蔡襄：「尚意書風」的領路人

  提起宋代書法，代表人物是蘇、黃、米、蔡「四大家」，其中前三位分別是蘇軾、黃庭堅、米芾，沒有爭議，但是其中的「蔡」是指誰，有人說是蔡襄，有人說是蔡京，爭論至今，沒有定論，但一般人們都認為是蔡襄。

  蔡襄，字君謨，興化軍仙遊（今福建省莆田市仙遊縣）人。同很多書法家一樣，蔡襄在朝為官，並且官職不小。他19歲中進士，後官至端明殿大學士，曾出任過泉州、福州、杭州知府。官場上蔡襄是風雲人物，在書法上他也是當時的領袖，對宋代書壇影響很大。據說就連當時的宋仁宗都非常喜歡他的書法。黃庭堅曾誇讚他說：「蘇子瞻、蔡君謨皆翰墨之豪傑。」蘇軾更是將其書法封為「本朝第一」。

  

  蔡襄的楷書端莊沉著、溫和厚重，又不乏姿媚，這一點主要是從顏真卿那裡學來的，也兼有歐陽修、虞世南的影子；他的行書醇和柔美、和諧流暢，主要也是從顏真卿那裡學來的；他的草書瀟灑自如、精妙絕倫，也有前人的影子。但是，如果蔡襄只懂得跟隨時風，那麼寫得再好，也不過是學得像罷了，他的厲害之處就在於能從跟隨時風中解放出來，樹立起了自己的風格。宋代初期，書法繼續受「唐人尚法」風氣的影響，還沒有形成「宋人尚意」的風格。而蔡襄將唐人的書法放到更廣闊的書法史中去比較，他發現唐人的書法不僅「尚法」，而且情感非常充沛。於是他走出當時的時風，上溯到晉唐，仔細研究眾書法家，博採眾長，融會貫通，最終自成一派。蔡襄幾乎是憑藉一人之力，依靠理論和實踐，將宋代書法帶入高潮，隨後蘇軾、黃庭堅、米芾三大書法家的出現，使宋代書法達到了巔峰，甚至可以與唐代的盛世書法媲美。由此可知，對於宋代書法，蔡襄的作用意義重大。

  蔡襄在書法史上的成就和貢獻還不僅限於他所生活的宋代，可能人們不會想到，唐代大書法家顏真卿也是蔡襄發掘的。顏真卿在唐代時更多是以參政知名，蔡襄憑藉自己的影響力，極力推崇顏真卿的書法，並最終讓大眾接受了他。後來的蘇軾、黃庭堅等人接過蔡襄的大旗，繼續推崇顏真卿，讓他在書法史上的地位一直高到僅次於王羲之。王羲之被稱為「書聖」，而顏真卿被稱為「亞聖」。

  蔡襄的書法代表作有楷書《謝賜御書詩》《自書告身帖跋》《韓魏公祠堂記》，行書《紆問帖》，草書《陶生帖》，行草《扈從帖》，此外還有《洛陽橋碑》《晝錦堂記》等。

  楊凝式

  嚴格說，將唐代嚴謹的「尚法」書風帶到宋代個性十足的「尚意」書風的過渡人物，是五代書法家楊凝式。

  楊凝式是唐昭宗時的進士。907年，後梁朱全忠想要廢除唐哀帝，自立為王，便逼迫楊凝式的父親、當時的宰相楊涉交出玉璽。楊凝式勸父親不要交出玉璽。但唐代要亡已經是不可改變的事情。一想到楊家世代受唐代恩惠，現在卻要親手斷送唐代的基業，楊凝式鬱悶不已，萬分痛苦。為了逃避現實，除了喝酒消愁、裝瘋賣傻，楊凝式把所有強烈的個人情感融入到了書法之中。他的草書氣勢恢宏，狂草縱橫肆意，一改唐時書法法度森嚴的風格，從而為宋代書法強烈的個人書風打開了變革的大門。