第二十八章：紙上煙雲 一

  自從乾隆五十七年（1792）調左都御史後，紀曉嵐因為公務常常要住在西苑，所以向他的女婿家借了一套房子，名之為「槐西老屋」。工作結束後，紀曉嵐就到老屋裡吃飯、休息。西苑那地方當時距城數十里，槐西老屋又十分僻靜，開頭一段時間除了部屬來向他請示公務，造訪的客人絕少，夏天晝長夜短，有大塊的富裕時間，紀曉嵐在老屋放了一個記事冊子，每當輪到值班時，就回憶大家談過的事，並草草記錄下來。若不值班，就暫時擱筆。一些事回憶不起來，也就作罷。不知不覺，寫成四卷，他的孫子紀樹馨將其輯錄為一帙，題名為《槐西雜誌》。

  在撰成《灤陽消夏錄》《如是我聞》《槐西雜誌》之後，紀曉嵐不能自閒，乾隆五十八年（1793），《姑妄聽之》四卷又告殺青。這部書的名字取《莊子·齊物論》中「姑妄言之，姑妄聽之」的說法。嘉慶三年（1798），紀曉嵐扈從新皇帝到灤陽，在閒暇之餘，把五年來隨時寫成的片斷連綴成書，成《灤陽續錄》六卷。

  這幾部筆記，每完成一部，都迅速被傳抄，來閱微草堂訪他的人越來越多，有文友同僚、同年故舊，也有陌生人，老家河間的一些親戚、朋友來得更多。鄉親來了，不帶別的東西，帶的全是家鄉的土產，最多的是小棗。他們知道紀曉嵐一生不食谷，以肉為食，案頭卻總離不開小棗的。

  鄉親們來了，紀曉嵐總是很高興，聊興也最高。紀曉嵐問得最多的是家鄉的故人和舊事。雖然離家幾十年，七十歲之後，他感覺到故鄉的輪廓一天比一天清晰起來。

  同朝為官的老朋友也時常來槐西老屋，偶爾大家也搞個「文酒之會」，這天，朝鮮使臣鄭尚愚也和大家一起來了。

  因為來的都是至交故舊，說話自然放鬆得多。鄭尚愚是個對中國國情十分了解的外國人，更無忌諱，他直言不諱地談到官場的亂象和吏治的腐敗。他說，這些年中國之所以災荒連年，除了天災的原因，更主要的是人禍，一切災難的原因只有一個，那就是普遍而有系統的貪污。這種貪污是產生饑荒、水災、疫病的主要原因。河工經費常被侵挪，以致水利不修、河務弛廢；加之各級官吏對河工經費的層層盤剝和營私舞弊，不僅嚴重削弱了防災、抗災能力，而且往往造成人為災害。

  

  鄭尚愚還說：「書狀官徐有聞和朴趾源回到朝鮮，說起他們的感受，印象最深的是你們的官員似乎什麼事情也不做，最熱衷的只有一件事，那便是給皇帝進貢。皇帝出巡，迎駕大臣要進『迎鑾貢』；皇帝到熱河避暑，大臣要進『木蘭貢』；大臣進京覲見，要進『陛見貢』；被提拔升官，要進『謝恩貢』。那麼多五花八門的進貢名目，讓大臣們放下國計民生的大事不去管他，集中精力為皇帝四處搜求，購置或攢造貢品，爭奇鬥巧。皇帝萬壽節，京城成了萬國貢品博覽會。四十五年（1780）皇帝那次七十萬壽慶典，徐有聞在中國所見到的進貢現象真是讓人嘆為觀止，北京外圍，各地進貢的大車有三萬多輛；還有一些易碎的珍貴之物，要人擔、馱負、轎架運送，更多得數不過來。那些進貢的大車小輛插著『貢』字杏黃旗，充塞道路，有時還會因為爭搶道路互相詬罵打鬥。各地官道上篝火相望，鈴鐸動地，鞭聲震野，那場面好不氣派。」

  新入翰林的洪亮吉是紀曉嵐門生，更是快人快語。他說：「現在朝野有『幫貢』之說，先生可曾知道？」

  鄭尚愚搖頭：「弟名『尚愚』，望先生指教。」

  洪亮吉笑了：「所謂『幫貢』者，就是權臣令下屬代辦貢品。這個詞堂而皇之，卻成了貪腐的一個方式，給皇上購買貢品的過程是暗中交易，雲霧重重，送給皇上一萬兩的貢品，督撫有可能從州縣官吏手裡颳了三萬兩，州縣官吏有可能從百姓那裡盤剝了十萬兩。」

  王文治說：「『幫貢』之外，還有『坐省長隨』。州縣官派出自己的貼身長隨，守候在省城，專門替督撫們幹辦。」

  劉墉說：「其實這些長隨最不可靠。紀大人就寫到過這些人。他說這些州、縣官的跟班，往往故意隱匿自己的姓名和籍貫，因此他們說到自己姓名、籍貫的時候，往往沒個定準。這大概是預防有朝一日他們的奸謀貪贓敗露後，使人無法追蹤拘捕他們，這些事是不是真的？」

