流水的王朝，鐵打的故宮

  1402年，明代開國皇帝朱元璋第四子燕王朱棣攻破京城南京，奪取帝位，即明成祖，第二年改元永樂，改北平為北京。永樂四年，明成祖決定遷都北京，於是下令仿照南京皇宮，在元大都宮殿的基礎上營建北京宮殿。建成後第二年，明代遷都北京，稱北京為京師，南京為留都。

  故宮經歷了明清兩朝，二十四位皇帝，歷經五百多年，是帝後活動、等級制度、權力鬥爭、宗教祭祀等的核心，更成了明清兩朝皇權統治的代名詞。故宮又名紫禁城，紫是指紫微垣，也就是北極星，依照中國古代星象學說，紫微垣位於天中央的最高處，位置永恆不變，是天帝所居。因而，天帝所居的天宮稱為紫宮。而明成祖是地上的皇帝，是天下的中心，為了表示天人對應，便把他住的地方稱為紫禁城。

  故宮占地72萬平方米，共有殿宇約8700多間，四面環有高10米的城牆，南北長961米，東西寬753米，外圍有護城河環繞，約長3800米，寬52米，構成了完整的防衛系統。故宮都是磚木結構，屋頂鋪設黃琉璃瓦，底座為青白石，並用金碧輝煌的彩繪裝飾，是目前世界上現存規模最大、最完整的木質結構的古建築群。

  太和殿、中和殿、保和殿是前朝三大殿，是政權中心。按照「前朝後寢」的古制，故宮的後半部分就是皇帝及嬪妃生活娛樂的地方，即內廷。前朝與內廷的宮殿以乾清門為分界線。乾清門以南為前朝，以北為內廷。內廷以乾清宮、交泰殿、坤寧宮，即後三宮為中心，其中乾清宮是皇帝正寢，坤寧宮是皇后的住所，在兩宮之間是交泰殿。乾清宮的東西兩側有東六宮、西六宮、乾東五所和乾西五所。這樣的布局符合當時的星相學，乾清宮是天，坤寧宮是地，東西六宮是十二星辰，乾東西五所是眾小星，這樣就形成了一個眾星拱衛的格局，目的無非為了突出皇帝的神聖。

  

  乾清宮位於內廷最前面，是內廷正殿，高20米。殿的正中有寶座，上有「正大光明」匾。這塊匾在清雍正以後，成為放置皇位繼承人名字的地方。乾清宮東西兩側是皇帝讀書、就寢的暖閣。西暖閣上下兩側放置27張床，皇帝可隨意選擇，據說這樣設置是為了防止刺客行刺。清代，康熙前，皇帝都是在此居住並處理政務的；雍正之後，皇帝就移居養心殿，但在這裡處理政事，批閱奏報，任命官吏和會見臣下。乾清宮周圍設置有皇子讀書的上書房，有翰林學士值班的南書房。

  故宮有四個門，正門是南面的午門，北面是神武門，東面是東華門，西面是西華門。

  午門位於紫禁城南北軸線，是紫禁城正門，居中向陽，位當子午，因為名為午門。午門東西北三面環繞著12米高的城台，形成一個方形廣場。北面是廡殿頂的門樓，東西城台上各有十三間殿屋，依次從門樓兩側向南排排列開，好像大雁的翅膀，因此也稱「雁翅樓」。東西雁翅樓南北兩端的四角，各有高大的角亭，與正殿呈輔翼之勢。這種門樓稱為「闕門」，是中國古代形制最高的大門。午門氣勢威嚴，好似被三山環繞，中間突起五峰，非常雄偉，因此也稱「五鳳樓」。

  午門從南面看有三個門洞，但實際上有五個門洞，在東西城台的里側，還有兩個掖門。這兩個掖門分別向東、向西伸進地台，再向北拐，從城台北面出去，因此在午門的背面，就能看到五個門洞了，這就是古人認為吉利的「明三暗五」的形式。這幾個門洞中，中間的正門平時只供皇帝一人出入，皇后可以在大婚時進一次，科舉考試的前三甲狀元、榜眼、探花可以從此門走出一次。剩下的東側門是供文武大臣進出的，西側門是供宗室王公出入的。邊上的兩個掖門平時不開，只有在舉行大型活動時才開啟。午門是皇帝下詔書，下令出征，彰顯皇威的地方。宣讀皇帝聖旨，頒發年曆書，文武百官都要在午門前廣場集合聽旨。民間有「推出午門斬首」的傳言，這其實是以訛傳訛，明清皇宮門前極為森嚴，絕不會在此處決犯人，必須要押往柴市（今北京西四）或是菜市口等地專門的刑場行刑。

  神武門是故宮的北門，也是一座城門樓形式，殿頂是最高形制的重檐廡殿式屋頂，但是它的大殿左右兩側沒有伸展出來的殿屋，在級別上要比午門略低。神武門明代時名為「玄武門」。青龍、白虎、朱雀、玄武為古代傳說中的四神獸，各主一個方位，其中玄武主北方，因此帝王宮殿的北宮門多取名「玄武」。清代至康熙帝時，因避康熙「玄燁」的名諱，改名「神武門」。神武門是宮內日常出入的門禁，現神武門為故宮博物院正門。

  東華門與西華門分別在故宮東西兩側，遙遙相對。東華門與西華門城台為紅色，城台上建有城樓，黃琉璃瓦屋檐，平面呈長方形。這兩座門在形制上屬同一個級別，門外都設有下馬碑石，白玉須彌座，門上有三座圓拱形小門，門洞外方內圓。

  故宮四門中，午門、神武門、西華門的門釘規制相同，都是「橫九縱九」，寓意九九歸一，代表皇權至高無上。但是東華門與其他三門不同，是「橫九縱八」，有七十二顆門釘。古人認為奇數為陽數，九則是陽數，二則是陰數，皇帝死後其靈柩從東華門運出，因此也俗稱「鬼門」。

  故宮是幾百年前勞動人民智慧的體現。它的布局嚴整，用形體變化、高低起伏的手法去體現封建社會的等級制度，一磚一瓦都在宣示皇權的至高無上，同時，形體雖然多變，卻還能兼顧平衡和諧，不管是設計還是建築，堪稱一個無與倫比的傑作。

  天壇

  天壇是明成祖朱棣遷都北京後，仿照南京形制修建用於祭天地的場所。自建成後，每年冬至、正月等時節，帝王都要帶領群臣來天壇舉行祭祀儀式，祈禱皇天保佑，五穀豐登。這個傳統一直延續到清代。

  天壇建築布局呈「回」字形，分內壇、外壇兩大部分，中間有牆垣相隔。最南的圍牆呈方形，象徵地，最北的圍牆呈半圓形，象徵天，寓意天圓地方；北高南低，表示天高地低。內壇有一條南北向的軸線，天壇的主要祭祀建築集中在內壇中軸線的兩端。中軸線以南有圜丘、皇穹宇，用於祭天；以北有祈年殿、皇乾殿，用於祈谷。這兩組建築被一條南北貫通、南低北高的甬道——丹陛橋連接。壇內還有巧妙運用聲學原理建造的回音壁、三音石、對話石等。

  由此可見，中國古代建築工藝的水平已經相當發達了。