三

  春深了，烏魯木齊四處綠了起來，各種不知名的花兒也開了。不知什麼時候，一群群金黃的蝴蝶精靈一樣出現了。這種黃蝴蝶只有銅錢般大小，成群飛起來，就像漫天飄舞著耀眼的金幣。

  風和氣暖的好天氣，是烏魯木齊人放鴿的日子。大概由於這裡的水土特別適合鴿子繁衍，烏魯木齊城中的鴿子特別多。千百為群，飛過城市上空，鴿鈴琅琅，鴿哨嘯嘯，蔚為壯觀。

  烏魯木齊城西有一片深林，老樹參天，綿亘幾十里，這片樹林，當地人稱「樹窩子」。林子十分清幽，各種山禽飛來飛去，長尾巴的錦雞、頭上頂著花冠的戴勝，還有鳴聲婉轉的黃鸝、藍背的大山雀，最多的是大喜鵲。這裡的喜鵲和內地差不多，只是叫聲不一樣，帶著西域方言的味道，果然是五色毛羽百種聲。小湖裡偶爾能見到一對對鴛鴦，相依相偎。紀曉嵐曾在城裡人家的雞欄里見到過鴛鴦，和雞鴨養在一起，在一個食槽里爭食。當地人說這種水鳥畏寒，天一涼就飛到人家裡來了，於是成了家禽。

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  前將軍伍彌泰在樹林裡建了一個亭子，題名「秀野」，紀曉嵐到林中散步，忽然想起戊子年春，為一個朋友題《蕃騎射獵圖》詩，雲「白草粘天野獸肥，彎弧愛爾馬如飛。何當快飲黃羊血，一上天山雪打圍[3]。」他的老師董文恪先生，曾給他畫過一幅《秋林覓句圖》，秀野亭外，此情此景，宛然如《秋林覓句圖》中景象，莫非世事有定數？

  他吟成一詩：「霜葉微黃石骨青，孤吟自怪太零丁。誰知早作西行讖，老木寒雲秀野亭[4]。」

  這裡雖然林木濃密，但紀曉嵐卻總感覺有一種肅殺之氣，林間不時有一團團黑色的煙霧升起來，一陣陰風襲來，紀曉嵐不由打了幾個寒噤。

  聽說紀曉嵐去了「樹窩子」，印房烏魯木齊很驚訝：「紀先生，您不可以一個人去樹窩子的。」

  紀曉嵐問：「為什麼？」

  印房烏魯木齊說：「那個地方不乾淨。」

  紀曉嵐問：「咋個不乾淨？」

  印房烏魯木齊說：「有鬼！」

  紀曉嵐問：「有啥鬼？」

  印房烏魯木齊說：「有冤鬼。先生有沒有看到林子裡有一團一團的黑氣？」

  紀曉嵐點點頭。

  印房烏魯木齊說：「就在先生來烏魯木齊之前半年多，昌吉地區發生了叛亂，被抓獲的參加叛亂的人都殺死在這片林子裡，自從那件事發生後，人們都說林子裡就有了一團一團的黑氣，走夜路的人經過這裡常常會迷路，人們不敢到那裡去了。」

  紀曉嵐說：「原來是這樣。」

  昌吉發生的那場叛亂，紀曉嵐曾聽人講過。大概就在他發配西域離開京都的時候，那天正是乾隆三十三年（1768）的中秋之夜。昌吉犯屯的屯官犒賞屯民，在山坡下擺下酒席，一些屯民的家眷也參加了宴請，男女雜坐，相互嬉鬧。有個醉酒的屯官強迫屯民的妻女為他唱歌取樂，屯民妻女不從，屯官上來拉扯，於是一時激起民變，殺了駐屯官，搶劫了軍械庫，占領了昌吉城。十六日早上，消息傳到烏魯木齊，溫福率領城中一百四十多兵士前去鎮壓。走到紅山口，用守備劉德建議，就地埋伏迎擊，果然大敗叛軍。從烏魯木齊到昌吉，南邊有天山，北邊是葦湖，無邊無際，淤泥有一丈多深，人馬陷進去，必遭滅頂之災。叛民失利後，不往西回去守昌吉，卻往南、往北奔逃，都陷入絕境。一千多叛軍，大部分被殺，有二百四十七人做了俘虜，被押到城西這片林子裡殺死了。

  紀曉嵐知道，人們不敢到樹窩子去游賞，是因為在林子裡殺了二百多人，人們心理上有陰影。他說：「黑氣是陰魂聚集所致，陰邪之氣怕的就是陽剛之氣，可以用火器來驅散。」

  第二天，他安排幾個軍士月夜埋伏在林子裡，用火槍射擊。打了一陣火銃，黑氣果然就不見了。後來紀曉嵐把這件事寫進《閱微草堂筆記》里。

  紀曉嵐心裡明白，那林子裡的黑氣，最大的可能性就是嵐霧中的水汽所致，不見得真有什麼鬼。但是當時的遣犯管理制度，卻存在著很大的弊端，潛伏著危機。尤其是單丁戍卒的終身為役的制度，確實種下了一個不小的隱患。

