八

  衡陽為湘南重鎮，因地理位置十分險要，自古就是兵家必爭之地。另外，由于衡陽位處湘、粵、桂三省的交通要道，因而又是近代新舊軍閥爭奪的地方。

  而今，何鍵又受命在衡陽組建追剿軍總司令部。

  何鍵，字芸樵，於一八八七年生於湖南醴陵縣何家屋。早歲在家鄉讀書，後為追逐功名投軍，到他二十九歲——即一九一六年才在保定軍校畢業，回鄉在趙恆惕陸軍第一師見習。後追隨唐生智，官運亨通，由營長、團長而升至旅長。待到一九二六年夏，唐生智率部加入國民革命軍序列時，他已升任第八軍第二師師長。那時，他也是從衡陽誓師北上，任北伐軍左翼，協助第四、七軍克長沙、岳州、漢陽。應當說及的，是他首先率部進入漢陽，撫敵之背。不久，即升任第三十五軍軍長，參與了出兵河南與所謂東征討蔣，旋任安徽省主席。不久，唐生智為李宗仁所敗，何回湖南發展。從此，他追隨蔣介石在湘、贛兩省從事「剿共」，並深得蔣氏信賴，成為湘境政壇、軍界的領袖人物。紅六軍團突圍西征之後，他生怕紅軍深入湖南腹地，威脅他的統治，故傾其全力尾追，終將紅六軍團送往湘黔交界處的大山中。當蔣介石發布他為追剿軍總司令的時候，他的司令部仍設在長沙。為向蔣氏表忠心，或曰向蔣顯示他的戰略才幹，他連夜召開會議，並於十三日清晨擬出一份洋洋數千言的《剿匪軍追剿總司令部追剿計劃》，並以密碼急電發往南昌行營。

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  何鍵清楚自己這個追剿總司令的位置：他雖然得到蔣介石的青睞，但又不像薛岳、周渾元那樣是蔣氏軍事集團中的嫡系大將；蔣氏雖然視他為地方大吏，但又不同於粵系的陳濟棠和桂系的李宗仁、白崇禧。因此，他在奉命把追剿總司令部遷往衡陽的同時，必須協調好與各方面，尤其是和蔣氏嫡系大將且又任他的前敵總指揮的薛岳的關係。為此，他一俟到達衡陽，即給薛岳發了如下這通客氣的電報：

  歡迎北路軍第六路軍入湘，戮力同心，共矢有我無敵之決心。

  但是，薛岳正如蔣介石所估計的那樣：不買何鍵的帳。

  薛岳收到蔣介石的任命之後，他認為自己親率中央軍九師之眾入湘，還要受制於何鍵，真是窩囊之極！他憑著所謂的軍人的火氣電告陳誠，以示不滿。

  陳誠是一位富有政治眼光的戰將，因而他看問題的角度與薛岳大不相同，從某種意義上說，他雖然沒有參與南昌行營會議，但他完全明白蔣介石如此安排的用意。他收到薛岳的不滿電文之後，暗自笑了笑，似乎是在說：「薛伯陵啊薛伯陵，看來你永遠就是一員戰將了！」他為了保全並發展自己在軍中的派系，立即「復電安慰，認為薛率中央軍入湘，又以前敵總名義兼任指揮湘省第四路軍各師，『將來越境追殲有利於國家大局』」。

  薛岳收到陳誠電報的同時，又收到了何鍵上述那通客氣的電文，他讀罷之後，不無鄙夷地笑了笑，似乎是在說：「我諒你也不敢擺總司令的架子！」但是，當他收到蔣介石命他趕赴衡陽，與何鍵策定軍事計劃的電令之後，他一方面不敢抗命不從，另一方面又通過給陳誠、顧祝同等發電，讓蔣介石知道他是為蔣屈尊就職的。與此同時，他以無比自傲的心態驅車前往衡陽，想會會這位湘籍的地頭蛇何鍵，看看他在軍事上到底有多大的本事！

