英國皇家教堂——威斯敏斯特大教堂

  威斯敏斯特大教堂坐落在倫敦泰晤士河北岸，議會廣場西南側，正式名稱為「聖彼得聯合教堂」。最初是一座本篤會的隱修院，於1050年由英國歷史上著名的國王，被稱為「懺悔者」的愛德華下令擴建，1065年建成。不過，我們今天所見的是1245年亨利三世重建的，重建和擴建工程一直持續到16世紀。今天，這座哥德式教堂因為其在歷史上的重要作用，建築上的傑出成就被認為是英國最有名的教堂。

  威斯敏斯特教堂主要由教堂和修道院兩部分組成，外觀宏偉壯觀，裝飾精緻輝煌。教堂的主體部分長156米，寬22米，中間為本堂，兩側為耳堂。本堂寬11.6米，拱頂高達31米，這是英國最高的哥德式拱頂。這樣的窄而高的設計，也使得教堂整體上呈現頎長高聳的特徵，顯得格外莊嚴。

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  從外面進入教堂，需要穿過拱門圓頂和一段略顯黯淡的通道，進入內廳之後則會有一種別有洞天的感覺。耳堂與本堂的交界處有四個柱墩，支撐著上方的穹頂。這個穹頂被裝飾得豪華絢麗，掛著巨大的吊燈，燈光把下面照得光彩奪目。教堂裡面鋪著紅色地毯，通往各處。穹頂西邊是唱詩班表演的地方，東邊則是富麗堂皇的祭壇，祭壇前面擺放著一把椅子，是歷代國王加冕時坐的，此外和椅子在一起的還有一塊來自蘇格蘭的看似普通的石頭，它被稱作「聖石」。無論是國王坐過的椅子，還是那塊「聖石」，如今都被英國看作是國寶。

  在教堂南側，有始建於13世紀的修道院，布局呈方形，四周有拱廊。在修道院東南一側，有一個寶庫廳和一個長方形的小教堂。這個小教堂現在已經被改建為博物館，裡面陳列著許多國王、王后和貴族們的雕像。當年大人物的葬禮有個規矩，就是會陳列此人的雕像，幾百年的時間裡這裡舉行了大量的名人葬禮，所以積攢下了眾多的雕像，如今都成了文物。

  教堂東側是一座規模很大的禮拜堂——亨利七世禮拜堂，16世紀初興建。拱頂是這座禮拜堂的點睛之筆，上面倒垂著鐘乳石般的裝飾品，讓人過目不忘；壁龕裡面共有95尊雕像，每一件都是精品。這個禮拜堂設計獨特，裝飾精美，被稱作英國中世紀最優秀的建築作品。

  教堂的頂端是高大的塔樓，有68.5米之高，上面林立著被彩色玻璃裝飾的尖頂。這些尖頂直指天空，在下面仰望心裡會不自覺地生發出敬畏和感嘆。高處的那些窗戶也都有玻璃裝飾，這些色彩斑斕的彩色窗戶使教堂在莊嚴肅穆之外，多了幾分華麗，別有一番風味。

  威斯敏斯特大教堂除了在宗教上的重要地位，還在英國王室的生活中扮演著重要的角色。這裡是歷代國王舉行加冕典禮的地方，從11世紀的國王威廉開始，除愛德華五世和愛德華七世之外的歷代國王都在這裡舉行了加冕儀式，包括現在在位的伊莉莎白二世女王。此外，這裡還是英國王室成員舉行婚禮的地方。

  西方有在教堂中埋葬重要人物的習俗，威斯敏斯特大教堂埋葬的國王超過20位。亨利七世的陵墓是所有國王陵墓中最氣派的一座，左側埋葬的是伊莉莎白一世，右側則是伊莉莎白一世的姐姐瑪麗女王。單單是這些陵墓，就可以寫一部英國皇家史。這裡還埋葬著眾多的文學家、藝術家、政治家、科學家等，其中最廣為人知的有喬叟、斯賓塞、狄更斯、哈代、邱吉爾、克倫威爾、達爾文、牛頓等。此外，大教堂的院子裡還設有無名英雄墓，並保存了兩次世界大戰中英軍官兵的陣亡名單。

  威斯敏斯特大教堂的館藏也非常豐富，如眾多的王室用品、慶典紀念品和勳章，以及關於宮廷的各種資料和實物，人們可以從中更真實和直觀地了解到英國的歷史。

  無論從建築藝術上講，還是從歷史和民族感情上講，威斯敏斯特大教堂都是英國人的聖地。1987年，聯合國教科文組織將威斯敏斯特大教堂列入世界文化遺產名錄。