  由流遣人犯構成的屯墾形式，稱為犯屯。犯屯大都依附於兵屯，納入當地兵屯的組織系統，由兵屯主管官員負責監督。按照當時的規定，攜家眷謫戍者，五年後釋為民，單丁則終身為役。這樣的單丁遣犯在烏魯木齊、昌吉一帶即有六千多人。

  終身為役，等於把這些光棍軍卒判了無期徒刑，終身不能脫籍。這些人經常聚眾鬧事，成為不安定因素。猶如一堆乾柴，一個火星就能引起燎原大火，其危險遠遠甚於昌吉攜眷的遣犯。

  紀曉嵐歷來主張為政應「酌乎事勢」，對戍卒的境遇，又深為同情，他寫了個奏稿，委託辦事大臣上奏。紀曉嵐的這件奏章沒有保留下來，幾乎在同時，大學士尹繼善也上了一份奏章，那件奏章說：「現在烏魯木齊無眷遣犯，年滿者已有數百餘名，其中守分當差者若因無力娶親，永無復作良名之望，似於勸懲之道尚有未盡。應請將此項年滿遣犯逐加查察，其實在悔過遷善盡心屯種者，悉照原議三年、五年之例，與有眷遣犯一體改入民籍[5]。」

  紀曉嵐的奏章，也大體類此。乾隆皇帝允准。於是六千多單身遣犯，同日獲脫籍，單身戍卒們無不歡呼雀躍。

  入夏後，烏魯木齊的天氣更加變化無常。這天晚上，紀曉嵐正和溫福將軍喝茶聊天，突然間風雨大作。那雨下得讓人恐懼，閃電把夜空照得亮如白晝，霹靂如同炸雷，天空中好似有上萬部挾帶著電火的雷車，讓人心驚。紀曉嵐回不了自己的營帳，同溫將軍聽著雷聲雨聲長聊了一夜。第二天早晨，有軍士來報，說烏魯木齊牧場因受雷雨襲擊，軍馬受驚，跑了幾十匹。

  軍馬丟失，是個不小的事故，溫將軍忙命人去山裡追尋。

  可連找了五六天，一匹馬也沒找回來。到了第八天，這些馬從哈密的山裡跑出來了。哈密軍台來人報信，說發現幾十匹軍馬，從馬身上烙著的火印看，是烏魯木齊牧場的軍馬。

  大家感到很奇怪，從烏魯木齊到哈密深山，天氣晴好的時候也要走二十多天，這些馬為什麼七八天時間就從哈密山里跑了出來？這個消息卻讓紀曉嵐十分興奮，這等於提了個醒：在窮山深谷、人跡罕至之處，一定有一條近路，可以大大縮減從烏魯木齊到哈密的里程。

  溫福將軍當即派了幾名軍士，帶上乾糧去探尋這條捷徑。這些人吃完了乾糧，沒有探到路，無功而返。溫福將軍深感疑惑，也只好作罷。這件事也引起了很多議論，有人說，可能是探路的軍士怕路途遙遠，在近處轉悠了幾天，胡亂回來交差。有人說，也可能是軍士怕掘山開路很辛苦，又怕搬遷駐地費勁，所以探到了近路也不報告。還有人說，從哈密辟展到迪化，人煙不斷，村落、市鎮、驛站相連，沒有極端天氣的情況下，道路平時也不難走。如果改走山路，則路既艱險，又一路荒涼，什麼事都不方便，所以不願走這個近路。也有人說：走近路近了大半，那麼軍士的名額、驛站馬匹的數量和一切轉運費等，都要削減大半，這對官員來說是個不小的損失，所以暗中作梗，明知有近路也不讓上面知道。

  紀曉嵐認為這個說法不是沒有道理，這暴露了屯墾政策的一些弊端。可有人打圓場說：「丟了軍馬必然要受到重罰，大概因為管牧場的人怕受到懲治，備下祭品向山神祈告，山神慈悲，來催趕馬匹，所以馬很快就跑出來了。」

  紀曉嵐反問：「山神既然能催馬出山，那為什麼不把好事做到底，把這些馬匹給咱們催趕回來？」

  他想建議溫將軍再挑選一些人去探路，但沒多久，溫福將軍奉旨回京，紀曉嵐又到新任烏魯木齊辦事大臣巴彥弼幕下充職。

  巴彥弼早慕紀曉嵐文名，現在見他果然才學出眾、辦事練達，敬慕倍加，紀曉嵐成了他的一位身份特殊的僚屬。