一二〇 南嶺之秋

  周炳他們三個人從梅坑出發，足足用了三天的時間，晚上走路，白天睡覺，終於顏容憔悴，滿身泥巴地走到了韶關。淒涼的十月都差不多過完了。當晨光熹微，大地甦醒過來，朝霞映紅人們各種表情的臉孔的時候，他們都不約而同地在心裏面歡呼道：

  「到了！」

  事實上，這個時候，他們三個人都已經成了三個渾身泥巴的瘸子。區卓已經疲乏到了極點，一拐一拐地、有氣無力地走著，一面走，一面說道：

  「我這才知道，咱們祖國大地有多麼大，有多麼漂亮，有多重的分量！」

  江炳的情況和區卓也差不了多少。他一面嘆氣，一面說道：「我這兩隻腳板哪，這回算是經過鍛鍊了。它們先起了泡，泡破了以後，又流了水，水流了以後，如今全都變硬了。我的兩隻小腿巴子……唉呀，那個疼呵……」

  周炳因為本身職業的特性，比他們兩個人都善於走路，可這時候也累得不行。他笑笑地說道：「可不是麼？咱們大家都從小就木穿鞋子，打赤腳打憤了的，可如今還吃不消，可見咱們的本領實在太差了。如果要咱們打游擊，一天一夜走上一百五十里、二百里地，那個時候不知道該搞成個什麼樣相，都要活活地獻世呢。」

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  說著，說著，他們在一條僻靜的橫馬路找到了一間小客棧，在那客棧里找到了他們沒有見過面，卻一見如故的陶實。這陶實就是他們陶大哥陶華的親弟弟，比陶華小一點兒，今年三十二歲。相貌長得跟陶華非常相似，簡直好像一對孿生的兄弟一樣：也是那樣高高瘦瘦，額頭和下巴都向前突出；也一樣地精明能幹，厚道熱腸。當下，陶實見過他們，就給他們端來了三盆熱水，讓他們泡腳。往後，又叫人給他們炒了一盤香噴噴的肉片，一盤碧綠綠的青菜，還開了一瓶酒款待他們。

  周炳泡完腳，先不吃酒菜，卻急著問陶實，麥榮大叔如今在什麼地方，他們什麼時候能夠見面。陶實聽了，就從帳房裡拿出一封信來，是麥榮留下給他們的。周炳匆匆忙忙地看了一下信，見麥榮說可以把文件交給陶實，然後休息幾天，坐火車到長沙見面。周炳見麥榮如此吩咐，也顧不得細看，就叫區卓從掛包里取出文件，交了給陶實。然後，大家才狼吞虎咽地大吃一頓，十分快慰。

  誰知吃過飯，喝過酒，快活了一陣子以後，他們才發現：他們坐在那張板凳上，就好像粘在上面的一般，三個人都站不起來了。大家試著看，按著桌子拼命地要站起來，可是，腿還沒有站直，又撲通一聲跌了下去。他們這才知道，他們已經疲累極了，兩個小腿肚子都麻木了，兩隻腳板疼得不能沾地，看樣子只好坐在板凳上過日子，不能動彈了。區卓不服氣，硬撐著要站起來，一面哎喲哎喲地叫著，一面高聲喊道：

  「糟了！糟了！這兩條腿變成這個樣子，我什麼時候才能回廣州去呵？」

  江炳說：「你先把腿養好再說吧。看你猴急得！」

  後來，他們終於掙扎著站了起來，扶著牆壁，回到房間裡，踉踉蹌蹌地走到床邊，一個翻身躺下去，倒頭便睡。他們睡得那樣香，那樣甜，甚至這個下午接連放了兩次緊急警報，他們都不理會。一直睡到天快黑的時候，潦潦草草地吃過晚飯，倒下又睡。

  這樣，美美地睡了一天一夜。

  第二天早上天大亮，客棧里的其他客人都起來活動了，周炳才睜開了眼睛。這時候，他猛然想起來，原來他們已經的的確確到了韶關，並且這已經是昨天的事情了。他舒暢地笑了一笑，用眼睛望了望四周，只見這個特別給他們留下來的房間非常狹小，剛好擺下三張床，就沒有什麼別的空地方了。這兒既沒有桌子，也沒有椅子，更沒有其他什麼陳設的家私雜物。在他的床頭上，有一個丁方兩尺的窗戶，也沒有窗門，只豎著嵌了幾根竹子做窗欞。天上的亮光就穿過這幾根稀疏的窗欞，投射到他的床上。他猛然又想起來，麥榮還有一封給他們幾個人的信，信裡面好像還有些什麼重要的吩咐。他趕快在身邊的衣服口袋裡把信取了出來，同時叫醒了區卓跟江炳兩個人，將那封信對他們仔仔細細地念了兩遍。念罷信以後，江炳也不等別人開口，就搶先說道：「不用念了，全都知道了，麥榮大叔要我們到長沙去找他，就是這麼回事兒。」

