雲夢蒹葭寒（四）

  太陽曬得人昏昏欲睡，周珣之勉強在馬上坐穩身形，沉重鎧甲下的裡衣卻被汗打得濕透。有人在耳邊接連喚了兩聲國公，他才回過神來，見被侍衛環繞的皇帝在前頭停下馬來，有些好笑地看著他。

  烈日下行軍，皇帝也曬得臉頰通紅，但精神很好，還有興致欣賞沿途風景。把目光轉到周珣之身上，皇帝對侍衛道：「找架車來，請國公去車上緩一緩。」

  周珣之忙道不必，擦著汗道：「天氣一熱，臣的老毛病就犯了，總歸是年紀大了，不中用了。」

  皇帝也不急著行軍了，鬆開馬韁慢慢走著，隨口道：「國公也有多年不上戰場了吧？」

  「是，也有……」周珣之仰頭回憶著，「二十多年了。」

  皇帝噙著笑。二十年前，周珣之也是他此刻的年紀，只是一名小小幕佐。而他自洛陽率大軍南下，途中群蠻、叛軍聞風而逃，連克數城，初登戰場，有這樣的戰績，已經是難得了。眾將的稱頌皇帝其實沒有太當真，但暗地裡仍然有些得意。煊赫的日光仿佛預兆了這場大戰可預見的結果——皇帝心情激盪，揚起長鞭，將精神懨懨的周珣之拋到隊尾。

  日暮之後，三軍結營，周珣之草草洗漱過後，來到中軍帳。正要掀起帳簾，聽見裡頭隱隱有嬌柔的戲謔聲，周珣之眉頭一皺，直起腰來，在帳外慢慢踱了一會，直到聽見裡頭皇帝傳召，才斂容走了進去。

  嬌小美麗的柔然公主自皇帝身畔走來，她穿著緊袖胡服，身段窈窕，一張臉泛著桃花般的色澤，在長途的跋涉後絲毫不見疲乏，隨行大軍中，又有五千柔然騎兵替她助陣，怨不得皇帝寵愛。

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  周珣之躬身施禮，「殿下。」

  柔然公主離帳後，皇帝命周珣之落座。還沒有自和柔然公主的狎昵中移開心思，皇帝笑道：「宮使今天有信來，說太子獨自騎馬在御苑裡繞了一圈。」

  「太子像陛下，很英勇。」

  皇帝看了看周珣之的臉色。他對周皇后所出的嫡子，當然也是很寵愛的，可那個孩子還太小，其實沒什麼可說的，便笑道：「聽說皇后和小皇子身體也很好。」

  周珣之微笑道：「這都是陛下和江山之福。」

  諸將也陸續被召入帳中，皇帝端正了臉色，說道：「還有三天就到樊城了，想必樊城這會正全軍戒備，諸位有什麼見地？」

  周珣之道：「我軍東西兩路，東路樊侍中率水師正在淮南與敵軍廝殺，西路有王玄鶴在襄陽，檀涓在岳陽。襄陽易守難攻，扼守漢水，得襄陽便可順勢而下，橫掃中原。以臣看，可以先攻下樊城為據點，封鎖漢水，圍困襄陽。待取了襄陽，檀涓也就守無可守了，正好東進與樊侍中匯合，共討元竑等餘孽。」

  皇帝道：「那要多久才能攻克襄陽？」

  周珣之道：「先取樊城，再圍襄陽，總也得到明年秋冬。」

  「那不是還有一年半的時間？」

  「我軍多是騎兵，不善水性，也正好借這個時機在漢水練一練水師。」

  皇帝皺眉，問其餘諸將，眾人都認為周珣之的法子最穩妥，皇帝不甘心，舉目一望，列座尾端的薛紈正在垂眸思索——做了半年的雲中守將，他人比以前沉穩了，深邃的眼窩裡不時閃過一絲警覺的銳光。

  察覺到皇帝的視線，他抬起頭來。

  薛紈曾經做過皇帝近侍，皇帝對他比別人多些隨意，「薛紈，你一定急著想和樊侍中匯合，有什麼法子能繞過襄陽，直取岳陽？」

  薛紈猶豫了一下，說道：「還有個法子，強闖義陽三關，以義陽為據點，攻取岳陽。義陽守將楊侑懦弱，攻城倒也不難。只是這樣一來容易被襄陽的王玄鶴部自後方包抄，二來，義陽三關太險，強攻不下，反而會遭遇敵軍夾擊，三來，義陽沒有糧道，無法補給，拖是拖不過檀涓。」

