第二十三章：重歷險境 一

  乾隆五十二年（1787）正月十八日，紀曉嵐遷禮部尚書，充經筵講官。元代始有「經筵」之名，翰林院置侍讀或侍講學士，又在集賢院設侍讀及侍講學士。明代以「開經筵」為內廷的經常典禮，以大臣掌經筵事，以翰林官充經筵官，雖名為講書，實僅是一種典禮儀式。清沿其制，從左都御史以上的官中，選派滿、漢大臣各六人為經筵官，是近侍大臣的榮譽職位。乾隆皇帝諭：「王傑著補大學士，所有兵部尚書缺，著彭元瑞調補。其禮部尚書缺，著紀昀補授。」

  紀曉嵐禮部尚書上任的第一天，是主持太廟的「孟月時享」。每年有春夏秋冬四個季節，每一季的第一個月稱「孟月」，第二個月稱「仲月」，第三個月稱「季月」。清朝廷規制，每季的第一個月要在太廟祭祀祖先，因為一年四季有四個孟月，故又稱「孟月時享」。孟春、孟夏、孟秋、孟冬即正月、四月、七月、十月。除了正月之外，其他三個月的時享祭禮都在每月初一舉行，唯獨正月要由欽天監選擇吉日舉辦。因為正月初一是元旦，一年的開始，三大節（元旦、萬壽、冬至）之首，有很多重要的節慶活動要在這一天舉行，所以孟春的時享禮只能往後推遲，臨時由欽天監擇取吉日。

  太廟在紫禁城前面左方，這是最尊貴的方位，是按照左祖右社的規定建在那裡的。前殿為楠木殿，而且是全國最大的楠木殿。大祭這天，要把中殿裡供奉的帝後神牌請到前殿供奉。時享禮是規模盛大的祭禮，繁文縟節，事無巨細，準備工作要在三天前開始。前三天的凌晨，太常寺官員到皇宮設齋戒牌和齋戒銅人，並在乾清門中門左側置一張黃案，御仗導引太常寺卿和有關官員捧齋戒牌前行；捧齋戒銅人的官員相隨其後。自西長安門入，到午門撤仗，再由中道進太和門、中左門、後左門，直到乾清門階下，將戒牌和銅人置案上，戒牌朝南，銅人朝西，太常寺卿行一跪三叩頭禮退出皇宮。從這個時候起，皇帝會在宮內的齋宮齋戒，陪侍王公大臣在各自公署齋戒，歷時三天。

  這時紀曉嵐作為禮部尚書要去視牲所視牲，視牲所所牧已提早把兩張香案設在院子中央，一張南向，另一張北向。紀曉嵐在兩名太常寺贊禮郎引導下，站到香案前，牧人依次將牛羊牽到黃案前，檢視完牛羊，又面向東檢看鹿只，面向西檢看豬。

  祭祀在子時舉行，整個太廟一片燈火通明。

  紀曉嵐畢竟是六十多歲的老人，連日操辦，已疲憊不堪，站在那裡頭目昏昏。聽到司樂喊：「舉迎神樂，奏貽平之章！」他一個激靈站直了身子，揉了揉眼，眼皮像灌了鉛一樣沉重。他提醒自己，這個時候一定要清醒著，千萬別出個一差二錯。

  這時皇帝在典儀官、贊引官的引導下，依次到香案上香，行三跪九拜禮。接下來樂隊又依次演奏「敉平之章」「敷平之章」「紹平之章」「光平之章」「又平之章」，皇帝和臣子們行禮如儀。全部儀程結束，午門鳴鐘，百官跪送皇帝登禮轎。這時，東方已露出一抹魚肚白。

  紀曉嵐上任的第一天，就在這樣的極度疲憊中過去了。