二

  乾隆三十三年（1768），這一年紀曉嵐正是春風得意之時。

  二月，他補了貴州都勻知府，上以學問優，外任不能盡其所長，命加四品銜，留任左春坊左庶子；

  四月十四日，乾隆皇帝在正大光明殿考試翰林院等官，紀曉嵐位列二等第十六名，被擢升翰林院侍讀學士，這個職務使他有更多機會陪侍皇帝左右。

  六月二十四日，他剛剛被授了江南鄉試副考官，如果不是出了意外，他此時該是行進在風景如畫的江南路上了。

  就在紀曉嵐被任命為江南鄉試副考官的第二天，六月二十五日，乾隆據兩淮鹽政尤拔世等大臣的奏章，降旨查辦前兩淮鹽運使盧見曾鹽引舞弊之案。

  盧見曾字澹園，號雅雨，山東德州人，康熙六十年（1721）進士，政聲文名俱佳。歷官四川洪雅知縣、灤州知州、永平知府、安徽六安知州、江南江寧知府、兩淮鹽運使、長蘆鹽運使。在他任過職的地方，其宦績為人稱道，載入地方史志。《洪雅縣誌》《續天津縣誌》《六安縣誌》《灤州縣誌》《德縣誌》等均對其有所褒揚。史稱其氣度高廓、不拘小節，精悍有吏才。因其形貌矮瘦，身長不滿三尺，人稱「矮盧」。盧見曾又是著名詩人，曾學詩於王漁洋、田山姜，愛才好客，四方名士咸集，一時稱為海內宗匠。他在揚州兩淮鹽運使任上，許多著名詩人、學者都是他的座上賓。他曾於乾隆二十二年（1757）暮春在揚州瘦西湖紅橋主持修禊活動，四方名人雅士雲集。盧見曾賦《紅橋修禊》四首，一時唱和者竟有千餘人。

  紀曉嵐與盧見曾是姻親關係，他的長女嫁給了盧謙的第三子、盧見曾的孫子盧蔭文。大媒即是紀曉嵐的甲戌科同年王昶。王昶乾隆二十年至二十三年（1755—1758），在盧見曾府上任西席，且與盧見曾最為相得。

  

  盧見曾的案子，犯在「鹽引」的利息銀上。

  鹽引，是明以來官府給鹽商行鹽的專權買賣憑證。中國的鹽業，歷代一直是官營的。但從明代開始，允許商品販運，開了鹽業私營之先河。「煮海之利，歷代皆官領之，太祖初起，即立鹽法，令商人販鬻，二十取一，以資軍餉[5]。」

  對販鹽的行商，當局批發給鹽引，每引二百斤。鹽引是鹽商專利的證券，商人買到鹽引後到指定區域行鹽，壟斷食鹽買賣。清人萍浪生謂：「昔我太宗之供邊也，悉以鹽利。其製鹽利也，每鹽一引，輸邊粟二斗五升。是故富商大賈，悉利於邊，自出財力，自招遊民，自墾邊境，自藝菽粟，自立堡伍。歲時屢豐，菽粟屢盈。至天順、成化年間，甘肅、寧夏粟石易銀二錢，時有計利者曰：商人輸粟二斗五升，支鹽一引，是以銀五分得鹽一引也。請更法。課銀四錢二分支鹽一引，其獲利八倍於昔矣。戶部以為實利，遂變其法，凡商人引鹽，悉輸銀於戶部，間有輸粟之例，亦屢行屢止[6]。」

  販鹽這一出力少、獲利大的經營項目，一般商人是干不來的，只有「豪猾之民」方可為之。沒有門路的鹽商，往往「候掣必五六載，於是有預征執抵，季掣之法[7]」。光等候拿到鹽引，就得耐下性子用五六年工夫！甚至還有十幾年、幾十年拿不到鹽引的，「商人支鹽如登天之難……有守候數十年老死而不得支者，令兄弟妻子支之[8]」。「商人有自永樂中支鹽，祖孫相代不得者[9]」。由於鹽政的敗壞，更多的商人納糧後，手裡握著倉鈔卻支不出鹽來，導致倉鈔貶值，幾成廢紙。

