雙飛西園草（十四）

  皇帝趁空摸進閭氏帷幄，見佳人獨處，他見色心喜，訴說了一番柔情後，便急不可耐地將阿松攬進懷裡。

  未幾，錦帷猛然掀起，有人慌不擇路地沖了進來，「什麼人？」皇帝先是一驚，繼而大怒，用貂裘遮住阿松白得耀眼的肩頭，他翻身坐起一看，竟然是壽陽公元脩闖了進來，皇帝的滔天之怒頓時噎在喉嚨里，有些不自在起來。

  「陛下恕罪。」多須蜜等幾名宮婢內侍阻攔不住元脩，緊隨他進了帷幄，見皇帝還衣衫不整，頓時嚇得魂不守舍，忙垂首退了出去。

  皇帝雖然狼狽，也迅速端起了架子，他沉著臉道：「壽陽公，你要拜見朕，怎麼不通稟？」

  元脩垂下頭，臉上晦暗不明，「臣知罪。」

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  「你先退下。」

  「是。」元脩嘴上應承著，一雙陰沉的眸子卻驚疑不定地往阿松臉上窺去，猜測她是否已經將自己意圖南逃的計劃告訴了皇帝，阿松心知肚明，反手將肩頭滑落的衣領拽起，對元脩微微地一笑——這一笑不啻於一個驚雷，元脩眉心驟跳，「陛下，」他杵在帷幄里不肯動了，「臣不勝酒力，還請陛下恩准臣先攜家眷回府。」

  阿松似乎有些怕他，冰涼的指尖落在皇帝肩頭，往他身後躲了躲。皇帝見元脩如此不知好歹，更著惱了，敷衍他道：「你喝多了就早點退下，別在這裡發酒瘋。」

  元脩卻不肯裝糊塗，「臣的夫人還在陛下身後。」

  皇帝勃然大怒，霍的起身，「元脩，你是要逼朕將你治罪嗎？」

  元脩緊咬牙關，脊背上冷汗涔涔，要退，怕阿松在皇帝面前嚼舌，杵在這裡不退，又要承受皇帝雷霆之怒，掙扎片刻，正要開口，內侍在外頭通傳：「安國公和樊常侍到了。」

  這是連外面的人都驚動了，好好一場風流韻事，被硬生生攪成了鬧劇，皇帝掃興至極，推開阿松，將衣裳略微整了整，沉著臉道：「進來說話。」

  周珣之先樊登一步走進來——他年輕時應當也是名美男子，如今年過五旬，依舊步履輕捷，意態閒適，遠遠站在帷幄邊上，他也不抬眼，只垂眸笑道：「有禁軍的勇士射中了頭彩，在等著陛下的賞賜呢。」

  樊登則飛快掠了一眼，見皇帝衣飾尚算整齊，華濃夫人靜靜地在一側陰影里侍立，沒有那種不堪的景象，他鬆了口氣，轉而扯住元脩的手臂，笑道：「聽說壽陽公也精於騎射，怎麼不見你一展身手？」

  明知這兩位肱股之臣特地趕來替自己解圍，皇帝不好再擺臉色，勉強說道：「壽陽公還沒出手，焉知中頭彩的不是他？」

  樊登哈哈一笑，「壽陽公，請吧？」不由分說，將元脩推出了帷幄。

  見元脩和樊登被一群侍衛簇擁著往城樓上去了，阿松也無聲地對周珣之拜了拜，退了出去。帷幄里復歸平靜，皇帝臉色卻陰沉得仿佛山雨欲來。

  自阿松背影收回目光，周珣之瞟一眼皇帝臉色，嘆道：「陛下，何至於此啊？」

  皇帝道：「你以為朕是為一個女人嗎？元脩此人心機頗深，手段毒辣，朕有些忌憚他。」

  元脩也算能忍，今天為何突然這樣沉不住氣，周珣之也是百思不得其解，「他冒犯天顏，的確有罪，陛下想怎麼樣？將他褫奪爵位，貶為庶民？」

  皇帝低聲道：「當初樊登在建康興許就不該留他一命。」

  周珣之道：「留他一命，尚且能威懾元竑。這個關頭將他賜死，就算不是為女色，天下人也會以為陛下是為了女色。」

  皇帝平日對周珣之還算尊崇，今天也格外煩躁，「朕要想一想。」

  死一般的沉寂中，君臣二人各自想著心事，帷幄外時不時響起一陣歡呼，不知又是哪個侍衛射中了彩頭，一場齟齬似乎風過無痕，皇帝沉沉地盯著外頭黑壓壓的人群，忽而揚聲道：「來人。」待內侍進來，他附耳低語幾句，隨即起身，瀟灑地一笑：「國公，咱們也去，看看今夜頭彩落在誰手上。」

  皇帝重新露面，將士們紛紛摩拳擦掌，搶先要在御前大展神威，元脩則是盛情難卻，不得已隨便射了幾箭，退出陣外，扭頭一看，見阿松獨自一個，有恃無恐地站在帷幄邊，一雙眸子被篝火映照得燦然生輝。

