一二四 三勸

  組織部跟周炳談過話，決定滿足他堅決要求到前方去的願望，分配他到晉察冀邊區工作。聽到這個盼望已久的消息，周炳巴不得當天就啟程前往，但是，組織上對他說，得等一等，等集中了一批人以後，大概得過了舊曆年，才能動身。周炳覺著渾身的氣力沒有地方使，他整個身軀好像充滿了氣的氣球一樣，到處都顯示出彈力跟活力，到處都是脹鼓鼓的，熱辣辣的，簡直不得安寧。

  二月中，舊曆臘月快到盡頭。一個颳風的黃昏，寒冷刺骨。一吃過晚飯，周炳就決心去找何守禮。這是他們早就約好了的，不管多麼忙，周炳必須前去踐約。看見周炳要走，麥榮就說：「這麼大冷天氣，你冒著寒風出去，當心著涼。生了病，延誤了你的行程，那真是糟糕依嗎斯了！」這最後一句是他剛學會的延安時髦話。周炳說：「不要緊，我心裏面有一團火，正熱著呢。出去吹一吹風，倒覺著涼快。」麥榮說：「你不要太呆板了。隨口說那麼一句話，說了就要兌現麼？你將來跟她解釋一下，說今天天氣太壞了，實在不能去，也就算了。反正她邀你去也沒有什麼重要的話要講，不是麼？」周炳點點頭，說：「是倒是，沒有什麼重要的事情。不過既然答應了她，不去她要生氣的。」麥榮笑了，說：「阿炳，你這個人就有這麼一股傻勁兒。她生什麼氣呢？就是生了氣，又有什麼要緊呢？反正，她是經常會生氣的，這難道你還不曉得麼？」周炳抓住麥榮的兩邊肩膀，使勁搖著他那有一點駝背的身軀，把他那個國字臉兒搖得前後晃動，兩隻長長的胳膊也在身軀兩旁擺動著，說：「算了、算了，麥榮大叔，別在背後議論人家了。我看，還是別惹她好。這回是雙方約好了的，如果不去，就是我的不是了。」麥榮抬起頭，瞪大他那兩個深深的眼窩，聳起那對高高的顴骨，露出一排向外突出的哨牙，說道：「你們的事兒，我弄不清楚，我也分不清誰是誰不是。」

  周炳戴起口罩，圍上圍巾，戴好棉帽子，繫緊了棉衣外面的皮帶，就走出窯洞門口。才一出門，一陣狂風吹過來，幾乎把他吹倒。只見那陣風過後，把山上、地上的雪花都卷了起來，飛上半空中，旋轉著，高低起伏著，像翻騰起了一陣雪的波浪似的。周炳不管這些，一直往前走。出了大川，他向南走去。好在是順風，不是頂風，他的眼睛雖然叫雪浪迷住了，但是腳下的道路還依稀可以辨認。走到北門外，他就慢慢地感覺到身上的棉衣太薄了，胸前雖然還是熱呵呵的，可是背後卻一片冰涼。他使勁往前走，過了東關，進了東川，再折進曹店川，身上才覺著慢慢地暖了起來。天還沒有全黑，他就趕到了曹店區一鄉鄉政府。他自己感覺到，他戴的那個紗布口罩已經全部都濕透了。

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  一吃過晚飯，何守禮就躲在窯洞裡面等待著，心情感到十分寂寞，又十分煩躁。她那高高瘦瘦的身軀坐在炕上，只一會兒就坐不定，跑了下地。她在窄小的窯洞裡來回走著，沒有幾步路好走，於是又頹然地停了下來，用她的尖尖的臉孔對著那盞油燈，凝神獨坐。外面的天色還很明亮，可是窯洞裡已經黑黢黢的，看不見東西了。她剔亮了油燈，拿起一本《國家與革命》在翻看著，可是又看不進去。她放下了書，拿起一個小圓鏡子，照著自己的臉孔，望著自己那寬寬的前額跟大大的眼睛出神，覺著臉上一切都很正常，沒有什麼可以挑剔的地方。她用一把舊鐵勺子撥開炭火，一直到看見了紅炭，又急急忙忙地用炭灰把它蓋上。她打開窯門，一陣冷風鼓進來，幾乎把她吹倒，她自己對自己說道：「唉，這樣的鬼天氣。」然後又把窯門關上。隔壁的老支書兼鄉長曹步有叫人來喊她去打撲克，她答應了。後來，人家來催的時候，她又有點兒後悔，說今天晚上不想打撲克，不去了。

