來自雅典的「喜劇之父」

  阿里斯托芬是古希臘三大「舊喜劇」作家之一。所謂古希臘「舊喜劇」，是古典時期的希臘喜劇，它產生於奴隸民主制發生危機的時代，常用來諷刺當時的政治和社會矛盾。公元前5世紀的雅典，曾先後出現克拉提諾斯、歐波利斯及阿里斯托芬這三位喜劇詩人，但只有阿里斯托芬的作品較完整地流傳了下來。

  阿里斯托芬出生於雅典阿提卡城的庫達特奈昂，是一個小土地所有者。他一生中大部分時間在雅典度過，同當時的哲學家蘇格拉底、柏拉圖都有交往。柏拉圖在《會飲篇》里對阿里斯托芬有過評價，稱他有學識文才，非常健談。

  相傳阿里斯托芬一生共寫了40部喜劇，獲過7次獎，其作品流傳至今的有11部。《阿卡奈人》是其中最重要的一部，創作於雅典和斯巴達戰爭開始後的第六年。它藉助農民狄開俄波利斯的身份痛斥了戰爭的無意義與傷害性，主張各城邦團結友好。

  

  在開場中，狄開俄波利斯用重金收買了一個人，讓他去同斯巴達人議和。受戰禍最深的阿卡奈人指責狄開俄波利斯是叛國賊，他們用石頭追打他，並讓軍隊將領拉馬科斯對他做出裁決。狄開俄波利斯將拉馬科斯打敗後出逃到敵方的領土，和當地人做生意。在最後一幕中，拉馬科斯在戰場中負傷，他跛著腳再次出征（退場）。而與軍隊的戰爭意志對抗的農民狄開俄波利斯卻發達致富，得意揚揚。

  全劇由一系列鬧劇場面組成，看似荒誕可笑，實則非常嚴肅。作者藉助拉馬科斯痛苦而可憐的退場一幕，指出了戰爭的弊端，而以狄開俄波利斯過上幸福生活的一幕表明了自己對和平的主張。雖然《阿卡奈人》並沒有起到阻止戰爭的作用——雅典和斯巴達的戰爭持續了多年，被後世稱為「伯羅奔尼撒戰爭」——但它以喜劇的方式表達了大眾的願望，所以被視為阿里斯托芬第一部成功的喜劇。

  阿里斯托芬擅長用極不嚴肅的語言討論嚴肅的政治問題，在他創作的最為荒誕離奇的作品《鳥》中可清晰地發現他在這方面的造詣。《鳥》以離奇的形式講述了一個荒誕的故事，它是現存的唯一以神話幻想為題材的喜劇，也是歐洲文學史上最早描寫理想社會的作品。

  《鳥》講述了兩個雅典人不滿生活的混亂，逃至鳥的國度，和一群鳥在天地之間建立了一個理想國——「雲中鵓鴣國」。在這個國家裡，沒有剝削，沒有貧富差距，人人都是勞動者且人人平等。這部諷刺雅典城市中的寄生生活的喜劇，情節豐富多彩，反映出了阿里斯托芬豐富的想像力。全劇在夢幻氣息中完成，抒情氣氛濃烈，讓人們仿佛看到了一個理想的烏托邦世界。《鳥》是阿里斯托芬現存最長的詩劇，被認定為舊喜劇中首屈一指的精品，也最能反映阿里斯托芬喜劇藝術方面的成就。無論從文學形式還是從內容、思想上，《鳥》都是豐富且靈動的。阿里斯托芬善於以虛構的情節、荒誕的故事講述和現實有關的主題。此外，他的作品台詞靈活生動，時常可見樸素生動的民間用語夾雜著插科打諢的粗俗話，還有優美的抒情詩歌語言。

  阿里斯托芬的作品不僅在其當代，在後代也都大受好評。後世的喜劇和小說，特別是英國文學中表現出的政治幽默，在某種程度上都是受了阿里斯托芬的影響。因在喜劇藝術方面的探索和收穫，阿里斯托芬被恩格斯稱為「喜劇之父」。

  伊索寓言

  除了喜劇和悲劇，古希臘還產生了一種文學體裁——寓言。寓言通常言簡意賅，主角可以是人，也可以是擬人化的動植物或其他事物，主要通過充滿比喻性的故事來表達意味深長的道理。

  《伊索寓言》是古希臘寓言中最為知名的。它的作者伊索生活在公元前6世紀左右。雖然伊索是個奴隸，但腦子好使，幫主人解決了不少難題。所以主人為了報答他，讓他恢復了自由身。成為自由人後，他曾在呂底亞和巴比倫的王宮待過，但不久就因為抨擊權貴被殺害了。

  早在公元前5世紀末，「伊索」這個名字就已經被古希臘人熟知了，當時的古希臘寓言都歸在了他的名下，現存的《伊索寓言》原名《埃索波斯故事集成》，是後人根據拜占庭僧侶普拉努得斯搜集的寓言及以後陸續發現的古希臘寓言傳抄本編訂的。