  周炳嘆口氣說：「不錯，就是這麼回事兒……我的天……這回事兒可不是一件小事兒呵！」

  江炳也說道：「這就是要咱們離開廣東了，到別的省分去了。」

  區卓氣嘟嘟地說道：「不管去什麼地方，反正我不去，我要回省城。」

  周炳接著也說道：「我也不想去。上海、江西、湖南、福建，我已經走過很多地方，反正，我覺得廣東最合適。就算這幾天把我們搞得狼狽不堪，我還是覺著對口味兒。」

  江炳呆呆地望著屋頂，說道：「是呀，我也捨不得離開廣東。人都慣熟了，卻另外又去人生路不熟的地方，唉……」

  區卓更是斬釘截鐵地說道：「我就是捨不得家鄉，我在那裡要做的事情還多著哪。這好比剃一個頭剛剃了一半，你怎麼能放下不管呢？反正你們到哪裡去我不管，明天，最遲後天，我回省城去。」

  這一天，他們覺著客找里實在待不下去了，就想到外面去蹓躂蹓躂，看看韶關的市面。後來，他們把陶實找來，跟他談了他們幾個人情緒不安，心神不定的情形，又提出來想到街道外面去走走看看。陶實對他們的情緒問題沒有說很多話，只是簡單地提醒他們，他認為組織的決定一定要堅決執行。至於他們要看看韶關的市面，他很贊成，只是幽默地預先對他們聲明道：

  「這個城市是咱們黨一時還來不及管的城市，這些人們是咱們黨一下子還管不著的人們。你們去看看，我是贊成的，可是，你們不要過於失望才好。」

  這整整一個上午，他們在風度路、風采路，以及其他一些小路上串來串去，足足串到吃中飯的時候。這陣子，廣州和漢口都已經淪陷，粵漢鐵路的兩頭都叫日本人掐斷了。平常很多南來北往的人們，如今都停留在韶關；從南面淪陷區的農村、城市涌到韶關來的難民又一天比一天多起來。他們在那幾條狹窄的馬路上擁擠著，推搡著，彼此碰撞，又彼此辱罵。他們有些人還在路邊擺了很多地攤子賣小零食，賣秘方膏藥，賣衣服鞋襪；也有賣女孩子，甚至賣男孩子的。整個韶關簡直成了一個很大的難民營。商店都大打開門，但是很少人進去，更加沒有人去買什麼東西。大家只管在馬路上，街道上流來流去。有些人乏了，甚至就躺在最熱鬧的馬路旁邊，街道旁邊睡覺。他們三個人走了半天，摻在難民們當中擁擠著，趁著熱鬧。整整一個上午，他們從來沒有碰見一個政府的官員，也沒有碰見一個警察，甚至也沒有碰見一個士兵。那些人都到哪裡去了呢？他們不約而同地納悶著。三個人看見當時當地這種意味著民族衰亡的混亂狀態，都痛恨得咬牙切齒。走到一處僻靜的地方，三個人坐下來休息。周炳開言道：

  「還是魯迅說得好，世界上有一些人就是要當奴隸總管。對著外國人，他們甘當奴才，像狗似地搖尾乞憐。他們害怕外國人害怕到聞風逃跑的境地，他們虛弱得簡直像個客過傷寒症的病人。可是，當他們一遇見老百姓，你瞧那副模樣，簡直變得又橫暴，又兇殘，成了一隻老虎。可是，不管怎麼樣，他們的心裏面……」

  區卓打斷他說：「他們的心裏面一直是虛弱的。他們其實一樣害怕老百姓。」

  江炳也接著說：「他們簡直連把槍交給老百姓，讓老百姓起來，替他們保護他們占據著的國家都不敢。」

  周炳笑道：「正是因為這些人要當奴隸總管，可是又虛弱，又害怕，所以，等著他們的，只有滅亡一條路。」

  坐了一會兒，覺著無聊，他們這才又走進市街裡面，在難民群當中飄來盪去。忽然之間，警報聲響起來了。一聽清楚，原來還是緊急警報。市街上所有的人都轟動起來，有往南跑的，也有往北跑的，登時秩序大亂，商店也紛紛關門，攤販也紛紛收檔。正在這個時候，周炳看見一個八、九歲的小孩兒被人撞倒在市街當中，已經有七八個人在他身上踩著跑過。那孩子一直哎喲地哭嚎，叫喚，卻沒有人理睬。周炳他們三個人看見情況十分危急，就連忙趕上前去，用了全副的力量把人流擋住，同時救起了那個孩子。可是，當他們把孩子放在路邊，正準備安慰他幾句的時候，他們三個人本身也叫難民的急流衝到前面去了。

