二

  乾隆四十一年（1776）六月初一日，文淵閣工程剛剛完畢，乾隆皇帝令制定文淵閣官制職掌及將來閣書管理章程：「文淵閣國朝雖為大學士兼銜，而非執掌，在昔並無其地。茲既崇構鼎新，琅函環列，不可不設官兼掌，以副其實。自宜酌衷宋制，設文淵閣領閣事總其成。其次為直閣事，同司典掌。又其次為校理，分司註冊點驗。所有閣中書籍，按時檢曝，雖責之內府官屬，而一切執掌，則領閣事以下各任之，於內閣翰詹衙門內兼用。其每銜應設幾員，及以何官兼充，著大學士會同吏部、翰林院定儀，列名具奏，候朕簡定，令各分職系銜，將來即為定額，用垂久遠[3]。」大學士舒赫德召集吏部及翰林院官員，商定文淵閣置領閣事二員，以大學士、協辦大學士、翰林院掌院學士兼充，總司典掌。置文淵閣直閣士六員，以由科甲出身之內閣學士、少詹事、讀講學士等官兼充，同事典守厘輯之事。置文淵閣校理十六員，以由內班出身之滿漢庶子、侍讀、侍講、洗馬、中允、贊善、修撰、編修，檢討，及由科甲出身之內閣侍讀等官兼充，分司註冊總驗之事。

  紀曉嵐當年正月擢侍讀學士，二月調侍講學士，文淵閣落成後又任文淵閣直閣事，日講起居注官，十二月又授京察一等。

  紀曉嵐的官職一年內四次擢遷，看出乾隆皇帝確實對他恩寵有加。

  民間因此曾有乾隆賜紀曉嵐侍姬之說，雖未可信，但這一年，紀曉嵐確實納了一妾。

  這女子姓沈，祖先是長洲人，後來流落到河間府，她的父親就把家安在那裡了。她父母生下兩個女兒，沈氏行二。這女子只有十六七歲，長相很漂亮，頭腦靈活，極為聰敏，待人接物大方，一點也不像小家小戶的女子。重要的是，她還識字，從小受父親教誨，五經四書讀得爛熟，還寫得一手娟秀的小楷。沈氏經常私下對她姐姐說：「我不甘心做種田人的媳婦，而高門大戶又肯定不會娶我為正房夫人。將來我也許會成為顯貴人家的妾吧。」

  沈氏去拜見馬夫人，馬夫人說：「聽說你自願做妾，妾也是很不容易做的呢。」沈氏恭敬地回答：「只是因為不願做妾，妾才難做。既然情願做妾，妾又有什麼難做的呢？」馬夫人聽了這話，對這個女孩子頓時生了幾分歡喜。

  入洞房時，沈氏給紀曉嵐出了一個上聯，讓其屬對，曰：「月上東窗，個個孔明諸格亮。」紀曉嵐抓著頭皮，半天沒對上來。沈氏笑說：「今日難倒紀才子了。」

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  紀曉嵐喜歡沈氏的聰慧，為她取了個名字，叫明玕。紀曉嵐喜歡明玕的另一個原因，是因為明玕長得有幾分像他前些年喜歡過的文鸞。

  文鸞鬱郁病死後，紀曉嵐當時並不知究竟，過了幾年才影影綽綽聽到一些，也如雁過長空，影沉秋水。後來偶爾夢見文鸞，他想起自己寫過一首題秋海棠的詩：「憔悴幽花劇可憐，斜陽院落晚秋天。詞人老大風情減，猶對殘紅一悵然。」這首詩就是寫給文鸞的。

  如今燈下看明玕，怎麼看怎麼像文鸞。那眼睛，那微微翹起的鼻子，還有那笑時不勝嬌羞的樣子。紀曉嵐對明玕講了文鸞的故事，明玕聽得淚眼婆娑。紀曉嵐沒想到，明玕到河間省父母回來，居然帶回一籃子連枝帶葉的「棗碼」。她說，這是她到三叔家棗園裡採摘的，那片園子裡的棗最好。

  紀曉嵐從上面摘了一顆，咬在嘴裡，酥脆甘甜，家鄉棗林里的風撲面而來。明玕見紀曉嵐發呆，給他端了一甌茶，問：「老爺，你想老家了。」紀曉嵐一笑，點點頭，鋪開案上的紙，說：「早年我寫過《食棗雜詠》，有六首詩，我寫給你看。」

