相迎不道遠（十二）

  流雲在青色宮檐的一側徐徐划過，皇帝望著檐上的脊獸出了神。

  「陛下。」周珣之的輕聲呼喚打斷了皇帝的思緒。

  皇帝直起身子，目光轉向周珣之，眼神中還殘留著一絲晦澀，「如何？」

  「皇后這會歇下了。」周珣之對皇帝笑了笑，以示安撫，「陛下既然已經定了，就早早召柔然使臣進宮，下旨吧，也免得群臣惶惑。」

  皇帝點點頭。他其實有些好奇周珣之和皇后說了什麼——話到嘴邊，又忍住了，含糊地說了句，「都是權宜之計。」

  周珣之欲言又止。

  「國公想說什麼？」

  「臣，」周珣之猶豫片刻，最後只隱晦地說了句：「臣只是怕，人心不足蛇吞象啊。」

  皇帝臉色愈發難看了。周珣之忙岔開話題，著力寬慰了皇帝幾句，皇帝心不在焉，等周珣之離去，便忙不迭屏退了左右，召樊登密議江南戰事。樊登自柔然使臣在殿上大放厥詞之後，便料到皇帝要加緊攻伐江南，這一趟入宮，是胸有成竹，不待皇帝發問，便說：「陛下是要召王孚部平定荊湘刺史之亂？」

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  「正是。」皇帝急問，「舟師練得如何了？」

  「陣法和兵器已經熟習了，只等入秋河水暴漲，王孚部困在荊湘，就可順泗水徑至太湖了，」樊登笑著挽起袖子，「臣在家無事，也練了一手好洑水功夫。」

  當初南征鏖戰，趁元氏內訌，樊登才得以攻破建康，彼時已經是強弩之末，時隔三年，兵強馬壯，皇帝倍添信心，激動地擊拳道：「這次一定要橫掃江南，剷除餘孽。」

  「是，至於檀涓，」樊登一想到這個人便如鯁在喉，他竭力忍住厭惡，「他麾下多是當初檀濟的人馬，臣卻有些不大放心……」

  檀涓是周珣之的人。周珣之唯恐樊登借南征獨霸江南，力排眾議將檀涓安插去了雍州——就雍州一戰看來，檀涓並不是個合適的人選。皇帝雖然懊惱，卻沒有在樊登面前露出端倪，只隨口道：「用人不疑，疑人不用嘛。」

  樊登一挑眉，把剩下的話咽了回去，只笑著恭維道：「還是陛下有肚量。」

  見過樊登後，皇帝仿佛吃下一顆定心丸，對柔然公主的事也沒有那樣在意了，轉天便召集柔然使者與群臣，許諾立十二歲的柔然公主為左皇后，並傳遞國書，昭告天下。柔然使臣志得意滿，在踐行宴上喝得紅光滿面，跪著敬了皇帝一大杯酒後，笑著仰臉道：「可汗得知陛下要立公主為後，喜不自勝，昨日又遣使送來國書，稱還有個不情之請，萬望陛下恩准。」

  皇帝登時想到周珣之那句話，極難察覺地皺了下眉，笑道：「你說便是。」

  「是。」柔然使臣大聲道：「可汗請陛下立閭夫人所出的小皇子為太子，如此，兩國才算骨血相融、永世敦睦。」

  宴上絲竹夾雜著歡笑，旁人還沒聽清，皇帝卻一字不差地落入耳中，臉上表情頓時凝結了。慢慢放下酒盅，他說：「你再說一遍。」

  「可汗請陛下立閭夫人之子為太子。」

  皇帝手背上青筋暴起，緊緊攥著扶手，竭力平靜地說道：「立太子不同於立後，關於國家社稷，我朝自己的事，就不勞可汗費心了。」

  「陛下，一家人何必說兩家話？」那使臣死到臨頭，猶滿臉笑容，「閭夫人之子，是可汗的孫子，夫人離世後，可汗對外孫格外憐愛，」他慢吞吞道：「其實，這何嘗不是陛下欠閭夫人的？」

