相迎不道遠（十一）

  天蒙蒙亮時，阿松就出了門，從東市尋覓到西市，抱了滿懷的氈帽皮靴，猶覺不足，抬頭一看高懸的日頭，又忽而慌了神：薛紈莫不是趁自己不在，偷偷地走了吧？忙不迭小跑回家，見薛紈在窗台下提筆凝思。

  阿松悄悄擦把汗，放輕腳步走過去。

  薛紈聽到動靜，瞬間將筆墨收了起來，信紙一折，納進懷裡，說：「我走了。」

  「等一等。」阿松打開行裝，將氈帽皮靴放進去，慢慢撫平上頭的褶皺。

  

  薛紈早該走了，卻也沒有催她，只在旁邊默然等著。

  這難得的耐心中，似乎透著點留戀的味道。阿松拖拖拉拉地整理著衣箱，耳朵聽著外頭馬兒催促似的一聲聲嘶鳴，她心頭一酸，輕聲抱怨道：「你就沒什麼要留給我的嗎？」

  有軍中的隨從來搬行裝，薛紈也起了身，笑道：「整個家當都留給你了，還要什麼？」

  家徒四壁，誰稀罕？阿松靈機一動：「你隨身帶的玉佩呢？」

  「我沒有玉佩，」薛紈抓起刀柄對她一亮，「只有這個。」

  近來漠北不太平，鋒刃上隱隱透著烽煙的味道，些許的柔情蕩然無存。阿松把頭一扭，「那我不要了。」卻又不甘心，眸光在衣箱裡逡巡，只盼著能發現一兩件念物，忽聽外頭隨從呼喚將軍，她霎時收回手，合上了衣箱，「你走吧。」

  薛紈視線在阿松臉上略一停留，阿松那副決絕冷淡的模樣，倒讓他驀地心裡一動，將阿松在懷裡緊緊攬了攬。

  阿松半推半就略一掙扎，身體便柔軟了，靠在他胸前，她期盼地問：「你不會真的三五年才回來吧？」

  薛紈垂眸看她，「你一個人，怕嗎？」

  阿松眉頭一揚，大聲道：「我不怕。」一夜沒能安睡，她臉色有些憔悴，眼裡卻錚然有光。

  薛紈笑了，帶點讚嘆和鼓舞，在她眉頭吻了吻，「你要提防檀道一。」

  這是他去漠北前給阿松的最後一句話。阿松事後時常回想起來，不解其意之餘，總感到遺憾。

  薛紈調任雲中，是事出有因。他離開洛陽次日，朔州刺史的奏摺被呈上御案，稱柔然人攻入了雲中城。自年初以來，常有柔然散部在漠北邊境劫掠百姓，因為沒鬧出太多人命，皇帝也便睜隻眼閉隻眼了，只請柔然可汗對各部落多加約束。