  夜色漸深，皇帝興致正盛，絲毫沒有倦意，今夜脫身的希望是渺茫了，元脩滿腔恨意在胸中激盪，慢慢走到阿松身側，和她並肩遙望著箭場上的情形，唇邊卻溢出一絲冷笑，「我要是今夜死在這裡，一定拉你做個墊背，生則同衾，死則同穴，也不枉夫妻一場。」

  阿鬆手指觸到袖子裡冰涼的匕首，對元脩笑道：「怎麼，投毒不成，你還想掐死我？」

  元脩雙手迅如閃電，驀地掐住了阿松的脖子，在她耳邊低語：「你以為我不敢？」怕人瞧見，又飛快放手，沖阿松冷冷一笑，元脩道：「看看是你命大，還是我命大。」

  阿松臉憋得通紅，撫住脖頸重重喘氣，還有餘力對他嗤笑：「我的命可是大得很。」

  「你……」元脩嘴裡才吐出一個字，突然臉色一僵，阿松正覺不對，元脩往前一個踉蹌，撞得兩人一起跌坐在地。元脩瞪大了眼睛，喉頭鮮血噴濺，阿松驚叫一聲，卻推不開他沉重的身軀。

  一群人匆匆趕來，掰開元脩已經僵直卻還緊攥著阿松衣襟的手，把他自阿松懷裡扯開。阿松倉皇抹了把臉，她自胸前到長裙，都被鮮血浸透了，而元脩已經倒在了血泊之中。

  周遭尖叫聲四起，阿松掙脫開宮婢扶她的手，孑然站立，茫然地環視四周——城樓上懸掛的宮燈連成一片模糊的紅霧，一張張被火光映照的歡欣臉龐自眼前掠過——皇帝疾步而來，她翕動了一下蒼白的嘴唇，卻牙關交戰，一個字也說不出來。

  「是誰？什麼人？」皇帝厲聲道，視線落在元脩雙目圓瞪的青白面孔，卻目光一凝。

  樊登親自上前探了探鼻息，小心地說道：「已經死了。」命人將元脩翻過來，自他喉間拔出一支獻血浸透的箭簇，擦拭之後，呈給皇帝，「被一箭射穿了喉嚨。」

  箭簇在火光中閃耀著森冷的銀芒，皇帝沒有接，擰眉道：「是什麼人這樣大膽？敢御前殺人？」

  今夜場上亂箭射鬼，但侍衛們用的都是竹箭木箭，沒有殺器——樊登目光划過人群，情勢不明，他也不敢亂說話，悄然覷了覷皇帝的臉色，樊登轉而問阿松：「夫人看清箭是從哪裡來的了？」

  阿松搖頭不語，似乎還沒有從驚懼中回過神來。

  周珣之道：「此處危險，陛下先進御帳里再說話。」

  一群侍衛上前，圍成人牆，護著皇帝進了御帳，元脩的屍身已經用氈布蓋了，明亮的燭光下，皇帝緊繃的一張臉上，似乎掩藏著奇異的平靜，嘴角亦有微微上揚——樊登回過味來，將箭簇叮一聲丟在托盤上，息事寧人地說道：「興許是有人射鬼射偏了，陛下請先回宮，待臣連夜追查，看這箭簇是禁軍哪支隊伍用的。」

  「朕不急，」出乎樊登意料的，皇帝竟然十分強硬，「有人趁亂謀害壽陽公性命，朕要親自追查。」

  樊登無所適從地看了皇帝一眼，正在沉吟，周珣之道：「眾目睽睽之下，誰敢在城樓上射殺壽陽公？臣看當時壽陽公的位置，背身正對東側闕樓，亦正在射程之內。」

  皇帝當機立斷：「去闕樓搜查。」一行禁衛迅疾奔去闕樓，燈影昏暗的東闕頓時火光大作，未幾，禁衛折返，卻徒勞無獲，周珣之眉梢一揚，拈起箭簇又瞧了瞧，說道：「天色暗，離得遠，竟能一箭正中喉嚨，這樣的人，禁軍里也沒有幾個，而且……這個人對壽陽公熟悉得很。」

  皇帝「哦」一聲，「怎麼說？」

  「陛下請看。」周珣之掀起氈布，將元脩衣襟分開，「壽陽公袍服底下穿了軟甲——因此兇手才兵行險著，直取咽喉。」

  「什麼？」這下皇帝是真的震驚，快步衝到元脩面前，果然見他胸前露出一片刀槍不入的金絲軟甲，「他奉詔進宮，竟然隨身穿著甲冑……」壽陽公此舉，不啻為對皇帝極大的諷刺，皇帝一張臉頓時漲紅了。

  周珣之適時將氈布蓋了回去，打圓場道：「有人生性謹慎，習慣日常穿甲冑。因此臣說，兇手大概是壽陽公身邊侍奉的人。」

  元脩身著甲冑這事情徹底觸怒了皇帝，冷冽的目光高深莫測地掠過眾人，他忽然眼眸微眯，「檀道一呢？」皇帝冷不丁道，「久聞他精於騎射，朕特地擢他做了壽陽公的侍從，今晚他人去哪裡了？」

