塵世中的阿彌陀佛

  在歷朝各代的莫高窟藝術中，唐代的莫高窟可謂頗具特點。唐代的宗教藝術達到歷史的鼎盛時期，因此在莫高窟上大規模開窟。這個時期唐人深信佛教，很多皇親貴族都發願造像祈福，還有一些商人及普通百姓也為祈求平安而發願造像，因此繪畫藝術家們把佛教文明帶到莫高窟壁畫中。

  唐代莫高窟現存壁畫和雕塑共計247個，占整個莫高窟洞存壁畫的二分之一。這些壁畫涉及初唐、盛唐、中唐、晚唐四個時期，每個時期在創作上都有不同的風格，可見唐代莫高窟發展的日趨成熟與蓬勃向上。

  唐代莫高窟壁畫題材分為四類：淨土變相、經變故事畫、佛菩薩雕像和供養人。

  淨土變相也稱淨土圖，描述了淨土佛菩薩的居住設施。通過亭台樓閣、花鳥樹木、七寶蓮池等美麗事物的展示，給人呈現出一個美好的極樂世界。佛教有西方淨土一說，即人死後可以往生永無痛苦的極樂世界。在這種思想的引導下，唐人更加信奉佛教，並對極樂世界充滿了憧憬與嚮往。淨土變相利用建築物的透視構圖原理，造成強烈的空間感，畫面異常逼真。

  經變故事畫的表現力很強，內容豐富有趣。例如描述「孝義品」中的須闍提太子割自己身上的肉孝敬飢餓的父母的畫面；「論議品」中鹿母夫人舔了修道仙人洗衣服的水，生了一個美麗的姑娘，這位姑娘後來被修道仙人收養，她到另一位仙人的住處求火種，行七步，步步生蓮花；還有「惡友品」中善友太子和他的惡友們到海中尋找寶物，卻為惡友所害，他在外邊流浪，直到被人搭救的故事。這些圖畫把故事的曲折情節表現得清清楚楚，各種場景也被描述得真實有趣，具有很強的警醒與教育意義。

  唐代莫高窟中的佛、菩薩畫像被視為佛教藝術中的重要創舉。相比以往，唐代在莫高窟中增加了更多宗教人物，如天王、金剛、羅漢等。這些人物表情豐富，形態各異，呈現出坐、立、行等不同動作，被刻畫得惟妙惟肖。在繪製觀音、文殊、普賢等菩薩像時，畫家們以唐代貴族婦女為原型，賦予了諸菩薩豐腴柔美的體態，使她們看起來安詳平和。菩薩像常用單線勾畫，強調身軀的柔軟；而天王、金剛們則著重表現男性身材健壯、力量強大的特點，他們被繪製得全身布滿筋肉。每一幅畫面都設色明亮，富麗典雅，有很強的視覺感。

  莫高窟中的供養人像以現實人物為原型，再按照當時的審美特點加工美化。每個時期的供養人像都有不同。

  安史之亂後，吐蕃占領河西，統治沙州達60多年。莫高窟不但保存完好，還新建多處，如156窟的精美壁畫《張議潮出行圖》，描繪的是敦煌人張議潮乘吐蕃發生內亂之際，率領民眾，推翻了吐蕃王朝的統治，並收復了河西十一州。該圖結構嚴謹，有條不紊地刻畫了統軍出行的騎兵陣容。整個出行圖氣勢威嚴，場面壯觀，既有歌舞相伴，又有列隊相隨，真實記錄了沙州地區最高官員出行的豪華盛況，也讚揚了他為唐代一統天下做出的豐功偉績。

  唐代莫高窟不僅和唐代人的生活息息相關，也與藝術家們的創造與想像力密不可分，它是無數畫師巧奪天工的傑作。