  倒是樊登警惕，奏請皇帝抽調兵馬到雲中戊守。如今兵馬還沒到，雲中先被占了。

  皇帝大為光火，連奏摺都扔了，立即召柔然使者進宮。

  柔然使者進了宮，又是叩首，又是請罪，無論皇帝軟硬兼施，他只是苦著臉道：「柔然人性情蠻橫，不聽教化，眾部落又各行其是，可汗也沒有辦法呀。」

  皇帝無可奈何，只能放他離去。待殿上復歸安靜，皇帝目視著柔然使者遠去的背影，目光陡然冷下來。「陽奉陰違，我是瞎了眼，竟然還把長公主嫁給他。」他咬牙切齒道。

  樊登遲疑道：「陽奉陰違？臣只怕是蓄謀已久。」

  皇帝點頭，「前腳才遣薛紈離京，後腳柔然人就占了雲中，我也看他是故意的——哼，這是向朕示威麼？」

  這會殿上沒人，樊登思忖良久，道：「閭夫人歿得突然，郁久閭嘴上沒有說什麼，心裡恐怕……」

  皇帝擺了擺手，樊登住了嘴，往御案後覷了一眼，見皇帝臉色十分難看，也不知在琢磨些什麼，樊登垂下眼眸，心裡微微一笑。

  「郁久閭圖謀我朝已久。陛下還記不記得，當初他有意和元氏聯姻……」

  「元氏已經一蹶不振，他就算有賊心，也是孤掌難鳴了。」

  樊登到底比皇帝審慎，雍州蠻兵久戰不退，烽煙一度蔓延到荊湘，洛陽也是隔三差五迎來戰報，時勢頗有些動盪。「這個關頭，漠北不宜大動兵戈，陛下還是忍一忍。」

  「我知道，」皇帝還是不痛快，皺眉道，「雲中現在柔然人橫行，不知道薛紈抵不抵擋得住？」

  「這個麼，臣倒是不擔心。」

  「好，」皇帝拍了拍扶手，起身道：「我去太后那裡看一看。」

  到了太后處，皇帝拉過阿奴，逗他說了幾句話，太后問起皇后的狀況，皇帝心不在焉，忽而道：「母親近來有沒有智容的音訊？」

  智容自和親柔然後，除了節日例行奏賀，便鮮有消息，太后愁眉不展，嘆道：「也就開春的時候來過信，說想渤海的櫻桃吃。」

  皇帝不知哪裡突然來的氣，哼道：「怪不得今年宮裡沒怎麼看見貢的櫻桃，大概是母親都叫人送去柔然了？」

  「是叫人送了些，」太后疑惑，打趣皇帝道，「怎麼這麼大了，還像個小孩兒一樣，要跟妹妹搶櫻桃吃？」

  皇帝忍無可忍，驟然發出一聲冷笑，銳利的眸光掃向太后，「民脂民膏養她做了二十年的公主，不過把她嫁給了郁久閭氏，便要和我恩斷義絕，從此只是柔然的皇后，不再是我桓氏的公主，怎麼，如今倒有臉討我的櫻桃吃？」

  太后吃了一驚，命人將阿奴抱下去，顫聲道：「她是你親妹妹，皇帝說的這是什麼話？」

  皇帝厲聲道：「我把她當親妹妹，她有沒有把我當親兄長？郁久閭氏縱容部下劫掠雲中，她有沒有盡到勸誡之責？」怒上心頭，「哐」一聲脆響，皇帝連茶盅都揮到了地上，大喝道：「以後誰再和智容公主私相授受，視作通敵！」

  太后垂淚，怔怔道：「朝政的事，又何必遷怒在她頭上？她一個女人……」

  皇帝臉色鐵青，眸子裡寒意四射，「女人？女人就不會算計，不會殺人嗎？」他呵呵冷笑，一字一句道：「女人，我最親的人……」戛然而止，皇帝拂袖而去。

  這一場暴怒，讓闔宮的人都噤若寒蟬，翌日，皇帝卻仿佛忘了這回事，命人精選地方進貢的葡萄桃李等瓜果，並各式精緻器具，裝了十幾車，浩浩蕩蕩送往柔然。皇后聞訊，來到御前，對皇帝微微施了一禮——她身懷六甲，行動不便，皇帝忙將她扶住了。