  他們不由自主地浮在人群當中，被一股巨大的力量衝出市街外面，向一座木橋衝去。人多橋窄，奔跑的人群一下子堵塞起來，動彈不得。前面的人走不動，後面的人又拼命地往前擠，於是，人們就好像粘在地上一樣，抬不起腳。這時候，他們的頭頂上，有三架日本飛機轟隆轟隆地飛過來，在韶關市的西北角上俯衝著，投下炸彈。炸彈發出巨大的響聲，同時，在爆炸的地方升起一股濃烈的黑煙。日本飛機轟炸以後，又轉到河邊，向橋兩邊躲警報的群眾開機關槍來回掃射……

  正在危急的時候，周炳忽然聽見前面橋頭上有幾十個人同聲叫喊，接著，他看見一個中年婦女叫別人擠得站不住腳，從橋邊的欄杆上掉到水裡面去了。他們三個人用盡氣力，想擠到前面，周炳還想跳下水去救起那個婦女，可是一堆、一堆密密麻麻的人，四面八方擠在一起，他們實際上連一步也挪動不了……

  他們看到的這許多情景，都叫他們悶悶不樂。在回客棧的路上，他們誰也沒有說一句話，只覺著又傷心，又喪氣。在客棧里吃中飯的時候，他們也同樣地悶悶不樂，同樣地覺著又傷心，又喪氣。他們回到那個小房間，躺在床上的時候，江炳首先說道：「我倒想看看，蔣介石怎樣把這個抗戰領導起來。我看他自己只有滅亡一條路。他如果領著咱們整個中華民族走，恐怕也只有走上滅亡一條路。」周炳接著說道：「可不是麼？蔣介石根本不想抗戰！談不上什麼領導！你們看咱們這個民族還有什麼希望沒有？咱們民族的未來，又是個什麼樣子？你們看見的這些同胞兄弟，就是咱們民族裡面的成員，像這個樣子，咱們能夠跟日本人作戰麼？」區卓突然從床上坐了起來，不假思索地高聲說道：

  「幹嗎看他姓蔣的？咱們中華民族的未來，就要看咱們的黨怎麼來領導！黨的領導，對麼？」

  江炳也從床上坐了起來，接著說道：「對，黨的領導。可是，中國這麼大，黨怎麼來領導呢？什麼是黨的領導呢？」

  周炳也跟著坐了起來，接著說道：「七年前，當我在憲兵司令部的監牢里的時候，我開始真正感覺到了黨的領導。那個時候，我自己迷迷糊糊的，不知道怎麼辦好。可是，金端同志給我指點了迷津，告訴我許多秘訣，使我走上康莊大道。我覺著他又崇高，又有力量，又有智慧，像一座高山似的。在他的面前，我顯得非常渺小。我想，這就是黨的領導。」

  江炳說：「那麼看起來，黨的領導一點都不是抽象的，倒是完完全全真體的，是麼？」

  周炳說：「當然，黨的領導一點也不抽象。黨的領導完完全全是具體的。」說完以後，又拿眼睛瞅著區卓。區卓叫周炳看得怪不好意思，可又說不出一句話來。他倒在床上，默默無言地拉過一件布衫，把他的眼睛跟整個臉孔一起蓋著，以便避開周炳那炯炯發亮的，逼人的眼光。

  睡完午覺以後，區卓躺著不肯起來，看樣子像是在鬧情緒了。江炳坐在床邊，問他道：「區卓，你是不是害怕黨的領導了？」區卓一咕嚕爬了起來，坐著說：「什麼我也不怕，天塌我也不怕周炳接著說：「天塌倒是不怕，只怕人塌呢！」區卓聽著，又躺了下去，感覺渾身上下酸痛得沒有一點勁兒。周炳也走到他的床前，彎下腰來笑他道：

