三

  紀曉嵐的一位朋友送了一方蒼璆硯給他，這方硯殺墨快，但也會損傷筆毫，紀曉嵐刻上了「作作有芒，幸不太剛」的硯銘。他翻檢出舊日所獲一塊下岩石硯，又刻上了「剛不露骨，柔足任磨，此為內介而外和」的銘識。這一段日子，他思考最多的就是剛與柔、圓與方的矛盾。他的硯銘和器物銘，出現最多的也是這兩組相對的詞組。

  剛與柔，圓與方，這裡邊的學問是一生做不完的。紀曉嵐雖然把臣術練到了差不多爐火純青的境地，但還是時不時會因為一件看起來似乎與自己無關的事心驚肉跳。

  紀曉嵐牢牢地記著他的老師汪由敦評論張廷玉的話，他說：「張先生廷玉主掌樞府二十四年，凡軍國大政，皇帝都找他商量。有時候與皇帝促膝密談，一談就是大半天。但是究竟他參與籌劃了什麼軍國大事，誰也不能舉出一件歸在他的名下。他一生為國勞心勞力，卻沒有留下一個字的記錄。」汪由敦是張廷玉的學生，而他這一番評論老師的話卻影響了紀曉嵐一生。

  

  張廷玉的保身之術就是他的縝密。

  他知道，皇帝最防備的，是大臣的私心，雍正皇帝就說：「為臣惟不可好利，亦不可好名。名之與利，雖清濁不同，總是私心。」有很多大臣是因為「好名」而獲罪的，張廷玉常說：「萬言萬當，不如一默。」即使你說了一萬句話都沒有錯，可也不如不說話好。他為官數十年，一直站在燈影里，任何時候都不往燈亮處站，每天退朝回家，都要把一天做過的事、說過的話過濾幾遍，看看會不會有什麼不妥當的地方。他私室中從不留片稿，也從不交結外官，在朝中數十年，沒有一字與督撫外吏相酬接。雍正皇帝軍國大事多向他諮詢，他從來沒透露過一點口風。他時刻提醒自己這顆腦袋要隨時圍繞著皇帝轉，什麼事都要從皇帝的角度考慮，而且事事不忘推功給皇帝。在雍正皇帝這隻猛虎身邊，他就像一個踩著雞蛋頂盤子的雜技高手，不敢有哪怕一眨眼間的失手。所以康熙、雍正、乾隆皇帝都對他讚譽有加。

  汪由敦讓紀曉嵐把張廷玉當作自己的精神導師，其用意紀曉嵐自然心領神會。但他也知道，乾隆皇帝畢竟不是雍正皇帝。如果說雍正皇帝是一隻老虎，那麼乾隆皇帝就是一頭獅子。雍正皇帝為人陰鷙多謀，但性格中有天真的一面，時常會感情用事，張廷玉的周密細緻正好同他形成了性格上的互補。而乾隆皇帝是個完美主義者，生性多疑，張廷玉的精明和縝密自然會引起他的警覺。不只是對張廷玉，實際上對所有漢族大臣，乾隆皇帝骨子裡都有一種不信任感，認為他們心機太重，太會做官，太會做人，居心巧偽，不能讓人完全放心。

  紀曉嵐心裡明白，如果他一心效法張廷玉，那肯定會給乾隆皇帝留下一個圓滑世故的印象，那將是非常不妙的。每一次從乾隆皇帝那兒得到恩賞，紀曉嵐總會有幾天惴惴不安。每一件謝恩摺子，都讓他搜腸刮肚，絞盡腦汁。