  皇后一掃皇帝平和的面容，微笑道：「陛下聖明。」

  皇帝道：「你平安懷胎，馬上就要給宮裡添一位皇子或公主，這樣的喜事，也該讓智容這親姑母跟著高興高興。」

  近來皇帝事務繁忙，夫妻難得有親近的時候，皇后心頭柔軟，撫著腹部情不自禁說道：「是位皇子就好了。」

  「還在胎里就這麼折騰，一定是皇子。」皇帝來了精神，興致勃勃地，嗓音里也多了溫情，「最近還踢得厲害嗎？」

  「最近安分了，我總算睡了幾晚整覺。」皇后笑道，「這孩子也知道心疼娘呢。」

  「苦了你了。」皇帝把皇后攬在懷裡，柔情撫慰幾句，來到前朝，見諸臣臉色肅穆地等在殿上。

  散發胡服的柔然使臣上來拜見，語氣十分恭謹。

  皇帝現在一見這柔然使臣，就覺得他一臉奸猾之相，勉強露出幾分虛浮的笑容，「真是巧了，朕的瓜果還在路上，可汗的國書卻先到了洛陽。」

  使臣展開郁久閭的國書，囉囉嗦嗦地讀了半晌——薛紈率兵到雲州，奉樊登之命，沒有大肆討伐，只擒拿了十幾名傷人性命的賊兵，柔然人掠夠了財物，便順勢退回漠北，郁久閭居功，頗有些洋洋自得的意思，聽得皇帝怒火中燒，總算讀完了國書，使臣獻上柔然來的奇珍異寶，皇帝臉色才緩和了。

  「可汗對陛下的深情厚誼，又豈是這些俗物能代表的？」使臣大喇喇地笑道，「可汗帳中，還有一位公主，比當初的閭夫人更為年輕美貌，而且自幼嚮往中原繁華，可汗願將這位公主嫁給陛下。」

  「什麼？」此話一出，不僅臣子們驚愕，連皇帝也險些跳起來，「再嫁一位柔然公主？」

  「是。」使臣道，「可汗怕陛下對已逝的閭夫人思念成疾，願再度割愛。」

  宮裡便是再多添幾十幾百個女人，也不算什麼。可皇帝如今對柔然公主是敬謝不敏，他乾笑道：「朕的親妹妹嫁給了可汗，可汗便是朕的妹婿，朕再娶柔然公主——這輩分不全亂了？於禮不合。」

  使臣不以為然，「皇室聯姻，何曾講究輩分了？我柔然公主豆蔻年華，陛下青春鼎盛，正是良配。」

  豆蔻年華，豈不是才十二三歲？皇帝大感頭疼，只是搖手，連底下的臣子都幫起腔來，那使臣偏不依不饒，又道：「公主來洛陽，一為慰藉陛下，二為照看閭夫人留下的皇子。娥皇女英，自古都是佳話，陛下這樣推諉，難道是看不起我們柔然嗎？」

  此刻雍州戰亂，皇帝分身無暇，郁久閭心知肚明，所以才敢這樣強硬——皇帝死死按住扶手，晦暗的目光掃過殿上面色各異的臣子們，半晌，才勉強道：「既然是可汗厚誼——這事便交由禮部商議吧。」

  「多謝陛下。」那使臣轉而對禮部主事躬了躬身，「我柔然公主入京，要按迎娶皇后的儀制，勞煩諸位細心操辦。」

  「你說什麼？」皇帝眸光微沉，臉色也變了。

  使臣似乎沒有留意皇帝緊繃的下頜，一副理所當然的語氣，「小公主是可汗最寵愛的女兒，其母是堂堂可敦，身份比閭夫人只高不低，閭夫人尚被追贈皇后之位，難道小公主只配做夫人？」

  「公主身份自然尊貴，但朕已經有一位皇后了。」

  使臣久居洛陽，深諳桓氏的歷史，立即便道：「臣聽聞，貴朝在立國之初，也曾胡風盛行，高皇帝時，就曾立過左右兩位皇后。小公主並不介意與周皇后平起平坐，」使臣不理會群臣怒目相向，逕自笑道：「智容長公主一到柔然，便被封做皇后，這是可汗對陛下的情誼——投桃報李，兩國敦睦，這不正是陛下最看重的禮節嗎？」