  正在這個百無聊賴的時候，忽然聽見窯門上有輕輕叩打的聲音。她一跳跳起來，把窯門打開一看，赫然就是周炳。她這一下子真是驚喜萬分，心裏面一個勁兒亂桃。她連忙把周炳讓回窯里，看見周炳脫下濕透了的口罩，那眉毛上早已結成一片雪白的霜花，便連忙舉起手去擦周炳的眉毛。就在這個時候，她忽然感覺著自己表現得過於熱情了，過於露骨了，就按下心頭的驚喜，裝出一副冷淡的樣子，指著那張木板拼成的硬沙發對周炳說：

  「坐吧，就著炭盆暖一暖手。」周炳點點頭，沒有做聲，按著她的吩咐坐下了。

  何守禮彎著她那苗條秀麗的身軀，對客人說道：「炳哥，你何必那麼當真呢？我那天也料不到今天是什麼天氣，不過隨便說聲約你罷了，想不到你真是來了。既然又大風，又冷，路上又黑，又難走，你又何必來呢？」周炳聽了，覺著她口不對心，就沉默著，沒有做聲。

  過了一會兒，何守禮拿出吃飯缸子，又拿起炭盆上坐著的水罐，給周炳倒了半缸子熱開水，接著說：「本來，我以為天氣好的話，你來隨便聊聊天也好，其實我根本沒有什麼事情非跟你談不可的。」周炳聽了，更加覺著奇怪，何守禮怎麼說出這樣的話來呢？他心裏面實在想不通，嘴裡仍然沒有做聲。

  又過了一會兒，何守禮坐到炕沿上，對周炳微微一笑，說：「其實，認真說起來，炳哥，也許今天晚上你不來會更好。讓我自己一個人孤孤單單地，靜悄悄地過一個寂寞的晚上，也許要更好一些。」周炳聽見她甚至說出這些不合情理的話來，心裡感到驚疑不定，不知道這位小姑娘打的是什麼主意。如果說從前那個何守禮，周炳是十分了解的，在這個時候，最好不要去驚動她，追問她，或者企圖向她打聽什麼東西。外面一陣狂風呼嘯著奔跑過去以後，周炳慢騰騰地，不慌不忙地說道：

  「阿禮，我很快就要到前方打仗去了，我調動的事情已經得到組織上的批准了。」

  何守禮一聽，整個人從炕上跳了下來，兩三步衝到周炳面前，舉起一隻手，大聲叫嚷道：「反對！反對！一百個反對！一千個反對！一萬個反對！」

  周炳安詳地坐著，用手拍了拍自己的大腿，說：「你反對，這又何苦呢？這是中央的號召，本人的要求，組織的決定。」

  何守禮說：「我不管你這許多，也不聽你這許多，我就是反對，就是反對！這樣重大的事情，為什麼事先你不來跟我商量一下子呢？就算你不跟我商量，你跟其他的人，像胡杏呀，楊承榮呀這樣的人，也該商量一下吧？」

  周炳調皮地說道：「沒有。你們平常不是愛說我不痛快、不撇脫、過於小心、過於躊躇麼？這回我倒要堅強一下子了——我自己覺著應該這樣做，就向組織上提出了要求。你不認為這樣做是對的麼？」接著，何守禮仍然極力表示反對，並且想方設法來勸阻他，但是周炳一點鬆動也沒有，兩個人幾乎鬧得反了臉。