  紀曉嵐說：「這些長隨的故事可都是真的。我父親曾見過房師陳石窗先生的一名長隨，他自稱山東人朱文，後來在高淳縣知縣梁潤堂家再見到他，又自稱河南人李定。姓梁的知縣對他很是倚重，臨到梁知縣要調任時，這個長隨忽然生了怪病，於是將他託付給我父親，把他留在家中，相約病好後再走。那個長隨的病，是兩腳的腳趾一寸寸地爛，逐漸向上發展，直到胸膈穿漏而死。他死了以後，人們翻檢他的箱子，發現了一個小本子，上面寫滿了蠅頭小字，記載著他前後跟隨過十七位官員，每個官員名下都分條列出他們的隱私，詳細記載某件事情發生在某時某地，見證人是某某，以及每個官員的往來書信、判案時的判記文書等等，無不一一記錄下來。他的同行中有了解他品行的人說，這個人曾用這辦法挾制過好多的官員了。他的老婆原來也是某官員的貼身婢女，被他勾搭上私奔，走時留了一封信在桌上，那個官員竟不敢去追查。現在他得了這病，也是上天對他作惡多端的報應。一位名叫霍書易的老先生說，這類人投靠人家門戶，本來就是為了營私舞弊而來。比如養鷹，鷹是吃肉的，你不能強求它吃穀子，問題在於主人能不能駕馭它們，對長隨這類人也是這樣。如果主人只是喜歡他們的機靈，託付以親信的重任，就好比倒拿著刀戈，而把刀柄授給別人。這個長隨不值得責備，要責備的話，就該責備那十七個官員。我父親說：這話還是沒有抓住根本性問題，如果那十七位官員，都沒留下見不得人的東西，就是有一百個長隨天天拿著筆跟在他屁股後頭，又有什麼可怕的呢。」

  洪亮吉說：「這話是說在點子上了，說到家還是那些為官的有見不得人的東西。你看那十七個官員，沒有一個人不留下把柄。我曾經說壞官好官的比例是一比九或者二比八，看樣子還得打折扣，這種官場整體的卑污太可怕了，老師您得把這個故事寫下來。」

  紀曉嵐頷首一笑：「已經寫下來了。」

  紀曉嵐實在是太熟悉大清國的官場了。

  《灤陽消夏錄》開卷，他便寫了一篇獻縣縣令的故事：縣令叫明晨，是應山人。他要為一件冤案平反昭雪，又怕上司不准，便猶豫不定。儒學的公役中有個叫王半仙的，和狐狸是朋友，他說這狐狸對小吉凶算得很準，明晨便打發他去問問。狐狸嚴肅地說：「明公作為一方百姓的父母官，所考慮的只應該是這個案子冤不冤，而不應該問上司準不準。不記得制府李公講過的那番話嗎？」公役回來報告了明晨，明晨心裡受到震動，於是說起制府李衛的一件事。李衛在沒做官時，有一次曾和一位道士過江，恰好趕上有一個人在和船夫爭吵，道士長嘆道：「活不了多大一會兒了，還在計較那幾文錢。」果然，船開出不遠，那個人讓船帆掃了一下，掉到江里死了。李衛覺得這個道士一定不是凡人。船到江中時起了大風，船眼看要被刮翻，道士踩著禹步誦念咒語，風停息了，船得以平安過江。李衛再拜，感謝道士救了性命。道士說：「剛才掉在江里的那個人，是他命中注定，我救不了他。你是貴人，雖然遭遇險難，仍能平安過渡，所以我不能不救，這有什麼可感謝的？」李衛又拜謝道：「我接受大師的訓導，終身聽天由命便是。」道士說：「也不能完全聽天由命。一個人是窮困還是騰達，應當聽從命運的安排。如果不安命，則會奔走競爭、排擠傾軋，不惜使用各種卑劣手段，卻不知李林甫、秦檜，即使不陷害忠良，還是能當宰相。那樣做，只不過徒增自己的罪過罷了。至於國計民生的大事，就不能聽從命運，天地所生有才幹的人，朝廷所設置的百官，都是用來彌補氣數的。手中掌握著權力，卻無所事事地聽天由命，那麼天地又何必要生出有才幹的人，朝廷又何必設這個官職呢？」明晨門吏說：「是知其不可為而為之。諸葛武侯曰：鞠躬盡瘁，死而後已，成敗利鈍，非所逆睹。此聖賢立命之學，公其識之。」李衛恭謹地接受了道士的勸說，並請問道士姓名、道號，道士說：「我說了怕你受驚嚇。」下了船行數十步，道士忽然不見了，翳然滅跡，如一縷過往的清風。明晨感到百思不得其解，他納悶兒，那件事怎麼會讓狐狸知道了呢？

  《灤陽消夏錄》中他又講了另一則故事：算命先生虞春潭，為人算命非常準。有一次他到襄陽、漢口一帶遊歷，與一個士子模樣的人同船，談論特別投機。在船上生活了好幾天，虞春潭發現那個夥伴不睡覺，也不吃飯，懷疑他是神仙鬼怪。夜裡悄悄問他，士子說：「我不是神仙，也不是鬼怪，而是傳說中的文曲星，因為跟你有些緣分，所以咱們同船數日。」虞春潭說：「我自認為對命理研究很深，曾推算某人應當有大富貴，但竟然沒有給他算準。您是掌管祿籍的，應當知道這是什麼原因吧？」士子說：「他的命相本來應該有大富貴，因為他對富貴十分執著，所以給他削減了十分之七。」虞春潭說：「人都熱衷於功名，他想當官，也是常情，為什麼陰曹地府的處罰是如此之重？」士子說：「熱衷於仕宦的人，其強悍者必然恃權勢，而恃權勢者必然狠毒而剛愎自用；其弱者必然要設法鞏固自己的位子，而鞏固自己的官位的人必然城府深嚴而陰險。這兩種人，必然會互相競爭，互相傾軋，互相排擠。他們排擠競爭對手的時候，不會問這個人是不是賢才，而在乎他是不是我的同黨；不會計較事能不能辦，而十分計較我自己能不能勝券在手，這其中的弊病可是太大了。」

  這個故事後面的議論，偽托鬼神，抖出了封建官僚的三魂七魄，淋漓痛快地針砭了官場的腐敗。