  「你……」這使臣顯然有備而來，皇帝即便到了暴怒的邊緣，也只能強行按捺，皮笑肉不笑，「你對中原的禮很懂啊。立後是大事，朕要好好安排一下。」

  使臣沒膽按著皇帝的脖子逼他點頭，也便見好就收，道了謝恩，退出殿外。

  殿上鴉雀無聲，眾臣都沉浸在驚愕中，還不知該說什麼，周珣之暗嘆一聲，上前正要開口，皇帝抬起手，制止了他，「我知道你要說什麼。讓我想一想。」

  群臣悄無聲息地退下了，柔然使臣獻上的一匣子寶石翡翠還在案頭髮著璀璨的光芒，皇帝眯眼，在它們冰冷鋒利的表面拂過，最後收回手，來到皇后殿上。

  皇后倚在鳳榻上，正在閉目養神，她孕中畏熱，宮婢手中緩緩搖著紈扇，絲薄的裙邊流雲般飄動著。

  「陛下？」她還未睜眼，先驚喜地叫了出來——皇帝的腳步聲，她再熟悉不過了，「怎麼又回來了？」

  皇帝拉起了皇后的手，她近來睡得安穩，眼眸重新煥發了光彩，清亮的瞳仁里倒映著皇帝的身影。皇帝打量著她，有些歉意，「我吵醒你了？」

  皇后搖搖頭，挽起頭髮，「我沒睡，」她笑吟吟地看著皇帝，「我在想，咱們的孩子叫什麼名字好。」

  皇帝含笑道：「哦？」

  他洗耳恭聽，皇后卻有些赧然，沉吟片刻，試探地看向皇帝，「陛下，如果是位公主……」

  「其實，我覺得男女都好。」皇帝真摯地說。

  皇后眉頭悄悄一顰。皇帝顯然也有心事，兩人各自沉默須臾，皇后淡淡一笑，說：「妾已經有女兒了，這一胎當然盼著是男孩，陛下膝下兒女成群，因此不像妾這麼心切。」

  「郁久閭想再送一位公主來洛陽，朕打算封她做皇后。」皇帝下定了決心，冷靜地說道。

  皇后手停在腹部，良久，才回過神來，她此刻的眼神，肖似黑白分明的寶石，鋒冷中藏著戒備。「妾犯了什麼罪，陛下要廢了妾？」

  「我沒說要廢后。」被她的眼神看著，皇帝莫名有些心虛。

  「不廢后？」皇后冷笑起來，「那柔然公主要怎麼封皇后？妾不懂了。」

  「舊朝有左右皇后的先例，可以封柔然公主為左皇后，仍以你為尊……」

  原本以為皇帝是試探，這話出口，分明是主意已定，皇后心頭猛地一沉，顧不上身子不便，猝然將皇帝推開，「左右皇后？這種禍國亂政的舊例，陛下也不忌諱……」

  「朕主意已定。」皇帝不想聽她說下去，粗暴地打斷了她。

  皇帝還鮮少在皇后面前疾言厲色，皇后一震，不禁撫了撫腹部，肚子裡的孩子給了她莫名的勇氣，她揚起頭，一對纖眉倔強地揪起，「既然是陛下的命令，那妾只有從命，但陛下也不必費神分什麼左皇后右皇后了，在宮外賜妾一座宅院……」

  「連你也要逼我嗎？！」皇帝氣得大吼。

  皇后巋然不動，「我也是為了陛下的江山社稷著想。」

  「陛下，」宮婢小心地進來稟報，「安國公在殿外。」

  皇帝瞪了皇后一眼，抬腳走出殿外，在周珣之靜靜等在玉階下，一臉沉思之色。

  「朕說過了，」皇帝對著他也沒什麼好氣，「朕知道你想說什麼——皇后死活不肯，她快要臨盆了，朕不想惹她動怒。柔然公主的事，我先搪塞過去，等拖過這段時間再說，」提到這茬，皇帝登時又大動肝火，「這檀涓簡直是個窩囊廢！你怎麼薦了這麼一個人給朕？」

  「臣來正是為這事。雍州兵亂久難平息，臣覺得有些古怪，怕是元竑作祟……」見皇帝眼神一動，周珣之怕又惹來他雷霆之怒，話題一轉，「臣其實是想說，陛下封柔然公主為左皇后，倒也合宜。」

  「哦？」皇帝大為意外，「我以為……」

  「陛下以為臣是看重一己私利的人嗎？江山為重啊，」周珣之溫和地笑了，「皇后那裡，臣去勸解她，陛下不必憂心了。」