  何鍵遵命趕到衡陽，尚未把追剿總司令部組建完畢，他就又收到南昌行營於十四日以蔣介石名義發來的這則電令：

  現在匪已竄過一、二兩線（即第一、二道封鎖線），今後倘再不幸竄過第三線，則撲滅更難，遺（貽）害國家不堪設想。希芸樵兄督飭兩李（即李雲傑、李韞珩）各部及軍隊、民團，並會同粵、桂兩軍，妥為部署，分別嚴密追堵，務殲滅竄匪於湘水以東；尤其注意勿使迂迴粵、桂，剿辦更難。並須粵、桂兩軍嚴密防堵南竄，且壓迫於郴水以北地區聚而殲之，最為有利。又亟須設計遲滯匪之行動。

  何鍵認真地研究了這則電令，正當他準備分別下令實施之際，中央紅軍於翌日——十五日全部從郴（縣）宜（章）間通過了國民黨軍設置的第三道封鎖線。也就是說，蔣介石在上述電令中所最擔心的問題——「倘再不幸竄過第三線」已經變成了現實。因此，他不得不向蔣氏陳情，更定其部署。他在電令薛岳、周渾元、劉建緒等人火速來衡陽的同時，又以追剿總司令的名義下達了更定部署的命令。其中特別電示薛岳：「薛總指揮所部與陶、成、章各師及李覺所部，均仍遵元亥電令辦理。」

  薛岳收到何鍵的電令之後，以十分不愉快的心情趕到衡陽，拜會新的頂頭上司何鍵。官樣文章做過之後，遂與先期趕到的各軍軍長劉建緒、吳奇偉、周渾元、李雲傑、李韞珩等及各路軍參謀長會商「追剿」紅軍的計劃。按照程序，何鍵起身宣讀有關南昌行營的指示，向蔣氏的嫡系將領薛岳、周渾元等做個姿態：我何鍵是忠誠於蔣委員長的。接著，由作戰參謀報告敵情。而作戰參謀例行公事似的照本宣科，大意謂：「據南昌行營及南路軍戰報與沿途作戰所得資料估計，紅軍西進番號有一、三、五、八、九等五個軍團由朱德、毛澤東親自率領；正規紅軍與地方部隊、民夫等通過余漢謀防線時，人數當在十萬以上。唯沿途被截追於粵、贛邊及粵、湘邊損耗很大。據湘南民團指揮胡鳳璋及汝城縣陶縣長報告：紅軍通過文明司時，實有人數約六七萬人（內民夫很多）。」這就是當時何鍵所能搜集到的全部「敵情」。

  從上述材料可知：上至南昌行營的主帥蔣介石，下到所謂追剿軍總司令何鍵，均不知毛澤東早已被剝奪了軍事指揮權。足見得對「敵情」掌握得是何等的不準確。再接下來，就輪到何鍵主持所謂的會商會議了。他十分客氣地說道：

  「知己知彼，方能百戰不殆。下邊，請前敵薛總指揮先談談對敵情的判斷，然後我們再落實委座的指示。」

  薛岳是一位典型的職業將軍，他的一切出發點就是打勝仗，並以此在蔣介石面前邀功請賞，得到軍人那特有的滿足。因此，他對分析軍情、制定作戰方案等是非常看重的。可以想見，他對何鍵所準備的上述「敵情」判斷是很不滿意的。然而，他這時對紅軍戰略轉移的實情也知之不多，說不出語驚四座的「敵情」來。況且，他深知即將開始的湘江會戰是何等的重要，萬一由他提供的「敵情」不確而招致失敗，他也吃罪不起。可是，他的性格決定了他在首次會商會議上不甘寂寞，一定要說出比總司令何鍵高明的見解，並以此宣洩他位在何鍵之下的不滿。當他聽到何鍵有意點了他的名字之後，便肅然起身，緩緩地巡視了一遍與會者的表情，使得他那本來就威嚴的神態越發顯得有點可畏了。接著，他方說道：

  「軍人最可貴的品格就是說實話，尤其是在大戰將即的前夕，就更需忌說虛話和廢話。時下，我們對流竄到湘南共匪的實情都知之甚少，但他們西竄的兵力絕不會比在贛南、閩西時強。因此，我想根據我在江西近一年剿共的經驗，向諸位將領談談他們諸軍團的實力，或許更有所助益。」