  皇帝眉心一跳，在嗡嗡的人聲中，他臉色陡然冷了，高聲道：「閭夫人因病去世，朕以皇后之禮將她下葬，朕不欠她的。」

  宴席上頓時靜了，眾人被施了咒似的，先後停下動作，驚恐地看著皇帝。

  怕這柔然人還要胡攪蠻纏，皇帝作勢揉了揉額角，疲憊地說：「朕不勝酒力……」

  「陛下，我們柔然人，向來有仇必報！」柔然使臣激動難抑，用柔然話嚷嚷道：「誰殺我血親，我必殺他血親！」

  皇帝聽不懂，但從他漲紅的臉色上能猜出一二。什麼立皇后、立太子，都是幌子，郁久閭分明是存心挑釁。

  「逝者已矣，說什麼都於事無補了，」皇帝冷淡道，「閭氏是朕的妻子，沒有保護好她，是朕的過錯，可汗要怪，就怪朕吧。」

  「冤有頭債有主，陛下又何必包庇小人？」柔然人冷笑，「皇后殿下身份尊貴，可汗自然不敢冒犯，只好請安國公親自去趟柔然王庭，向可汗請罪了。」

  「大膽！」皇帝忍無可忍，將酒盅往柔然人臉上拋去，砸得對方臉上鮮血淋漓，十分可怖。那人似乎被激怒了，也用柔然話怒不可遏地咒罵起來，皇帝當即喝道：「來人，拖下去……」

  「陛下！」還是樊登先回過神來，跳起身制止道：「陛下三思。」

  「這人酒吃多了胡言亂語。」皇帝被樊登一吼，立馬改口，「請他下去，好生照料。」

  樊登悄然鬆口氣。被群臣頻頻側目，周珣之定定神，離席到了皇帝面前，「臣……」

  不等他請罪的話出口，皇帝先擺了擺手。靜默了片刻，他才察覺酒意上頭，渾身發冷，「我真的累了，」皇帝低聲道，「都退下吧。」

  柔然人那沒頭沒尾的幾句話，已經讓不少人從中回過味來，見皇帝發話，慌不擇路地告退離席，生怕晚走半步就要掉腦袋。周珣之等幾名重臣緊隨皇帝憤怒的身影，匆匆到了側殿。

  「陛下，」震驚之下，即便周珣之老道，也著實想不到好的說辭，只能深深躬身，沉痛道：「臣願意去趟可汗王庭……」

  「我要出兵漠北。」皇帝斷然道，他迅速從剛才的頹唐中重振精神，「命雲中鎮將為前鋒，朔州刺史為後應，樊登率兵馬五萬，出擊柔然。」

  樊登傻了眼。籌備江南戰事籌備了三年，冷不丁又要出擊柔然，他下意識便說：「陛下，這個時機可不妙啊。」

  「什麼時候才有時機？」皇帝反問，「柔然人常年侵擾邊境，但凡我有南征的打算，他們就要藉機要挾，如今更是得寸進尺，妄圖左右國朝立嗣之事，是可忍，孰不可忍！」

  「這個……話倒也沒說死……」樊登忍不住辯解了一句。

  皇帝險些笑出來，一指周珣之：「不然呢？難道真要堂堂的國丈去柔然請罪嗎？」

  樊登臉上掛不住，周珣之也懶得插話了，嘴邊掛著一絲譏誚的笑。

  樊登不甘心，「臣覺得，如今的心腹大患，還是元竑……」

  「那是你覺得！」皇帝今天動了肝火，連樊登也當面嗆了起來，「來人，把那柔然使臣投入大牢。」

  樊登瞥一眼幸災樂禍的周珣之，只能低下頭來。

  皇帝面容冷肅，「朝中有柔然細作，驛館裡給我仔仔細細地搜，還有這城裡，但凡是會說柔然話的，胡人長相的，盡數抓捕——別走漏了風聲。」頓了頓，他向樊登投去威嚴的一眼：「還有阿奴，把他從太后那裡帶走，著侍衛嚴加看守。」

  阿奴是從御苑裡被領走的。

  兩名侍衛得樊登授意，將阿奴從小馬駒上抱了下來——雖然和顏悅色的，阿奴卻是個鬼靈精，一見侍衛帶刀，立即拼命掙紮起來，扯著嗓子喊：「阿松！」

  阿松奔過來，緊緊拽著阿奴的小手，兩隻眼睛瞪圓了，警惕地在樊登臉上打轉——自薛紈離京後，她大半的時間都在宮裡，慣常做宮婢打扮，樊登起先倒沒認出來，聽見阿奴嚷嚷，樊登轉身，將阿松上下一打量，不禁失笑。