  八月剝棗時，檐瓦曬紅皺。

  持此奉佳賓，為物苦不厚。

  豈知備贄謁，兼可登籩豆。

  桂子不可食，馨香徒滿袖。

  寫完這一首，紀曉嵐說：「崔爾莊那一帶，遍地是棗兒，收的棗比收的糧食還要多，所以人們感覺著拿棗待客有些不恭敬。豈不知這棗正是拜謁尊長最好的禮物，而且還可以作為祭禮祭品。」他又指點著講給明玕：「這兩個字——『籩』和『豆』，是兩種禮器，古代祭禮上專用的，竹子制的叫籩，木頭制的叫豆。還有下邊這一句，雖然桂子馨香滿袖，但卻不能吃。這樣說來，還是棗好呀。」

  明玕說：「老爺說得對，前些日子長洲來了親戚，我爹送了他們一些小棗，親戚們可高興了。都說長洲那邊吃不到這麼好的棗，女人家生孩子才能吃上幾顆，珍貴得很呢。」

  說著話，紀曉嵐又寫出了第二首：

  青蟲蝕老槐，槐葉遂憔悴。

  棗實朱離離，蟲乃生其內。

  在外猶可除，在內焉能制。

  此物豈不微，彌小彌堪畏。

  紀曉嵐說：「我平生最恨的就是小人，這棗上生的蟲子，就像是小人，別看它小，越小越可怕。」

  明玕問：「那什麼是君子跟小人的區別呢？」

  紀曉嵐說：「君子跟小人，當然有很多的區別，最簡單的一條是，如果走在路上碰見一塊擋路的石頭，把它搬開的那個人一定是個君子，而馬上想到拿這塊石頭去砸誰的那個人一定是個小人。」

  明玕點點頭。

  紀曉嵐又說：「其實君子與小人，實際上的分別也沒有明確的界限。小人不見得一生都是小人，君子也不見得一生都是磊落君子。換一句話說，一個人可以有時候是君子，有時候是小人。只不過那個『小人』是藏著的，就像蟲子鑽進棗里一樣，在外面看這顆棗兒很光鮮，可裡邊都讓蟲子蝕掉了。藏在人身子裡的小人，不知什麼時候就會不由自主地跑出來。」

  明玕說：「老爺你把我說糊塗了。」

  紀曉嵐嘆了口氣：「你一個女人，是不應該懂這些的。」

  明玕說：「老爺說到小人，明玕倒是有兩個字要請教老爺。」

  紀曉嵐說：「你說，哪兩個字？」

  明玕就在紙上寫了一個「射」字，一個「矮」字。

  紀曉嵐說：「這兩個字你應該是認得的呀。」

  明玕一笑：「認是認得，不過我琢磨，古人造這兩個字，好像把意思弄顛倒了。」

  紀曉嵐唔了一聲。明玕說：「老爺你看，這『射』字由『身』字和『寸』字組成，身高一寸，應該念『矮』，不應該念『射』。這個『矮』字呢？由『矢』和『委』組成，是人彎著腰身拿著一張弓，應該念『射』。」

  紀曉嵐哈哈大笑：「好啊明玕，你動腦子了。不過依我看，這兩個字還真沒造錯。先看這個『射』字，身高一寸，怎麼能念射？就是因為這個身高一寸的傢伙是個真正的『小人』，小人殺人不用刀，但可以含沙射影，所以念射是應該的。再看這個『矮』字，弓著身子拿著弓，隨時準備放暗箭，這樣的人就是小人，所以只能念矮，不能念射。」

  明玕笑道：「老爺這一說，明玕也明白了一些。造字的古人太了不起了，他好像早就把人世間的一些道理悟出來了。」

  紀曉嵐嘆了口氣：「人生識字糊塗始啊。」接下來又寫了第三首：

  東海逢安期，食棗大如瓜。

  物類或殊常，聞者以為夸。

  豈知玉井蓮，乃有十丈花。

  鯤鵬談變化，焉可疑南華。

  明玕說：「我明白老爺的意思了。這一首與其說是談棗，不如說是談天道物理。物類殊常，鯤鵬變化，自然而然。這是老爺常講的莊子《南華經》中的真意嗎？」

  紀曉嵐頷首沉吟。過了一會兒又說：「真想回到老家，種上一片棗林，學那仙人安期生，以棗為食，倒也淋漓快意。可惜莊子能逍遙自由，我卻是作繭自縛，作繭自縛啊。」