  皇帝心裡一動，「兵分兩路，一路佯攻襄陽，牽制王玄鶴，另外一路猛攻義陽三關。至於檀涓……」皇帝臉色頓時難看極了。

  周珣之知道皇帝的心思，「檀涓心性不定，現在他的家眷還在洛陽，陛下何不先嘗試招降？」

  皇帝冷笑，「他現在不過是檀道一的傀儡罷了。要招降檀道一，我看除了國公，沒有人有這個本事了。」

  周珣之有些尷尬。

  皇帝沒有理他。「岳陽，岳陽……」他口中默默念誦了幾遍，下定了決心，對眾人笑道：「昔日楚王狩獵雲夢大澤，野火之起也若雲蜺，兕虎之嗥聲若雷霆，這樣豪壯的景象，諸位難道不嚮往嗎？我是等不及要一覽洞庭湖畔的風光了。」他拍案而起，「先攻義陽。」

  是夜，皇帝與諸將議定，大軍兵分兩路，周珣之率主力步兵與水師佯攻樊城，列陣於漢江，以威懾襄陽城中的王玄鶴，另一路由皇帝親領三萬精銳，借著山林掩映，趁夜悄然逼近義陽。距關隘幾十里外，結營紮寨，斥候查探之後，回稟道：「三關之中，以九里關兵力最少，平靖關最多。」

  薛紈道：「請陛下坐鎮中軍，等關口打開後，再隨大軍前往義陽城外。」

  柔然公主扮做親兵，甩開隨行的柔然侍衛，在險峻的山壁間穿梭了幾個來回，驅馬越過溪澗，像一陣風般落在皇帝帳前，笑道：「鳥都停在枝頭，草也沒人踩過，這山谷沒有伏兵，陛下要不要我再去箭樓附近探一探？」

  皇帝持起馬鞭，走出帳外，遙望外頭的萬仞山壁和幽深峽谷，轉而對薛紈笑道：「連一個女流之輩都毫無畏懼，你覺得我能無所事事地坐在中軍帳里嗎？」

  皇帝這一路御駕親征，自朝廷百官到隨行兵將，都是提心弔膽，時刻規勸他萬乘之尊不可輕易赴險，皇帝起先還謹慎，之後一路勢如破竹，越發信心倍增起來——薛紈知道勸也沒用，只能請皇帝穿上鎧甲，自己將刀與弓箭背在身上，上馬緊緊跟隨著皇帝，「臣護著陛下。」

  皇帝系上鎧甲，扭過臉看一眼薛紈，笑道：「你在雲中也算統御千軍萬馬的大將軍了，怎麼這會成了個束手束腳的小侍衛？」

  因為在建康那段不為人知的離奇經歷，皇帝對薛紈總有種格外的親近。離近了看，皇帝那張被鎧甲襯托得越發英氣的臉上還帶著躍躍欲試，薛紈也笑了，說：「陛下的安危，要遠比三軍要緊。」

  皇帝朗聲一笑，君臣間僅有的那點嫌隙也消失無蹤，他慷慨地許諾：「等這一仗打勝了，我賜你一名萬里挑一的美人。」

  薛紈一頓，低頭理了一理箭囊，微笑道：「謝陛下隆恩。」

  皇帝特意觀察了薛紈一瞬——他平靜的眼神里看不出絲毫怨懟，也沒有任何要追究華濃夫人之死的意思，皇帝略微心安，隔了一會，輕笑道：「你放心吧，一旦朕有不測，朝臣們會擁立太子登基，國公怎麼會讓朕這個時候死呢？」

  薛紈的微笑斂去了，把箭囊收起來，他挽起弓，驅馬跟上皇帝。

  皇帝用馬鞭指著關隘的方向，說：「三關互為倚仗，開一道關口，另外兩道也會不攻自破。九里關最容易攻破，你隨我攻打九里關。等三軍匯合後，再直取義陽。」

  「是。」薛紈迅速觀察了一下周遭地形。谷深林密，但草尖沒有踩踏的跡象，的確沒有伏兵。前方箭樓的旌旗在嵐氣中若隱若現。過了關隘，就到義陽，等在義陽的，會是楊侑嗎？

  隊伍進發前，眾兵將都在等候皇帝號令，奇異的平靜中，薛紈突然出聲打斷了皇帝即將出口的高呼，「陛下。」

  潮水般的隊伍蜿蜒湧入隘口，狹窄逼仄的山道將隊伍越擠越細，數道尖利的號角聲破雲而出，打破了隘口的寧靜。九里關的守將沒有預料到會迎來敵軍，倉促迎戰，一時間箭矢齊發，鼓聲、雷聲、還有山石轟隆的滾動聲盡數灌入耳中，皇帝勒馬，不禁往後退了一步。儘管胸有成竹，但不間歇的血花和慘嚎在耳畔爆開，仍然讓他有些膽寒。

