三

  一應事務打理妥帖，稍有鬆弛，恰逢內閣學士尹壯圖服闕回京，劉墉、王文治為他接風，拉紀曉嵐來陪同小酌。

  尹壯圖是雲南昆明人，字楚珍，乾隆三十一年（1766）進士，授禮部主事。考選江南道監察御史、轉京畿道，三遷至內閣學士，兼禮部侍郎，是紀曉嵐的屬下。他父親尹松林是紀曉嵐的同年。尹壯圖入詞館後，對紀曉嵐執弟子之禮，常將詩文就教於紀曉嵐，交往頻密。尹壯圖的父親三年前故去，尹壯圖丁憂在家，剛剛服闕還京。

  劉墉問起尹壯圖回京路上見聞，尹壯圖皺起了眉頭，說：「說不得。學生返京，一路上經過貴州、廣西、江浙、湖廣、河南、山東、直隸諸省，這幾個省今年大半遭遇旱災、蟲災，一路所見，餓殍塞路，貧民遍地，商民無不蹙額興嘆，都在訴說當地官員是如何侈靡貪瀆。河南河道衙門宴客，酒食人飽，各自引去，竟從未有終席者，往往一次酒宴要吃三四天，稱為流水席。廳署里演戲，從黎明演到第二天夜分，雖然看戲的人早就走光了，可演戲的卻照常演給白地看。你們說這不是滑稽嗎？」

  紀曉嵐一驚：「還有這事？」

  尹壯圖說：「咋沒有？老師您老人家在京城，看到聽到的都是一片頌揚之聲、昇平之象。要到京城外走一走，看到、聽到的就不一樣了。」

  紀曉嵐說：「我在京中，聽到看到的也並非全都是頌揚之聲、昇平之象啊。」

  劉墉說：「京城裡的老鴰，更黑！」

  王文治飲下一杯酒，臉色已見微酡，他對紀曉嵐說：「紀大人，我聽你門生洪亮吉說，本朝官員中潔身自愛者與貪污者之比，是一比九或者二比八。也就是說，十個官員中，潔身自愛者也就最多一兩個。而且這一兩個人中，是活得最尷尬的，又常被那七八個人笑以為迂，以為拙，以為不善自為謀。而大吏視這一二人，也會覺得他們不合時宜，不中程度，如果不幸他們犯了什麼過失，那麼上司唯恐去之不速，趕快藉機把他們開銷了事。因為這一二人的勢力，怎麼也不可能與七八個人相抵呀。」

  紀曉嵐說：「這話稚存（洪亮吉的字）也對我講過。甲辰會試，他被勘落，我頗為鳴不平。這幾年他難免有些抑鬱之氣，今年所幸成了進士，我這一顆心也總算放下了。」

  

  劉墉說：「洪亮吉說他總有一天要把這些話講給皇帝聽，我勸他，如今不合時宜。」

  尹壯圖說：「說到這裡，我倒想起一件事。這些日子，我翻來覆去想著一個問題，這『議罪銀』是當朝第一弊政，如不馬上廢止，就會釀出更大禍端。我想給皇上上個摺子……」

  紀曉嵐說：「摺子可以上，但現在使不得。」

  尹壯圖問：「為何？」

  紀曉嵐說：「不合時宜。」

  原來這「議罪銀」是乾隆朝發明的一項政治制度，是指有些大臣犯了過失，皇帝以為他有作為，不願革掉他官職，便罰些銀子了事。和珅當政後，將議罪銀制度化，大臣只要不犯重罪，大抵可以在交納罰銀後，從輕發落。

  尹壯圖義憤填膺地說：「這『議罪銀』就是吏制大壞的根基。」

  紀曉嵐說：「我的座師孫人龍先生，有一首《反舌無聲》的詩，我想現在可以轉送給你。」他就酒家索了紙筆，把那首詩寫了出來：

  五月陰初長，微禽守口嚴。

  音雖兼百鳥，語已慎三緘。

  豈省金人戒，偏同石闕銜。

  任從蟬彗彗，不效燕喃喃。

  芳樹依朱槿，深叢靜綠杉。

  是誰捫爾舌，宛若立之監。

  弱羽能知候，清時久去饞。

  蝦蟆休誤注，縻信語應芟。

  尹壯圖讀之再三，頷首未語。