  所幸，他性格的另一面成全了他。

  紀曉嵐深知，他也許一生也學不來張廷玉那種踩著雞蛋頂盤子的雜技硬功，那太累，太折磨人，實際上誰也做不到睡覺時睜著一隻眼。

  他是個隨時能給自己找樂子的人，也是唯一一個連皇帝的玩笑也敢開的人。他的那一份慧黠似乎與生俱來。

  所幸乾隆皇帝始終是對這個富有幽默感的臣子青睞有加。很多民間傳說和清人筆記記載了紀曉嵐和乾隆皇帝逗樂子的故事。

  比如一則故事說：某日，紀曉嵐陪乾隆皇帝在圓明園踏青，乾隆皇帝有心要試一試紀曉嵐的才學，指著空中白鶴，讓紀曉嵐即興賦詩，紀曉嵐不假思索，脫口吟出：

  萬里長空一鶴飛，硃砂為頂雪為衣。

  正要往下吟，乾隆皇帝說：「錯了！錯了！你看那明明是只黑鶴，如何是『硃砂為頂雪為衣』？」

  紀曉嵐是近視眼，抬頭一看，鶴已經飛走，只有一點灰色的影子，遂轉口吟道：

  只因覓食歸來晚，誤入羲之蓄墨池。

  說這隻鶴本來是白的，只因它尋找食物歸來得太晚，看不清歸路，誤掉進書聖王羲之的蓄墨池，給染成了黑色。逗得乾隆皇帝哈哈大笑。

  兵來將擋，水來土掩。紀曉嵐就憑著他的這一份幽默與智慧，才在朝廷上遊刃有餘。可是跟皇帝開玩笑，可實在不是好玩的事，最要緊的是須把握好一個分寸感。有一個故事就把這個分寸感體現得恰到好處。

  那個故事說：紀曉嵐扈從乾隆皇帝巡幸木蘭，一次駐蹕熱河，游大佛寺，見天王殿中，有一大肚彌勒，笑容可掬，乾隆皇帝問：「紀愛卿，你說這佛為何見朕微笑？」

  紀曉嵐從容對答：「此乃佛見佛笑。」

  乾隆皇帝問：「這是什麼意思？」

  紀曉嵐答：「聖上乃文殊菩薩轉世，當今之活佛，今朝又來佛殿禮佛，佛見佛，焉有不笑之理？」

  乾隆皇帝又圍著彌勒像轉了一圈：「不對，這個佛我怎麼看著對你也是笑眯眯的，這又是為何？」

  紀曉嵐說：「佛見臣笑，是笑臣不能成佛呀。」

  一句話又把乾隆皇帝逗得心花怒放。

  紀曉嵐就是這麼慧心獨運，妙語解頤，其機智權變，可以說是行雲流水，不見痕跡。他清楚自己在皇帝心目中不過是一個百無一用的書生，而絕非股肱之臣，不能板起一副面孔，更不能裝名士派頭。

  「作作有芒，幸不太剛」，是紀曉嵐恪守的做人原則。可以有個性，有圭角鋒芒，但是萬萬不可以過於剛直，得隨時記住舌頭比牙齒更長久。更重要的，是這種幽默可以成為一件隱身衣，把自己藏起來。

  朋友的文酒之會，大家在一起聊天，相誡不談國事，不談朝廷上的事，只是談狐說鬼。這正是紀曉嵐平生喜歡的話題，從小時候起，家裡一位姓丁的保姆總是給他講一些狐仙故事，讓他很開心。長大後談狐說怪成了他生活中的一個大愛好，每當夜深人靜，纏著家人、朋友姑妄言之，雖不足以增長學識，卻也壯大了膽氣。別人都畏懼狐、鬼如蛇虺虎豹，紀曉嵐卻反以為不得交狐友結鬼鄰為憾事。

