記》。小說共計60回，集中描繪了晚清官場各類大小官員腐敗墮落的醜態，其中既有軍機大臣、總督巡撫之類的朝廷大員，又有知縣典吏這樣的地方小官，遍布朝野上下，反映了當時無官不貪、整個政治體制都已腐朽的社會現實。在藝術表現手法上，《官場現形記》採用了類似《儒林外史》的敘事結構，描述了多個人物的故事，他們各自獨立，講完一個人的故事後再轉入另一個人，這樣雖然使結構顯得很鬆散，卻能展現更廣闊、豐富的社會現實。小說在刻畫人物方面十分生動傳神，多用白描手法，寥寥數字便將人物的性情展現得入木三分，並常採用誇張手法，進一步凸顯人物性情。美中不足的是，小說中出現了很多相似的人物和情節，影響了其文學價值。

  《二十年目睹之怪現狀》的作者是吳趼（jiǎn）人，這是一部帶有自傳性質的小說，採用第一人稱敘事，講述了主人公在官場二十年間的經歷與見聞。作者通過講述上至朝廷大員，下至市井小民在官場、商界等社會各個領域製造出來的兩百多種「怪現狀」，描述出了一個充斥著魑魅魍魎、豺狼虎豹和蛇蟲鼠蟻的醜惡世界，將當時整個封建社會腐爛不堪的狀態呈現在世人眼前。小說還刻畫了一些新興資產階級，他們的形象很正面，重情重義，與其他領域的小人形成了鮮明對比，可他們最終還是像當時絕大多數資產階級一樣走向了破產。整部小說筆法鋒利，諷刺辛辣，語言中夾雜了不少幽默風趣的成分，可讀性較高。

  《老殘遊記》是一部中篇小說，全書共計20回，作者劉鶚，講述了一個人稱「老殘」的江湖醫生在遊歷中的見聞和作為，揭露了此前的文學作品中罕有的「清官暴政」現象。小說塑造了玉賢和剛弼兩個典型的清官形象，但是他們所謂的清廉就是嚴刑峻法的代名詞。為了政績，他們可以在自己的轄區內嚴刑逼供，製造冤案，草菅人命。表面看來，他們為官清廉，不貪污受賄，稱得上清官。但實際上，他們的欲望比那些貪污受賄的官員更強烈、更扭曲，他們的貪慾在於更大的權勢，步步高升的野心已然膨脹到了極限，造成的危害遠遠超過了貪污受賄。《老殘遊記》具有相當高的藝術價值，其中充斥著作者強烈的主觀感情，充分發揮了作者的創作自由與個人思想意識，反映了中國小說創作開始由說書人敘事模式向作家敘事模式的轉變。另外，小說中出現了大量心理分析，比以往文學作品中的心理描寫更加深入、大膽，這在當時是一種巨大的進步。

  《孽海花》是一部歷史小說，作者曾樸。這本小說以狀元郎金雯青和名妓傅彩雲的婚姻生活為主線，描述了同治中期到光緒後期三十年間的政治、文化變遷，這段時期的重大歷史事件，如中法戰爭、甲午海戰、洋務運動等都在其中有所展現。《孽海花》是一部相當優秀的文學作品，文筆上佳，結構尤其別致出彩，正如曾樸自己所言：「譬如穿珠，《儒林外史》等是直穿的，拿著一根線，穿一顆算一顆，一直穿到底，是一根珠鏈；我是盤曲迴旋著穿的，時放時收，東西交錯，不離中心，是一朵珠花。」小說對人物的塑造也十分出色，特別是女主角傅彩雲，她以當時的傳奇名妓賽金花為原型，集美麗、聰慧、毒辣、輕浮於一身，形象極為複雜，也十分真實。

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  《鐵雲藏龜》

  《老殘遊記》的作者劉鶚雖出身官僚家庭，但一生都沒有參與科舉。對於醫學、算學，他都很有研究，但他在歷史上留下的最濃墨重彩的是兩本書，一本是官場譴責小說《老殘遊記》，一本是甲骨文研究著作《鐵雲藏龜》。

  《鐵雲藏龜》是中國第一本關於甲骨研究的學術著作。1903年，劉鶚從他所收藏的5000多片甲骨中精選出了1058片，編成《鐵雲藏龜》六冊。在自序中，劉鶚記述了龜骨獸骨文字的發現過程，以及王懿榮收甲骨的過程，還記述了文字從古籀到隸書的發展過程。他是第一個提出甲骨文是「殷人刀筆文字」觀點的人。

  《鐵雲藏龜》讓甲骨這種只有少數人能觀賞的古董走進尋常人的視野，造就了一批甲骨愛好者，對於甲骨學的研究和發展做出了不可磨滅的貢獻。