  後來，氣氛緩和下來了。何守禮坐在炕上，用一種誠懇的神氣對周炳提出第二次的勸告道：

  「我說炳哥，我對你是真心誠意的，是掏出心來說話的。我誠懇地勸你，不要想什麼前方呀，打仗呀那些事情，你可以向組織上提出要求分配給你一個單位的領導工作崗位。你從小參加革命，打過仗，坐過牢，能分配到好崗位。你要知道，在延安，領導跟被領導是完全不同的，是的，完全不同。不論你的職位大小，只要帶一個長字，這——什麼都會變個樣。也不要當很大、很大的首長，哪怕只要當個鄉長，管一個鄉，負責一個鄉的事情，那就很不一樣了。」

  在暗淡的油燈映照下，周炳看不清何守禮的臉孔，但是他非常詫異，為什麼這個年輕的女孩子竟然會說出自私、貪費這一類的話來。後來他回心一想，覺著何守禮到延安才不過半年多一點兒，又不是一個黨員，沒有機會直接接受黨的教育，便對她原諒起來，說：

  「阿禮呀，你聽著，一個人應該有大志，可決不能有大癮。上了大癮便是害了絕症了。我一向主張全民起來抗戰，豈能到了延安，鼓勵每個人上前線去的時候卻不拿起槍來呢？我雖然肺部有點內傷，手指有點殘缺，可是身體還很壯實，拿起槍來還是可以的嘛！」

  何守禮聽見他這麼說，就笑了起來，說：「我只希望你當個鄉長嘛，一個鄉長又不是什麼大官，哪裡算得上大癮呢？我還告訴你一個消息，我們一鄉如今正缺一個鄉長。老支書是個很好的好人，可是他年紀也大了，又要管黨，又要管政，他自己覺著忙不過來，整天嚷著，跟上面要求派人來，這不是很好的機會麼？」

  周炳說常言道：「組織上比自己更了解自己，這話難道還會假麼？它沒有分配我去當鄉長，這就證明我決當不了一個鄉長……」說到這裡，他又呆呆地望著何守禮，好像還要說些什麼話，可是到底沒有說出來。何守禮又一次跳下炕來，用那個剔子剔亮了油燈，在周炳面前豎起右手的食指，對著他的鼻子搖晃道：「哎呀，炳哥，我說你這個人真是個死心眼兒，真是個肉頭！」周炳叫她奚落了兩句，覺著很不受用，就又噘著嘴不做聲。何守禮走到用略帶赤色的紗紙糊成的紗窗前面，感到外面的寒冷空氣一陣一陣地向裡面滲透進來。她轉回身，走到周炳的身邊，向他提議道：

  「我的好人兒呀，我求求你，說不定你向組織上提一提，組織上就會重新考慮，也會同意的。你要是真能夠來我們一鄉當鄉長，咱們在一塊兒工作，該有多好！」周炳既沒有點頭，又沒有搖頭，只是一個勁兒望著窯洞頂發愣，急得何守禮毫無辦法。她茫然地走到紗窗跟前，深深地吸了幾口寒冷的空氣，然後重新轉過頭來，苦苦地繼續勸告周炳道：

  「所有的理由都不必說了，單說一樣——何況你還是個跟敵人做過英勇鬥爭的殘廢人……手指有外傷，肺部有內傷，光憑這一點，你就可以不刺前方去，任何人都能夠理解和同情的。」

  如果在從前，周炳準會以兄長的身份說：「你敢作了！你敢胡說八道？我揍死你！」可如今不行了。如今，他只能瓮聲瓮氣地說道：「軻札，如果任何人都能夠理解和同情，那麼，我自己倒不能理解和同情了。我雖然有三個指頭殘廢，可是我還能寫字，還能打槍，那為什麼不能夠去前方打仗呢。為什麼一定非當一個什麼長不可呢！何守禮聽他這麼說，真是急壞了，連聲說道：「好了、好了；咱們談不攏了，別談了吧。咱們是越扯越遠了，怪沒有意思的。」

  周炳用很低沉的聲音，好像自己對自己說話似地說道：「一個人還是老老實實地做一些平凡的工作好。」他的聲音雖然低沉，可那是一個演員的聲音，依然聽得清楚。何守禮聽見了，只裝沒有聽見，賭著氣不做聲。