  直到日色將暮，喊殺聲才漸漸停歇了，零星殘破的旗幟掛在箭樓的木柵上，餘暉映照著人臉，帶來些暖意，皇帝動了動手指，努力在馬上舒展了一下僵硬的肢體，見薛紈越過正在集結的士兵到了馬前，皇帝勉強一笑，說：「這麼快？」遙望山谷，揮舞的儘是己方的旗幟，皇帝暗自吁口氣，笑道：「這勝的是不是太容易了？」

  薛紈剛剛清點了死傷，告訴皇帝道：「折損了有四五千人馬。」

  在最易攻的九里關折損了近半人馬。皇帝表情嚴肅了，「果然是強攻啊，」他甩動馬韁，緩緩前行，和薛紈說話緩解剛才的緊張：「幸好沒有叫皇后離開中軍帳，被她看到這個景象，要受驚了。」

  經過這一戰，皇帝心情大為激盪，進入關口後，他躍馬登上山石，遙望著前方血色殘陽下的城池，對薛紈道：「我想去義陽城外看一看。」

  攻打平靖關和武勝關的其餘兩軍還沒有匯合，薛紈說：「陛下，等大軍匯合吧，義陽城外多山，不知道哪裡就有敵軍結壘設柵，萬一誤闖敵營就糟了。」

  皇帝哈哈笑道：「離城還有十來里，怕什麼？」已經一馬當先，率侍衛出了山谷。

  這五千多精銳騎兵，乘著暮色，緩緩接近義陽城，關隘被攻破的消息還沒有傳出來，城外很平靜，忽然一隊人馬自前方奔了回來，對皇帝道：「在賢首山下發現敵軍設的木柵，營中約有兩三千人。」不多會，前軍又來奏稱：「敵軍不堪一擊，營寨已破。」

  皇帝眼睛一亮，對薛紈道：「果然義陽守兵已經將營盤扎在了城外，正好趁夜色依次擊破。」不顧薛紈阻攔，親率大軍追擊義陽退兵，夜色之中，一名將士急忙回稟道：「前方山下遇到伏兵。」

  震天的喊殺聲如波浪般涌到近前，皇帝猛然勒馬，部將已經急令士兵後退，後方又有掩殺聲傳來，隊伍中一片譁然，皇帝面色都變了，對薛紈道：「中了誘敵之計了。」

  薛紈「鏗」一聲拔出刀來，回顧來路，不斷有驚慌的士兵回報稱：「其餘兩軍還陷落在平靖關和武勝關，前後都有伏兵，已經將陣型殺亂了。」

  「他們故意放我進關的！」皇帝恍然大悟，懊悔地叫道。

  「陛下，」薛紈低聲道，「義陽不好攻打了。」

  前方城堅，左右多山，更怕有伏兵奇襲，耳畔聽著人馬嘶鳴，皇帝急出滿手大汗，問薛紈：「往哪退？」

  「先退回九里關，等其餘兩軍來增援。」

  「好。」這個關頭，皇帝已經無暇思考，對薛紈言聽計從了，一隊殘軍，跌跌撞撞，奔往九里關口，一進山谷，忽然火光沖天，照得人面目分明，山間湧出的流矢，只往重重侍衛拱衛的皇帝身上飛來。

  一記利箭擦臉而過，皇帝不禁鬆開馬韁，滾落道邊，敵軍蜂擁而至，因為忌憚他是桓尹，反而不敢動手擒拿，只將他圍得密不透風。

  「檀長史。」眾人歡呼著，齊刷刷的目光迎向檀道一。

  檀道一將弓丟給侍從，掣出刀來，走近慢慢站起身的桓尹。

  在看清對方面孔的那一瞬間，他仍舊以為他是桓尹——火把照亮的一雙濃眉，一對利眼，是少有的凜冽。

  隨即，檀道一反應過來了，「薛紈？」刀尖抵住了雪亮的鎧甲，檀道一盯著對方那張狼狽的、沾了血跡的臉——他還對他笑了一下，檀道一確定了，「是你。」他的臉色徹底冷了。

  「把這個假桓尹綁起來。」考慮了一下，沒有立即刺死薛紈，他把刀收了起來。

  相比檀道一的慍怒，淪為俘虜的薛紈反倒要輕鬆許多，只是被押著往前走時，忍不住踉踉蹌蹌——他在刀林箭雨之中受了幾處皮肉傷。

  等入夜之後，前方傳來戰報，其餘兩軍見桓尹中伏，不得不放棄攻打平靖關與武勝關，原路退回。這一夜，桓尹親自率軍攻占義陽的計劃折戟沉沙，但他陣前未雨綢繆，和近侍薛紈互換鎧甲，得以逃過一命，也算萬幸了。