  「原來是你，」因為薛紈的緣故，他對阿松尚有幾分好臉色，「險些忘了，這裡還有半個柔然人。」

  阿松抓著阿奴，下意識倒退了一步。

  「算你有福氣了，」樊登對侍衛招了招手，「請薛夫人跟著去侍奉殿下吧。」

  親眼見過樊登手上沾了多少南朝人的血，阿松很識時務，沒有在他面前撒潑打滾。緊緊閉著嘴，跟隨侍衛們到了一處僻靜的宮室，阿松掃了一圈，廊檐下都是把守的侍衛，連個侍奉的宮婢內侍都沒有。

  來到陌生的宮室，阿奴有些膽怯起來，乖乖偎在阿松身畔。

  「是皇后派你來的嗎？」阿松道。

  自宴席到此刻，樊登腦子一刻不停地轉，借著這會清靜，他在殿門口來回踱步，思索起來。聽到阿松發問，他敷衍地看她一眼，沒有答話。

  「不，你和安國公不和，皇后不會派你來，」阿松見樊登不理會，又試探道：「是陛下派你來的？」

  就連皇帝也不會這樣直言不諱，樊登思緒頓止，有些詫異地瞥向阿松，「夫人，亂說話可是要掉腦袋的。」他半真半假道。

  阿松心弦繃了半晌，至此才舒緩了些，她展開雙臂，將沒精打采的阿奴攬在自己單薄的懷裡，「阿奴不怕，」她柔聲道，「我們在這裡住幾天就回去啦。」

  阿奴人小鬼大，在宮裡耳濡目染，已經很懂事了，「是陛下要治我的罪嗎？」

  「不是的。」阿松捏捏阿奴的臉頰，「陛下喜歡你的。」

  一大一小兩個人兒在殿內竊竊私語，樊登踱過來，若有所思地看著他們。

  「當年在建康初見夫人的時候，在下多有失禮，」此情此景，樊登難免先感慨起來，「想不到，今天又失禮了。」

  當初，樊登也是奉了桓尹的令，軟硬兼施把她從建康擄來，阿松扯了扯嘴角，一雙靜默的眼眸里有譏誚一閃而過。

  樊登轉過身，端詳著她。昏暗靜室里的美人，像明珠般幽幽生輝。樊登這個年紀，對所謂的「艷冠群芳」並沒有色心，但這和周珣之如出一轍的表情讓他頗覺興味。這一瞬間，他看懂了阿松的不安。

  「夫人別怕，」樊登語氣溫和，「這個關頭，陛下還顧不上那些。」

  阿松暗自一撇嘴，沒有心思和樊登虛與委蛇。

  薛紈走了。偌大的洛陽城，又剩她孑然一身。樊登走後，阿松張望著外頭僅露一隙的天空，心頭一時有些空落落的。

  撫摸著阿奴柔軟的黑髮，她把臉頰貼上阿奴溫熱的發頂。「阿奴呀，」殿上沒人，她不再顧忌，用柔然話喃喃道：「你跟我，我們一起回柔然吧，中原沒意思透啦。」

  「不可以呀，」阿奴扭了扭身軀，野心勃勃地宣布道：「我還要當太子，當皇帝呢。」

  這一場波折，來的倉促而悄然，柔然驛館被查抄，滿城柔然商人入獄，到皇子被囚禁，宮內宮外半點波瀾也沒起，連太后也只當阿奴是被送去離宮避暑小住。樊登密令雲中的薛紈按兵不動，再三思忖後，又來面聖。

  皇帝一反常態，並沒有風風火火地調兵遣將，只是捻著案頭的棋子思量。

  「坐，」皇帝瞥了樊登一眼，指了指旁邊的矮榻。

  「是。」樊登在案頭掃來掃去，棋盤上一團亂局，大抵是皇帝目前的心境。

  不等樊登發問，皇帝說：「我這兩天反覆推演，對這一戰著實沒有十成的把握，」他為難地放下棋子，「樊登，五萬大軍，加上雲中朔州守兵，分三道突襲，能儘快捉拿郁久閭嗎？」

  皇帝的心思，原來還在漠北戰事上，樊登本指望他冷靜下來改變主意，聞言不由有些失望。

  他沒有直言，想了想，卻說：「臣來之前，去看了看皇子殿下。殿下雖然只有四歲，卻臨危不懼，頗有膽識呢。」

  皇帝仿佛沒有聽出樊登的言外之意，隨口道：「像他母親，是個莽撞的急性子。」