  「小和尚，不是我故意為難你……蔣介石的領導是壓制群眾，咱們黨的領導是要你到長沙去。你看哪一個領導好呢？」

  區卓氣不忿地回答道：「蔣介石不發動群眾，不武裝人民，當然不高明；咱們黨不讓我在廣州打游擊，卻要我跑到長沙去，也不高明。」

  周炳更加寵愛地調笑道：「蔣介石不高明，咱們黨也不高明，按你這麼說，誰來領導咱們抗戰呢？」

  區卓躺在床上，默默無言。這時候，陶實正從門口走進來，問他們火車票到底買票不買。周炳和江炳沒有回答，區卓突然一咕嚕爬起來，大聲對陶實說道：

  「買三張長沙票！」事情就這樣子解決了。

  在他們到達韶關的兩天以後，他們買到了去長沙的火車票。這些火車票既沒有班次，也沒有開車的時間，更沒有座位的號碼。他們一拿到車票，立刻像來的時候一樣，結束停當，背上乾糧袋、掛包、水壺、背包、雨帽等等，一個勁兒跑到火車站去，準備上車。可沒有想到，火車站已經擠得滿滿的，全是買了車票的人。那些人告訴他們，有等了三天的，有等了兩天的，也有等了一天一夜的。周炳三個人在火車站擠了一個白天，只見開出一列火車，他們沒有能夠擠上去。於是他們也學了別人的辦法，離開客棧，搬到火車站去睡覺。果然，到了第三天，他們拼了全力，才算是擠上了一列開到長沙去的火車。他們進了車廂一看，只見所有的座位都已經坐得滿滿的。恰巧，離他們不遠的地方還空著一個位子，他們讓區卓趕上前去，在那個位置上坐了下去。周炳跟江炳兩個人把全部行李都擱在行李架上，然後站在區卓的旁邊。接著，一群、一群，一隊、一隊的人往車廂裡面擠進來，不多久就把整節車廂擠得密密麻麻地水泄不通，跟前兩天他們在橋頭上躲警報的時候一模一樣。區卓坐著對他們兩個人說：「你們別動彈了，現在已經是寸步難移了。我先坐一會兒，過一個站兩個站，我就站起來，讓你們兩個人輪流坐。這樣子，咱們大伙兒也好歇一歇腳。」周炳正在慶幸著他們三個人都能爬上火車，就說：「坐不坐吧，我都無所謂。總之，咱們這回到長沙去，比從廣州到韶關這一段路的滋味兒可大不一樣了。這回一點不吹，是高級旅行，舒服得多了。」正說著，只見他們身邊站著一個四十來歲的農村婦女，她的手上抱著一個八九個月大的娃娃。這娃娃滿臉通紅，嘴唇乾燥，閉著眼睛，動也不動。周炳伸手摸摸那孩子的天堂，嚇了一跳，說：「唉呀，這娃娃燒得好燙呵。他病了麼？」那中年婦女點點頭，也不做聲。區卓看見這種模樣，就連忙站起來，把他們三個人共有的那一個座位，讓了給那個婦女跟懷抱里那個生病的嬰兒。

  江炳打趣道：「命中注定一本來不該你坐。」

  火車慢慢地開動，往後就加速著前進。車廂裡面雖然擠成這個樣子，但是照樣晃動得很厲害。他們就站在這個跳躍著的車廂裡面，向北方走去。

  當火車過了坪石，快要到廣東跟湖南交界的地方，周炳輕輕地低下頭來，對他兩個夥伴說了這麼一句話：

  「我一路都在想，想著一個有趣的問題。我覺著，把自己的一切貢獻給集體，這是比較好辦的，比較容易辦到的。可是，要把集體的意志變成個人的意志，這就很難了，這就難得多了。你們看，是這樣的麼？」區卓跟江炳兩個人隨著火車的搖晃，好像在點頭，又好像沒有點頭，一直沉默著沒有做聲。火車繼續往前走，周炳蹲下身子，透過玻璃窗望望外面那一片茂密的樹林，見那深綠色的樹林當中，有一撮一撮的，一叢一叢的紅葉穿插、間隔在裡面。他在心裏面想：「南嶺的秋天已經到來了。」想著想著，他突然靈機一動，對他兩個年輕夥伴說出這麼一句話來道：

  「你們看，一叢一叢的楓葉紅得多麼可愛呵。我總覺著，楓葉的動作比咱們迅速整齊，咱們做得比不上人家。秋天一下命令，人家立刻就變紅了。人家跟大自然的意志聯繫得多麼密切，多麼息息相關哪，我想，就是因為人家動作迅速整齊，體現著大自然的意志，所以人家是偉大的，是可愛的，是值得頌揚的。不是這樣的麼？」江炳聽了，只在一旁傻笑，區卓卻氣嘟嘟地回答道：

  「那有什麼稀奇？你們瞧著，我比楓葉還要紅呢！」