  兩淮鹽商每年上交的鹽稅是全國之首，因此朝廷對他們也高看一眼，時常通過增加銷售配額、減少鹽稅等優惠政策來鼓勵鹽商。皇帝南巡，每次都有一些大鹽商受到召見，或賜宴，或封爵，所受的禮遇幾可等同封疆大吏。有時鹽商資金流轉遇到困難，朝廷也會拿出銀子給他們借貸，收取相應利息。

  盧見曾先後兩任兩淮鹽運使，第一次是在乾隆元年（1736），上任之始，他對鹽政的種種弊端深惡痛絕，為了打擊不法鹽商與官府勾結，巧立名目坑害灶戶的行為，他採取了強硬措施予以打擊，清理積弊，深得鹽民擁戴，因此也遭到一些人忌恨，屢被彈劾，曾羈揚州董相祠候勘三年，後被判流放，尋被赦免。第二次乾隆十八年（1753），再任兩淮鹽運使，這個時期鹽政的積弊更深。從乾隆十年（1745）始，鹽價平穩走高，銷路通暢，鹽商受貸後往往申請提前銷售下一年度的鹽引配額，以便用這部分鹽稅來抵貸。這一部分款項，鹽政、鹽運使並未奏明朝廷，而留作自己的小金庫，除了用來給皇帝購置玉器古玩，打點巡遊消費，大部分都被鹽政、鹽運使同鹽商們勾結中飽了私囊。這是鹽政衙門多年的陋規。

  而盧見曾經歷了數次挫折，也早已沒有了當年的銳氣。他雅愛收藏，又喜文場之會，不法鹽商投其所好，以金石書畫作敲門磚，盧見曾優容笑納。他經常結交文壇名流，醴酒之費，動輒巨萬，占用公款也順理成章。

  乾隆二十九年（1764），七十八歲的盧見曾告病乞歸，離任前作《留別揚州詩》，嘆喟：「從此風波消宦海，始知煙月足家園。」回到德州，他修建雅雨堂，征請書家和工匠，整理刻印自著和收藏的書籍，他以為真的可以風波消宦海，從此安度晚年了。誰知人離宦海，卻風波未消。

  乾隆三十三年（1768），新任兩淮鹽政尤拔世上任，由於同前任鹽政普福發生齟齬，揭出鹽政黑幕，給朝廷上了一本，謂：「上年普福奏請預提戊子綱引，仍令各商每引交銀三兩，以備公用，其繳貯運庫銀二十七萬八千有餘。普福任內，所辦玉器古玩等項，共動支銀八萬五千餘兩，其餘見存十九萬餘兩，請交內府查收。」這個奏章一石激起千重浪，兩淮鹽引案由此引爆。

  朝廷以此項銀兩，歷任鹽政，並未奏聞，私行支用；檢查戶部檔案，亦無造表派用文冊。且自乾隆十一年（1746）提引後，二十年來，銀數已逾千餘萬，其中顯有情弊。遂密派江蘇巡撫彰寶，會同尤拔世查清此案。

  旋據彰寶等查復：歷年預行提引，商人交納引息銀兩，共計一千九十餘萬兩，均未歸公。前任鹽政高恆任內，查出收受商人所繳銀至十三萬之多。普福任內，收受丁亥綱銀私自開銷者八萬餘兩，其歷次代購物件，借端開用者，尚未逐一查出。奉旨解運使趙之璧任，褫前任鹽運盧見曾，鹽政高恆、普福職，押盧見曾下揚州獄審訊。

  越是往深處追查，涉案人員越多，成了一個「窩案」。

  二十多年，歷任兩淮鹽政、鹽運使、兩江總督、江蘇巡撫牽出一大串，幾乎無一人無沾染。這一串官員都受到了程度不同的懲處。高恆、普福斬監候，盧見曾本人定為絞候。七十八歲的老人經不起這番折騰，死在獄中。