  周圍非常寂靜，周炳取下水罐，添了兩塊炭，就在炭火上烤著他那濕透了的口罩。整個窯洞裡沒有聲音，只在炭火上發出輕微的畢畢剝剝的爆裂的聲音。隔壁窯洞裡偶然傳出在打五百分兒的時候，不知道誰耍賴了的吵鬧聲。此外，不遠的地方也偶然響起了一聲兩聲的狗吠。

  這種不愉快的沉默繼續了至少有二十分鐘。何守禮躺在自己的炕上，眼睛望著窯洞頂，兩隻腳從坑沿上懸空垂下來。周炳看見她這個樣子，不知道怎麼辦才好。他想，自己坐在木板沙發上，她卻趟在炕上，如果有人走進來，這一還成什麼雅相？他想叫她坐起來，又覺著不大好開口。不久，何守禮忽然跳下地來，把油燈再別亮了一些，然後重新趟在坑上。她兩隻腿依然從炕沿上搭拉下來。她心中暗暗地下了決心，要對周炳進行第三次的勸告。

  這個時候，她很想正對著周炳的臉說話，但是她畢竟害怕碰見周炳的眼睛。於是她就趟在坑土，對著窯洞頂說話道：「我的炳哥呀，你再聽我一勸告好不好？我知道，我的勸告對你都是不發生作用的。但是為了證明我的誠心誠意，我還是說了出來，聽不聽，隨便你吧。」她說到這裡，停了一會兒聽聽周炳有什麼反應沒有。結果，她什麼也沒有聽見，只好又接下去說道：「炳哥，你年紀大了……」她實在覺著很難說出口來，就又沉默了一會兒。後來她把心一橫，反正周炳是要到前方去了，自己跟他見面的時間沒有多少了，這個時候不說，以後就要後悔了。於是她拼足了全身的勇氣，對周炳說道：

  「炳哥，我勸你還是結婚吧！你知道，你自己都三十二歲的人了。按古老人家說，三十二歲，如果好命的話，都拖著孫子過橋了。可是你——依然一個單身漢，還沒有結婚，這怎麼行呢？這不是反常了麼？就是說，這不是違反常規了麼？」她說了以後，覺著自己的臉孔燙得難受，就拿出一條手帕來，在面前輕輕地搖晃著。

  周炳聽見她這麼說，登時活躍起來了，說道：「阿禮，欸，你說一個人反常有什麼不好？」

  何守禮說：「反常當然不好啦。你就是因為沒有結婚，所以到處亂碰，像撲火的燈蛾一樣，到處亂撲，沒有辦法腳踏實地地安下心來。這難道好麼？」

  周炳點頭同意道：「對，對，是這個樣子，你說得很對。可是，難道我不想結婚麼？可是……可是……我有我自己的悲傷的回憶。只要一想起那些悲傷的往事來，我就覺著，有帝國主義在，有國民黨在，一個人談什麼戀愛呀，結婚呀，都不過是在製造悲劇。難道說，這一點你都不能夠理解麼？」

  何守禮說：「怎麼不能理解？我理解得可透徹呢？正是因為理解你，我才來勸告你。你說的話，當然是有理由的。如果那是在帝國主義統治的地方，在國民黨統治的地方，你才有充分的理由。可是現在，你是在共產黨領導的地方，你是在解放區，你是在抗日民主根據地。這裡並沒有你所說的帝國主義統治者，也沒有你所說的國民黨統治者，因此，也不會產生任何的悲劇。」周炳只是堅持己見，對她說道：「阿禮，埋頭工作吧，埋頭學習吧，織好那匹抗戰的花緞子吧，不要為個人的瑣事分心了。」說完之後，站立起來，戴上帽子就要走。何守禮無可奈何地跳下炕來，送他到窯門口，說：

  「每逢到了關鍵的時刻，你就表現成個大傻瓜。」

  周炳本想說：「你又作了！」但是並沒有說出來，只微笑道：「我要走了，我還得頂著逆風走十幾里地呢。」說完以後，就轉身走出窯門口，往明晃晃的雪地里邁大步走去了。