張芝：草書集大成者

  東漢時，草書發展迅速，人們更重視筆畫的流暢和律動，以及相鄰字之間氣韻的傳遞和銜接。這時出現了書法史上的一位大家，也就是東漢草書的集大成者張芝。

  張芝，字伯英，敦煌人，自幼喜歡書法，刻苦練習，篆書、隸書、章草都很擅長，最終他集眾家之所長，開拓創新，在章草的基礎上創立了今草。唐代張懷瓘在《書斷》中評價張芝：「學崔、杜之法，溫故知新，因而變之，以成今草，轉精其妙。」

  今草最大的特點在於，字與字之間不再是獨立的，而可以連筆一起寫出來。這個在今天看來已經習以為常的事實，在當初卻是具有開創性的，從來沒有人這樣做過。一旦突破了字與字之間的這層關係，書法的藝術性就大增，後來的狂草也是完全建立在連筆的基礎之上的。此外，今草與章草相比，隸書的痕跡已經基本沒有，更講究行筆的流暢和傳遞出的氣韻，將筆畫中蘊含的律動感更充分地表現出來。張懷瓘在《書斷》中誇獎張芝的今草，寫道：「字之體勢，一筆而成，偶有不連，而血脈不斷，及其連者，氣脈通於隔行。」「如流水速，拔茅連茹，上下牽連，或借上字之下而為下字之上，奇形離合，數意兼包，若懸猿飲澗之象，鉤鎖連環之狀，神化自若，變態不窮。」

  今草一經面世，立即在社會上引起轟動，得到了廣泛的讚譽，甚至在文人階層掀起了一股草書熱潮，一時間學習草書變成一件時髦的事情。張芝更是不惜放棄仕途，將全部精力投入草書，這一點也引得很多當時的文人效仿。和張芝同時代的趙壹這樣描述當時人們學習草書的熱情：「忘其疲勞，夕惕不息，仄不暇食。十日一筆，月數丸墨，領袖如皂，唇齒常黑。雖處眾座，不遑談戲，展指畫地，以草劌壁，臂穿皮刮，指爪摧折，見?出血，猶不休輟。」

  能夠產生這樣的效應，究其根本，一是草書尤其是今草本身的藝術魅力，二是當時社會大環境的作用。東漢末期，社會動盪加劇，人們在痛恨統治黑暗的同時，越來越反感為統治服務的儒家學說，想要打破禁錮，於是人們著迷於草書中表現出的自由。

  人們對今草的狂熱追求與當時的正統思想是相違背的，很多士大夫紛紛出面批評草書是沒用的東西，沉迷其中更是不務正業。這些批評的人當中，最出名的要數趙壹，他還特意寫了一篇《非草書》來批評那些狂熱學習草書的年輕人。而這篇《非草書》成了中國書法史上第一篇書法論文，也算是具有開創性。趙壹的這種守舊觀念雖然代表了很多人的想法，但是不能阻止草書的發展。草書繼續在各階層中被狂熱追捧，一直名家輩出，經久不衰。

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  關於張芝，後人推崇他為「草聖」，但是關於他的爭議也一直沒有中斷過。張芝沒有明確的作品傳世，很多作品掛在他的名下，但真偽存疑，唯一可信度較高的作品還不是用今草寫成的，而是章草，這就讓人懷疑今草到底是不是他創立的。

  毛筆

  毛筆作為中國特有的書寫工具，至少已有五千年的歷史。先秦以前，筆沒有統一的稱呼，比如楚國稱其為「聿」，燕國稱其為「拂」，而秦國稱其為「筆」。「筆」從字形看，就是竹子下方插上毛。

  1954年，湖南長沙左家公山戰國時期古墓中出土了我國迄今最早的毛筆。這支筆筆桿用竹子製作，筆頭用的是兔毛，筆頭安插在筆桿末端，同今天的毛筆沒有多大區別。

  毛筆有多種分類。按照筆毫的軟硬，毛筆分為硬毫、軟毫和兼毫；按照筆鋒的長短，毛筆分為長鋒、中鋒和短鋒；按照尺寸，毛筆又分為大中小三類；按筆頭原料，毛筆又可分兔毫、羊毫、狼毫等。