  這次朋友聚會上，一位名叫季滄洲的朋友講了一個故事：

  有隻狐狸住在某家的藏書樓里幾十年了，狐狸替主人整理書籍捲軸，驅蟲滅鼠，藏書家也不如它做事縝密。它能和人對話，但始終不見其形。賓客宴集時，有時給它留出一個位置，它出來應酬，詞氣恬雅，詞語委婉，卻能一語中的。有一天，監酒人宣布酒令，要求諸位賓客各自說說自己害怕的東西，沒有道理的要受罰，不是為自己獨怕的也要罰酒。於是有的說怕道學家，有的說怕名士，有的說怕有錢的人，有的說怕官，有的說怕善於阿諛奉承的人，有的說怕過于謙虛的人，有的說怕禮法煩瑣的人，有的說怕過於沉默讓人看不透的人。最後問狐狸，它說：「我怕狐狸！」大家一起喧笑：「人怕狐狸還差不多，你自己就是狐狸，為什麼要怕自己的同類？這沒道理，罰酒一大杯。」狐狸說：「天下只有同類才最可怕，甌、越之民不會和奚、霫之民爭地盤，在江湖行船的人，也不會和趕車的人爭道路，因為他們不是同類。凡是爭財產的，必是同胞兄弟；凡是爭寵愛的，必是同夫妻妾；凡是爭權的，必是同官之士；凡是爭利的，必是同市的商家。勢近則互相妨礙，互相妨礙就互相傾軋。再比如，捕捉野雞的籠子裡總要放一隻野雞做引子，捕鹿的人也必定會用鹿來設置陷阱。凡反間內應，必用同類，因為沒有同類就不能投其好而入，伺其弱點而攻擊。從這一點上講，我哪能不怕狐狸呢？」聽了這番話，很多人都認為這隻狐狸講得有道理。一個客人倒了一杯酒放在狐狸面前，說：「你說得的確不錯，不過同類是世上人都害怕的，而並非你自己所怕，還是得罰一杯。」於是大家一笑而散。

  這個故事把大家逗得開懷大笑。笑過之後，紀曉嵐說：「我認為對狐狸的罰酒應該減半。因為相互妨礙而相互傾軋，這個道理天下人都知道，至於潛伏在肘腋之間，成為心腹大患，假託如水乳交融般的關係，卻包藏陰謀和禍心，可能知道的人就不多了。」

  大家點頭稱是。

  紀曉嵐借著話題又講了一個狐狸的故事：

  有一個人名叫朱子青，他和一隻狐狸交情契厚，但是他只能聽見狐狸說話的聲音，卻看不見它的形貌。狐狸也參加他朋友的聚會，詞辯滔滔，誰也辯不倒它。有一天，有人提出想見見它的真面目，狐狸說：「你想見我的真身麼？真身怎麼會讓你看見呢？你要見我的幻身麼？那麼既然我的身形是幻化的，就和不見一樣，又何必非見不可呢？」一桌客人的好奇心讓它這句話逗上來了，一定堅持要看看它的廬山面目。狐狸就問：「在你們的想像中，我的形體應該是什麼樣的？」一個人說：「應該是一個長眉毛白頭髮的老人。」狐狸應聲變成了一個老者。又一個人說：「應該是仙風道骨的道士。」狐狸又應聲現身為一個道士。又一個人說：「應該頭戴星冠，身穿羽衣。」狐狸立馬又變成了一個仙人。又一個人說：「相貌應該像兒童。」狐狸又變作一個兒童。又一個人開玩笑說：「莊子說姑射山的神人，風姿綽約好像嫻靜的處女，你大概應該是那個樣子吧？」狐狸又應聲變成一個美女。又一個人說：「應聲而變，不過都是虛幻的，還是想看看你的真身。」狐狸說：「天下如此之大，誰肯把自己的真面目展示在別人面前？」說完大笑著走了。朱子青說：「這隻狐狸自稱七百歲，看起來它的閱歷真是深不可測啊。」

  大家都說：「這個故事好。世人誰把真面目展現在別人面前了？這狐狸也應該算是個『智狐』了。」

  紀曉嵐說：「我還有個故事，可以為這個故事做個註腳。」於是又講了下面的故事：

  有個人與狐狸交友，每逢賓朋宴集，必招狐友來同坐，飲食笑語，和人沒有什麼兩樣，只是只聞其聲不見其形。大家一再堅持要看看它的真身，對狐友說：「咱們面對面坐著，卻看不見你的真實面目，怎麼能交朋友呢？」狐狸說：「交朋友交的是心，不是貌。現在這年頭人心叵測，險於山川，機關陷阱到處都是，所以我才把自己的真形隱蔽起來。諸君不見其心，以貌相交，反而過從甚密，於不見貌者，反而疏遠他，這是什麼道理？」

  紀曉嵐的學生趙春澗說：「這個故事又深了一層，人心之險，甚於江湖啊。」

  紀曉嵐說：「我講的是故事，至於個中意味，你們自去領會吧。」