四、荀子的「法後王」論

  讓荀子成為「另類」哲聖的，除了他的「性惡」論，還有他的「法後王」論。

  「法後王」是針對孔、孟的「法先王」理論提出來的。所以後來評價荀子這一思想時，就把他與孔、孟對立了起來，認為孔、孟的「法先王」是復古主義的理論，要求後世永遠要認同祖先的經典，是「厚古薄今」的歷史觀。而荀子的「法後王」正好反其道而行之，要求後世不必保持祖先的的經典認同，而立足於當前，是「厚今薄古」的理論。這種認識是有一定片面性的。到了「史無前例」的「文革」期間，荀子「法後王」的理論更被貼上「厚今薄古」的標箋，這個標箋一貼，索性就把荀子從儒家陣營中剝離出來了，荀子就這麼稀里糊塗地成了「法家」。

  荀子的本意，「法後王」與「法先王」從內質上並不是完全對立的。

  儒家講王道政治，都要用歷史上實行王道政治最為成功的例子來證明王道的可行。孔子言必稱堯、舜、禹、湯、文、武、周公，言必稱「吾從周」；孟子亦「言必稱堯、舜」。荀子決不是不要「法」這些「先王」，他提出的問題的歸旨在於，如何才能「法先王」而不使先王之道中斷。從上古至今，聖王有很多，因為年代久遠，隨著時代的推移，其禮法逐漸失傳，如何恪守先王之法？荀子因此才提出了「法後王」的思想：

  聖王有百，吾孰法焉？故曰：文久而息，節族久而絕，守法數之有司極而裭。故曰：欲觀聖王之跡則於粲然者矣，後王是也。彼後王者，天下之君也，舍後王而道上古，譬之猶舍己之君而事人之君也。故曰：欲觀千歲則數今日，欲知億萬則審一二，欲知上世則審周道，欲知周道則審其人所貴君子」。故曰：以近知遠，以一知萬，以微知明，此之謂也（《非相》）。

  荀子已經說得很明白了，有成百個聖王，我「法」哪一個呢？所以說，隨著時間推移，其文日息，其禮日疏，先前的聖王遺蹟，在歷史中已經流失，能夠尋得到的，也是廖若晨星黯然失色。在哪裡尋找先王的蹤跡呢？只有在後王那裡才能尋到。作為先王之跡在原來的形式上大部分消失了，但其中最具生命力的那些東西，則會在後王那裡以新的形式保留下來。所以「欲觀千歲，則數今日」，「欲知上世，則審周道」。這就叫「以近知遠」。從另一方面看，要想把握一個時代的時代精神，從哪裡入手呢？那就要先考察能代表這種時代精神的「個案」，這就是荀子所謂「欲知周道則審其人所貴君子」。如此，「以一知萬，以微知明」，就找到了解決問題的門徑。從這個角度上看，荀子的「法後王」和孔、孟的「法先王」，可謂殊途而同歸。其不同之處，是荀子從新的歷史觀念出發，尋到了從「後王」中發現先王「粲然」之跡的路子。

  那麼，接下來的問題是，荀子提出「法後王」，這「後王」指得是誰？

  唐代楊倞認為所謂「後王」指的是「當今之王」或「近時之王」；

  劉師培認為「後王」是指「守成之主」；

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  梁啓超認為「後王」「似是指總匯『百王』、『聖王政教』之跡的『君師』」；

  章太炎認為「後王」指「素王」即孔子。

  這些都算是有見地的「一家之言」。但荀子的「後王」確實沒有具體所指。

  我們所應關注的，是荀子「法後王」所「法」的內容。

  《荀子。王制》篇有一段話：「王者之制，道不過三代，法不貳後王。道過三代謂之盪，法貳後王為之不雅。衣服有制，宮室有度，人徒有數，喪祭械用皆有等宜。聲則凡非雅聲者舉廢，色則凡舊文者舉息，械用凡非舊器者舉毀。夫是謂之復古。王者之制也。」這段話，既講了「法後王」的理由，也講了所「法」的內容。理由嘛，和前邊講過的「文久而日息」差不多，道不過三代，「道過三代謂之盪」，三代之後先王之道就損益得差不多了，而且既使不損益，也不會太適合當代的要求。而「法後王」，則在統一其禮儀、制度。

  同時，荀子也看到，歷史是很難保持其本來面目的。真正意義上的「信史」，實際上根本就不存在。因為不管是多麼偉大的史學家，他們在根據有限的資料編纂歷史時，都難免帶有一定程度的局限性。況且，由於年代的阻隔，語境的轉換，史學家個人創造性和想像力以及知識結構、歷史觀念等因素，實際上被寫到紙上的歷史很難說是真實的歷史投影。兩千多年前的荀子，以天才的洞察力發現，任何時代的人，都不可能真正作到「由古通今」。「文久日息，節族久而絕，」似乎是不可改變的歷史宿命。

  但荀子也發現，歷史作為傳統會在一定程度上活在現實之中，「欲觀聖王之跡，則於其粲然者矣，後王是也」，講的就是這個道理。「千歲」已經成為逝水，但卻可以從「今日」中「數之」；「上世」已不可追，但卻可以從「周道」中窺探之。荀子最重要、最了不起的發現是：真正可以把握的歷史，是活在現實中的歷史。

  所以，荀子說：「聖人者，以己度者也。故以人度人，以情度情，以類度類，以說度功，以道觀盡，古今一也。類不悖，雖久同理，故鄉乎邪曲而不迷，觀乎雜物而不惑，以此度之」（《非相》）。歷史與現實有著同一性，能把握這種同一性的人，就是聖人。從歷史與現實的同一性出發，荀子得出了「類不悖，雖久同理」的結論。古人與今人，都在這個「類」的群體中，從人類發展和完善的角度上考察，現代人同古代人相比，有進步與發展的一面，也有退步和落後的方面，不斷克服人類自身的種種異化，是人類重要的歷史使命。