五

  紀曉嵐工作的印房，是一個幽靜的小院。滿院子種植著江西臘，這是一種夏秋兩季開花的花木，又稱翠菊，筒狀的花頭徑有二寸，大如酒杯，花瓣千疊，玲瓏剔透，紅、白、黃、紫、碧五色俱全，院裡院外飄散著一種淡淡的清香。院牆周圍栽種著虞美人，巨如芍藥，花瓣深紅如硃砂，花心則是鸚鵡綠的顏色，臨風搖曳，宛如彩蝶翩飛，在陽光下熠熠生輝，好像金星閃爍。紀曉嵐用絲線系在花梗上，秋天收下種子，來年種下，花色卻又同普通的一樣了。

  唯一讓人不愜意的，是這地方臭蟲太多，寢室里成群結隊到處亂竄，不管是貧窮的人家還是達官顯宦的府第，都不能倖免。時任烏魯木齊辦事大臣徐績，苦於宅中臭蟲猖獗，百計不能除，以兩錢一枚僱人捕捉，可無論如何也捉不乾淨。紀曉嵐所建新居不到半個月，臭蟲已蠕蠕滿壁。剛住進去時，看到這場景渾身起雞皮疙瘩，很長時間才逐漸適應。當地人說：「臭蟲本是地氣所生，不由傳種，如何能使之滅絕？」

  八月，進入瓜期，烏魯木齊成了瓜的世界，滿街飄漾著甜瓜的香氣。烏魯木齊的甜瓜真是人間尤物，青皮的、黃皮的、花皮的，大的如碗缽，小的如拳頭，皆清脆可口，吃起來比雪還涼，比蜜還甜。有一種當地人稱為「回回帽」的甜瓜，瓜形渾圓，中間切開，恰似維吾爾人的小花帽，午夢初醒，微渴之時，切一塊甜瓜，如同荔枝一樣甘美，通身爽快。飯後飲茶一盞，瓜性即消，不會讓人腹脹。

  哈密瓜也源源不斷上市。天還不亮，瓜車就逶迤入城。哈密瓜又稱「伊州瓜」，以鄯善東湖一帶所產為最佳。在西域飽嘗了哈密瓜，紀曉嵐回到京師後，再吃運到京城的哈密瓜，怎麼也品不出那原原本本的瓜香。

  雖然到烏魯木齊時間不長，但紀曉嵐卻結識了很多朋友，從販夫走卒到戍邊將領，從遣戶配軍到伶人藝匠，沒有他不交朋友的。驍騎校薩音綽克圖喜歡談鬼，他和紀曉嵐擁衾夜話，常通宵達旦；貴州師傅夏髯能用紹興法釀酒，釀出的黃酒如琥珀一樣澄，名曰「仿南」，頗具江南風韻，就連聞到酒味就醉的紀曉嵐，也忍不住要品嘗一番。西域人似乎個個都是能喝酒的，迪化城街道兩側酒旗飄展，蔚然壯觀。夏髯的紹興酒，備受歡迎，成為當地的佳釀。

  迪化城守營把總名茹大業，黑臉膛，人稱「茹黑虎」，他老婆也是個粗手大腳、快言快語的婆娘，喜歡開玩笑的人給她起了個外號，叫她「元壇神」。元壇神本是被尊為財神的趙公明，財神廟裡此公的形象是黑面長髯，頭戴鐵冠，手持鋼鞭，騎一隻黑虎。人們把茹黑虎的老婆稱作「元壇神」，大概是取元壇神騎黑虎之意，暗隱對茹大業怕婆娘的譏諷。

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  這位「元壇神」卻有個絕招兒，釀製得一手好醋。她釀出的醋有琥珀的光澤，梅子的佳味，稱為「茹家醋」，名冠一城。但她做的醋只用來送人，從不拿到市場上去出賣，人們又把這醋呼為「元壇醋」。紀曉嵐品嘗後讚不絕口，稱為「法醋」，後來寫進《烏魯木齊雜詩》。

  紀曉嵐的朋友中，還有善於培植花木的黃寶田、專門修西洋鐘錶的巧匠方正，又有一些能歌善舞，說書唱戲的遣戶，能演奏「麥蓋提」音樂和疏勒樂的維吾爾藝人等。閒暇時，紀曉嵐與二三好友一起談詩論藝，甚至談狐說鬼，軍中生活雖然緊張，但也平添了許多樂趣，對世事有了更深刻的思考，讓他感受到了一種別樣人生。

  [1]見《漢書》卷九十六《西域傳》下。

  [2]見《唐六典》卷七《尚書工部》。

  [3]見《蕃騎射獵圖》，《紀文達公遺集》詩卷十《三十六亭詩》。

  [4]見《烏魯木齊雜詩》。

  [5]見《乾隆年間徙民屯墾新疆史料》。