大衛，為英雄唱讚歌

  大衛是法國大革命前後最傑出的新古典主義畫家之一。

  大衛於1748年出生在巴黎的一個中產階級家庭，由於父親長年經商，家境比較富裕。他最初跟隨著名的洛可可畫家布歇學習繪畫，很快就在此方面顯示出卓越的天賦。後經布歇推薦，他18歲來到皇家美術學院學習，並受到歷史畫家維恩的青睞。

  1774年，大衛從皇家美術學院畢業後榮獲羅馬大獎。羅馬大獎是法國國家藝術獎學金，專門授予藝術學院最優秀的學生，讓他們去羅馬深造。就這樣，大衛來到義大利，他被米開朗琪羅與拉斐爾的作品深深吸引。他認為義大利文藝復興時期的古典藝術充滿英雄主義與寧靜均勻的美感，是畫家們學習美術的最好開端，並能為畫家提供取之不盡用之不竭的藝術源泉。

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  1780年，大衛回到巴黎後就一直沉浸在古典主義中，加之受到啟蒙主義者的影響，對封建王朝的腐朽與專制表現出極度不滿。他開始創作歷史題材的作品，除在風格與表現手法上模仿古人，還融進自己的思想情感，形成了新古典主義藝術。他的作品簡練質樸，主題鮮明，藉助高雅的人物造型與戲劇化的情節，反映出封建專政統治下的種種現狀，如《荷拉斯兄弟宣誓》。

  《荷拉斯兄弟宣誓》以古羅馬建國史為題材，表現了荷拉斯兄弟為了民族與國家崛起，誓死奔赴前線為國出征的英雄主義情節。當時的古羅馬還是共和制國家，與鄰國的古利茨亞人產生了矛盾。雙方有聯姻關係，但戰爭已不可避免，為了防止進一步的大規模廝殺，雙方一致決定由各國選出三名勇士來一決高下，以此判定國家的輸贏。荷拉斯是古羅馬的一個家族，荷拉斯三兄弟即將為了國家的利益加入戰爭的行列。

  畫面中間，老荷拉斯高舉寶劍，年輕強壯的荷拉斯三兄弟伸出右手向寶劍宣誓；右邊是三兄弟的家屬，她們憂心忡忡，傷心欲絕，那軟弱無力的身軀與三兄弟堅毅硬朗的外表形成鮮明對比，深化了作品的主題思想。畫家採用側面描寫，突出人物的心理活動。主要人物動作激昂，表情肅穆，再配上古羅馬典型的建築風格，更顯出氣氛的凝重與莊嚴。

  1793年，路易十六的封建統治被法國資產階級大革命推翻。大衛加入了資產階級左翼的雅各賓黨，並擔任國民議會主席。同年，雅各賓派的領導人馬拉被刺殺，大衛懷著悲憤的心情創作了《馬拉之死》。

  馬拉原本是醫生，在革命初期，為了維護窮苦大眾與農民的利益，創辦了《人民之友報》。他在報紙上發表了很多關於人民痛苦生活的文章，深受人民愛戴。為了推進法國資產階級革命的進程，他常常躲在地窖里工作。那裡陰暗潮濕，他因此患上了皮膚病，每天不得不花費幾個小時躺在浴缸中，一邊治療一邊處理公務。馬拉有卓越的領導才能，經他之手被送上斷頭台的敵人不計其數。夏洛蒂·科黛十分痛恨他，就以申請困難救濟為名，潛入浴室，將其殺死在浴缸里。

  整個畫面不是畫家的憑空幻想，而是通過許多線索和現實生活中對馬拉的觀察而創作出來的。據畫家回憶，他與摩爾一起去探望馬拉，現場的情形令他震驚。馬拉身邊放著一個木箱，上邊有紙和墨水，即使在這樣的情況下，他伸出的手中還緊握著為人民的幸福而寫下的最後思想。畫家認為以這樣的寫作姿態入畫是最有意義的。

  雅各賓派在革命中逐漸走向沒落，大衛也被捕入獄。他的革命熱情被撲滅了，轉而懷疑革命的正義性，渴望法國能夠儘快安定下來。就在這時，一個政治強人出現了，他就是拿破崙。而大衛就如同抓到了救命稻草一樣，成為拿破崙的瘋狂「粉絲」，為他畫了一系列肖像，既有展現拿破崙英姿的《拿破崙越過阿爾卑斯山》，也有描繪拿破崙加冕法蘭西帝國皇帝的《加冕式》。但隨著拿破崙的倒台，大衛也被迫逃亡國外，在布魯塞爾度過餘生。