一幅畫畫了26年

  安格爾是大衛的傑出弟子，也是法國新古典主義的代表畫家。他的父親約瑟夫·安格爾是蒙托邦皇家美術院的院士，母親是宮廷假髮師的女兒。受家庭藝術氛圍的影響與薰陶，安格爾自幼對藝術產生了濃厚的興趣，他11歲進入土魯斯學院學習美術，17歲來到巴黎，師從古典主義大師大衛，之後以優異的成績考入美術學院油畫系。

  安格爾學習刻苦認真，很快就成為一名優秀畫家。他以獨創的風格，成為「學院派」的領導人物，並引領法國畫壇達半個世紀之久。他因創作《阿伽門農的使者》榮獲羅馬大獎，併到義大利遊學長達18年。

  《阿伽門農的使者》的創作靈感來源於荷馬史詩《伊利亞特》第九卷的前言內容。在特洛伊戰爭中，希臘勇士阿基琉斯因與將領阿伽門農有意見分歧而退出了陣地。阿基琉斯的母親忒提斯為幫助兒子恢復名譽，特意提出要為敵方領路。這樣，如果希臘軍失敗了，就可以重新起用阿基琉斯。果然如忒提斯所料，希臘軍戰敗後，阿伽門農立刻派使者去拜訪阿基琉斯。

  該畫構圖有條不紊，人物安排均勻得當，通過平衡豎直的線條把宿營地的設置表現出來。外邊有一列士兵在活動，更遠處有峰巒疊起的山脈。畫中人物身材高大，肌肉強健，五官輪廓都很精緻，畫家利用了光的效果，更突出了人物的完美體態。

  在義大利遊學期間，安格爾深入研究了古羅馬文藝復興時期的大師名作，特別是拉斐爾的作品引起了他濃厚的興趣，他甚至把拉斐爾的畫風看得比老師大衛的還重要。在安格爾所處的時代，資產階級革命已經完成，安格爾的作品已經遠離大衛那種民主與人性、鞭策與鼓舞的表現形式，更注重追求外部造型上的美，這一點他是從拉斐爾那裡學到的。但他並不是刻意模仿拉斐爾，而是將古典藝術與自然藝術相結合，創造出一種最單純的美，例如作品《泉》。

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  《泉》始創於1830年，那時安格爾還在義大利佛羅倫斯逗留。歷經26年之久，這部作品才得以完成，而他已是76歲高齡的老人了。安格爾把他所有對美的追求都表現在《泉》里。畫面中的女人由內而外散發出的美感，是以往任何作品不能相媲美的。

  安格爾把心中長期積累的古典美與真實少女的美完美結合，打造出如此純真無邪、恬靜柔和、精緻靈動的西方少女，給人以無限的遐想空間。一位評論家說：「這位少女是畫家衰年藝術的產兒，她的美姿已超出了所有女性，她集中了她們各自的美於一身，形象更富生氣也更理想化了。」

  安格爾認為色彩是次要的，只要把線和形描繪得優美得當，就能開啟一條通往心靈的道路，所以安格爾力求用最簡練的線條表現出永恆的美，其中最傑出的代表作之一要屬《大宮女》。

  畫中，安格爾精心設計，使畫面的比例與色彩搭配和諧。他放棄了很多煩瑣的細節描繪，使人物處於一片寧靜祥和的氣氛之中。畫中女性的身體被故意拉長，使之看起來纖細柔美。評論家德·凱拉特里曾對安格爾的學生說：「他的這位宮女背部至少多了三節脊椎骨。」安格爾的學生阿莫里·杜瓦爾肯定了老師的畫法。他認為正是因為這段修長的腰部，作品才能一下擊中觀眾的心。假如人物身體比例絕對準確，那可能就達不到如此美妙的效果了。

  畫面色彩也有幾處不足之處。藍色背景映襯著鵝黃色肌膚，再配以粉紅色色調，看起來似乎美得不協調，但我們不得不佩服畫家堅持探索的巨大勇氣。畫中的宮女頭戴土耳其圍巾，手拿孔雀毛扇，手腕上和床上散落的飾品具有典型的土耳其特色，充分展現出異國女子的種種風情，為當時在戰爭中失利的法國人民帶來視覺上的新體驗。