最早的金字塔叫「板凳」

  建築最初的體現方式是住所，有了棲身之處才能創造建築藝術。古埃及最初的住宅主要分為兩種。

  尼羅河下游三角洲物產比較豐富，木料和紙莎草較多。於是，這一帶的古埃及人住宅以木材為牆基，以紙莎草束編牆，屋頂也用紙莎草束堆砌而成，有的住宅還在牆外面抹了泥。尼羅河中游峽谷地帶木材較少，這一帶的住宅多以卵石為牆基，用土坯砌牆，圓木排成屋頂，上面再鋪一層泥。

  這兩種住宅並沒有什麼奇特之處，非常簡單，構成了古埃及人生活的場所。然而，生活的場所並不是古埃及人最重視的東西，他們更加在乎死後的住所。

  古埃及人有很強烈的前世今生的輪迴觀念，在他們看來，生活不過是一個人生命中極為短暫的一小段過程。人死之後，生命並沒有消失，而是在另一個世界延續。經過一段時間的輪迴之後，人還有來世，來世的福祉，靠的就是今生的修行及死後身體的保存效果。正因為這樣，古埃及人非常重視保存亡者的身體，他們費盡心機想要為靈魂提供一個絕妙的皈依之所。

  因此，古埃及人特別重視陵墓的建造，特別是有財有勢的人家，總是不惜人力物力把陵墓做得非常考究。在最初的沙坑墓穴之後，古埃及人產生了建造地上墓穴建築的想法，就像是我國古人在陵墓前立碑一樣，古埃及人希望可以有地上的建築來表示對於亡者的紀念。於是，瑪斯塔巴就出現了。

  「瑪斯塔巴」源於阿拉伯語，意思是「板凳」。這個形容很貼切，瑪斯塔巴確實像板凳放置在地面上一樣。瑪斯塔巴一般高9米以上，相比於金字塔，瑪斯塔巴並不算高大，但是在公元前4000年已經算是比較宏偉的建築了。

  在金字塔出現之前，瑪斯塔巴就是古埃及王室家族的主要陵墓形式，這種下大上小的建築形式也是金字塔的雛形。古埃及人認為人死之後靈魂不滅，繼續存活，但是他們並不知道死後的生活是什麼樣的，因此只能夠通過現實中的衣食起居來推測死後的生活，於是陵墓就隨著住宅和宮殿的變化慢慢轉型和發展。

  在古埃及第三王朝的時候，陵墓建築發生了一個重大改變。公元前約2750年，法老左塞爾為了表示自己死後還是另一個世界的統治者，就想修建一個前無古人的宏大建築來彰顯自己的神性。根據設想，這個建築不僅要包括一座與法老生前住所相當的宮殿，還要有專門用於慶典和祭祀的樓台。左塞爾將這項工程的設計工作交給了伊姆霍太普——建築學的奠基人。

  起初，伊姆霍太普並沒有擺脫瑪斯塔巴這個傳統建築的思維限制，他認為只需要更換一下建築材料，用大型切割石材代替泥磚就行。但是，建造的時候，無論怎樣擴大規模，法老還是覺得不滿意，認為陵墓難以凸顯它的偉大。伊姆霍太普苦思冥想，突然，一個想法跳了出來，那就是將已經擴建幾次的瑪斯塔巴當作底座，一級一級往上延伸，建造高大的宏偉建築。

  

  經過工匠們夜以繼日的工作，第一座金字塔展現在人們面前，這就是左塞爾金字塔。作為一個過渡階段的產物，左塞爾金字塔並不是純幾何樣式，而是階梯式的。左塞爾金字塔的基底東西長126米，南北長106米，高約60米，由六層台階構成。除了主體建築金字塔，陵墓還包括周圍的廟宇，整個建築群占地547×278平方米。需要注意的是，這個階段的陵墓建造中，墓室仍舊在地下，金字塔類似於墓碑，是象徵性建築。

  除了陵墓主體上的創新，左塞爾陵寢的其他建築與傳統陵寢相比並沒有什麼大的變化。陵寢的祭祀廳堂、圍牆及其他附屬建築物仍然是模仿木材和紙莎草造型。不過，模仿紙莎草造型的柱子精雕細琢，看上去纖細華麗，反而更襯托出了金字塔的宏大莊重。紙莎草是尼羅河三角洲地區的標誌，模仿紙莎草冠狀頂端的柱頭也成了建築史上的第一種柱頭。

  左塞爾金字塔建築群的圍牆由200段錯落有致的牆面構成，其中有14段牆面較大，正門就在這14段牆面的其中一段上，另外13段設置有「假門」。之所以說是假門，是因為這些門是供法老的靈魂出入的。從正門進去，是一個狹長、黑暗的甬道，穿過甬道，遼闊的天空和宏偉金字塔就呈現在眼前了。日光下，站在甬道的陰影里，你就會感覺那六級巨大的台階就像是通往天堂的階梯，而法老就是通過這段階梯，到達古埃及主神阿蒙太陽神的住所。

  古埃及人的生死觀

  古埃及人篤信萬物有靈，他們認為人死後，不會從這個世界上消失，靈魂能夠脫離人的肉體再次復活直至永生。「肉體死亡為靈魂開啟通往永生的大門」，這個觀念在古埃及人的心中根深蒂固。按照古埃及人的觀念，人活在這個世界上，主要依靠兩種東西：一個是看得見的肉體，另一個是看不見的靈魂。當一個人死後，靈魂就擺脫了肉體的束縛，可以自由地飛離屍體。但是，靈魂無法獨立存活，屍體仍是它依存的基礎。所以，只有為靈魂製造一具永遠不腐的身體，它才能夠在來世復活。

  在古埃及人看來，人活著的時候沒有死去之後重要，這就是他們大興陵墓、製作木乃伊的原因。只有完好地保存了屍體，靈魂才能夠安然復活；只有給屍體一個堅固的住所，復活的靈魂才能在這座「永恆的居所」里享受自己的永生。