  樊登奇道：「臣與壽陽公來時，確實見檀祭酒隨侍壽陽公左右的，上城樓後，卻不見他了。」

  「難不成是行兇後潛逃了？」皇帝冷笑一聲，「去捉拿他。」

  皇帝大概認準了檀道一便是兇手，數支禁衛傾巢而出，將燈市百姓撞得人仰馬翻。檀道一在一盞晶瑩剔透的琉璃走馬燈後靜靜地觀望片刻，鎮定地走出來，「諸位可是找下官？」侍衛們如獲至寶，將他押至御前。

  元脩之死，宮眷們雖然驚懼，倒還在其次，聽聞檀道一也捲入其中，頓時都大驚失色，各自從帷幄里探出頭來，惶惶地張望。

  檀道一進入御帳，先沉默地看了一眼元脩的屍首。他臉色原本就白皙，火光下，漆黑的眉眼愈發銳利醒目。

  他的平靜，似乎坐實了皇帝的論斷。御前侍衛們按住了佩刀，目露凶光。

  「檀道一，」皇帝親自開口了，「你不在壽陽公身邊隨侍，去哪裡了？」

  「臣在燈市。」

  「哦？」皇帝冷笑了，顯然不信，「朕擢你為壽陽公府東閣祭酒之前，特地問過，你曾經受壽陽公所迫，出家為僧，是恨不恨他，你答曰不恨，現在看來，你心機深得很啊。」

  檀道一仿佛沒有聽懂皇帝的諷刺，「臣奉旨出家後，一意事佛，心無旁騖，從沒有什麼不甘。」語畢，忽覺身畔衣袖拂動，轉眸一看，是阿松走了進來。

  她一名女眷，在御帳中甚為突兀，但她是元脩的夫人，倒也沒人說什麼。

  阿松還沒有換去髒污的衣裙，從領口到衣擺，血跡斑斑，她卻迅速恢復了神智，紅唇微抿，兩眼緊緊盯住了道一。

  檀 道一垂睫斂眸，只等皇帝發話。

  「給他一把弓，」皇帝臉色又莫名緩和了，「朕要看看你的箭法。你若是能射中篝火旁的惡鬼咽喉，朕許你襲武安公的爵位，若射不中，朕便治你護主不力的罪。」

  「陛下恕罪，臣不能。」

  皇帝道：「為什麼不能？」

  檀道一自衣袖裡伸出手，「臣今早裁紙時割傷了手，此時手掌無力，拉不開弓。」

  「什麼？」皇帝眼睜睜看著檀道一解開布巾，掌心深深一道刀痕，他錯愕之下，不禁發出一聲大笑，「巧，真巧！」仿佛看穿了檀道一的心思，皇帝先是失望，繼而失笑，接連重複了幾遍，「朕今天懷疑你，你今天就傷了手，真是巧的不能再巧了！」他不甘心，索性撕破了虛偽的臉皮，拍案斥道：「你在燈市做什麼？」

  「臣在燈市遇到故人，聊了幾句。」

  皇帝笑道：「聊了一晚上？朕姑且信你。是什麼人？」

  檀道一沉吟良久，沒有開口。樊登走了進來，先臉色古怪地瞥了眼檀道一，才對皇帝道：「有位謝娘子在城門下請求覲見——好像是謝羨家的女兒。」

  皇帝在太后那裡依稀聽過謝氏的名號，但此刻哪有興致見她？擺手道：「朕沒有空。」

  樊登道：「謝娘子稱，今夜是她請檀祭酒去的燈市。檀祭酒說的故人，興許就是她？」

  阿松嘴角那一絲奇妙的微笑消失了，她冷冷地看向檀道一，果然檀道一無奈地點頭，說道：「臣說的故人，是謝娘子。」

  樊登奉旨，將謝氏請進御帳，謝氏雖然是未嫁的娘子，但頗有世家風範，在皇帝面前也毫不慌神，將自己在何時何地與檀祭酒做了何事，說了何話，不疾不徐地細細陳述給皇帝，皇帝越聽，臉色越是難看，最後不耐煩道：「樊登！」

  樊登心情複雜，「陛下。」

  「夜深了，朕有些頭疼。」皇帝草草地說，「壽陽公之死，交由你去追查吧。回宮！」

  眾人不約而同鬆口氣，皇帝擺駕回宮了，樊登自然也犯不上再去刁難檀道一，只命人將元脩屍首暫且收斂了，又指派一隊侍衛，護送華濃夫人等回壽陽公府。

  夜色將盡時，阿松才登上了回府的車。大約是驚聞御前有命案發生，街上的遊人也散了，唯有千萬盞燈籠仍舊在頭頂的竹棚上靜靜搖曳，流光溢彩。

  才出宮門，聽見甲冑摩擦輕響，有人聲馬鳴漸行漸近，是輪值的禁衛巡夜歸來，阿松正垂首想著心事，忽覺火光耀目，恍然抬頭，見窗扇被人自外頭用劍柄推了開來。

  是騎在馬上的薛紈，他不動聲色在她臉上一睃，收回劍，微微一笑，沒說什麼，只「駕」一聲，便催馬繼續往宮裡去了。