第十章：像母親那樣的神靈在哪裡 一

  紀曉嵐也發現了一些烏魯木齊獨有的奇風異俗。

  老城有很多狹斜的小樓深巷，被稱為「牆子」。自譙鼓初鳴至寺鐘欲動，總是燈火熒熒。夜設邏卒，繞城巡邏，其目的是禁止男女淫奔，謂之「查牆子」。到了太陽落山時，各屯邏卒開始驅逐外來男子，把他們趕出屬地，稱之為「搜牆子」。

  烏魯木齊各遣戶屯，差不多都是「男兒國」，男多女少，比例懸殊。而官府又有單身遣犯終身為役的律條，所以討老婆就成為單身漢們的頭等大事，常為嫁娶之事發生爭訟。官府中設有「官媒」，專司其事，規定非官媒所配，不得私相嫁娶。

  這裡發生的一樁情死案讓紀曉嵐不勝唏噓。

  一天，下屬來報紀曉嵐：軍校王某，差往伊犁運軍械，他老婆一人在家裡，天過中午，門還不開，叫也叫不應，恐怕是出了什麼事。

  紀曉嵐讓烏魯木齊同知木金泰去查，破門進去，發現一男一女同床而臥，裸體相抱，都剖腹而死。這男人卻不知是從哪兒來的。去向屯裡的鄰居打聽，也打聽不出任何線索，於是打算作為疑案了結。

  半夜裡，女屍忽然呻吟了一聲，把看守的人嚇了一跳。一看，原來這個女人奇蹟般活了過來。第二天能說話了，供認：「我和這個男人小時便相互愛慕，但父母卻用媒妁之言，撮合我同別的男人結了婚。我結婚之後，還不斷和他幽會。後來我隨丈夫駐防西域，他心裡丟不下我，又千里萬里尋了來。我丈夫去伊犁應差那天，他正好來到這兒，我就把他藏到屋子裡，所以鄰居都不知道。想到暫時相聚最終還要分別，心裡悲傷萬分，便相約一起死。兩個人一起持刀剖腹，我刺了一刀，因疼痛至極，就昏迷了過去。」

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  紀曉嵐感慨萬端，寫了一首詩：

  鴛鴦畢竟不雙飛，天上人間舊願違。

  白草蕭蕭埋旅櫬，一生斷腸華山畿。

  （《烏魯木齊雜詩》）

  從那時起，紀曉嵐開始思考女性命運的問題。他後來寫進《閱微草堂筆記》中那些悽美的男女戀情故事，讀來讓人盪氣迴腸。那些故事沒有唐傳奇和明清才子佳人小說的香艷哀婉，纏綿悱惻，但卻淌著斑斑的血淚。這些故事的意義也遠遠超出了反封建禮教的主題，而具有鮮明的時代特徵，揭示了一個時代悲劇形成的根源。不能不說，紀曉嵐在烏魯木齊親自處理的這個男女畸情自殺案，給了他最初的啟迪。

  屯墾戍卒勞苦非常，命運如同戈壁灘上的梭梭柴，沒有能紮下根的土地。一到五月，蚊蟲猖獗起來。這地方的蚊子十分兇猛，是那種被稱為「花腳太歲」的大蚊子，飛起來遮天蔽日，有時烏鴉在天上飛著，猛然間掉下來，竟是被蚊子咬死的。牲畜拴在外邊有時也會被蚊虻叮死。蚊子起群時一團一團，伸出拳能搗一個窟窿。戍卒勞作，只好用泥巴塗遍全身。

  大片大片的麥子熟了。

  這一年因為雪多、雨水充足，麥子長勢特別好。一天一地金黃的麥浪浮光耀金，這金黃的波浪從烏魯木齊一直漫到瑪納斯，漫到吉木薩，漫到圖虎壁，漫到昌吉，漫到庫爾喀拉烏素……仿佛一直漫到了天的盡頭。三十四屯一夜間成了黃金世界。南方的季風吹過來，一天一地飄散著新麥醉人的香氣。

  麥子一黃，麥客們蜂擁而至。

  麥客來自甘肅、山西，還有的來自河南。

  每年這個季節，總會有大批麥客湧向這裡。因為屯墾地區人少地多，收割又要搶時間，需要大量的勞動力，官府也為各地麥客到這裡來收割儘量提供交通上的便利。

  但今年麥客不約而同地抬高了工價，而麥子的價格卻因大面積豐收而壓低了不少。請人來割麥，好酒好飯侍候著，還要付給很高的佣金。細細算一算，讓人幫助收割一畝麥子，麥價還抵不上工價。當時由於農業生產的快速發展，新疆糧價普遍回落，據「高宗實錄」記，烏魯木齊地區「小麥一石，減至價銀五錢，尚難售賣」。印房同事蔡掾曹，他家種的麥子估值三十金，而付給麥客的工錢卻需三十五金，急得沒辦法。紀曉嵐也和朋友一樣焦慮，但他詼諧的天性按捺不住流露出來，對愁眉苦臉的蔡掾曹說：「乾脆你這麥子不要了，直接拿五金打發了麥客，豈不省事。」大家聽了都笑了。這個匪夷所思的歪主意實在讓人哭笑不得。

  自打到了烏魯木齊，紀曉嵐差不多變成了一個謹小慎微、不苟言笑的人，這與他在京城時那種風趣、幽默的性格，簡直判若兩人，這一番麥價與工價的趣談，是他到西域以來唯一一次率真性情的釋放。