  何鍵聽後感到是那樣的刺耳，真想和他當眾理論他準備的「敵情判斷」有哪一處是虛話與廢話。但是，當他想到對薛岳這樣不懂政治，且又仗勢欺人的軍人只能以柔克剛之後，遂又把猝起的怒氣壓在心底，故作笑態地說道：

  「薛總指揮說得好，下邊請他實打實地講一講他所了解的共匪實情，為諸位提供可靠的參數。」

  薛岳一聽何鍵這短短的講話中，竟然用了三個「實」字，心裡更是覺得不是個滋味。但是，當他一看何鍵那做出來的親善表情，禁不住地暗自罵了一句：「老謀深算的傢伙！」他轉念又一想，自己也應有政治家的風度，遂又講了如下這段又臭又長、且史有所記的話語：

  「紅一軍團林彪部系朱、毛起家的嫡系部隊，一九二七年冬至一九二九年，曾在湘、贛邊活動，戰力最強，善於機動與突擊，所轄第一、二兩師曾在延壽與粵軍李漢魂部發生遭遇戰，頗有傷亡。林彪是黃埔四期生，湖北人，當時年僅二十多歲。紅三軍團彭德懷部（轄第四、五、六師）非嫡系紅軍，一九二八年彭在湘軍當團長，於平江起義，所部在湘、贛邊擴充後，在江西、福建方面作戰也尚能打硬仗；據說該軍團有不少湘軍舊軍官，並具有一定獨立性，在紅軍中僅次於紅一軍團；彭出身湖南講武堂，作戰驍勇沉著。紅五軍團董振堂部，所轄第十三師、三十四師，在江西作戰時期表現有頑強的防禦力；該軍團多北方各省士兵，董振堂原是第二十六軍孫連仲部旅長，後在寧都起義；該軍成分不純，突圍以來一向打後衛；如發現此番號應加以猛擊。紅八軍團軍團長不詳，在江西圍剿時沒有發現此番號，當然是新組建部隊，戰鬥力不會強；突圍幾次出現在側翼，可能是牽制掩護軍團。紅九軍團羅炳輝部，羅為雲南人，出身雲南講武堂，原在朱培德的滇軍第三軍當過營長，一九二八至一九二九年間在江西吉安率民團起義；該軍團有一定機動能力，比諸紅一、三軍團較差，突圍以來多任側翼掩護。查紅軍總部及共產黨中央確隨紅一軍團之後行動……據飛機偵察，紅軍行動遲緩，遠非江西時期可比。」

  薛岳講到此有意停頓了一下，看看與會者的表情，遂又操著不容置疑的口氣，作了如下判斷：

  「敵軍企圖從湖南西北入湘西與賀龍合股，公算不大；徘徊於粵邊之連縣、桂邊賀富地區遲遲不動，南入粵桂，生存不易，因之公算也小。全面觀察，企圖西行，強渡湘江入桂轉黔。步蕭克故伎可能性大。為此，追剿軍按照行營指示，利用湘江地障加以追堵是刻不容緩的措施。」

  薛岳的長篇講話雖無多少新意，但在其他與會的將領來看，卻有咄咄逼人之勢，不敢小視這位來自「天子」腳下的前敵總指揮。因此，大家聽後多給予虛意的吹捧。何鍵作為總司令，似可說得比薛岳還要詳盡些，但是他積多年之經驗，作為主將以多聽為上，最後再綜合平衡，結而論之。故一俟薛岳發言結束，便採取哄著薛岳高興的語氣說道：

  「薛總指揮為我們做了一個實實在在的發言，我聽後很是受啟發，如果諸位沒有不同的意見，那我們就根據薛總指揮對敵情的判斷，一塊議商追堵作戰方針。」

  「可以！」與會者相繼答說。

  很快就議出了利用湘江地障進行追堵的方針：「共軍西竄，沿蕭克舊路強渡湘江入桂黔的企圖日趨明顯，追剿軍基於行營指示，利用湘江地障，一面猛追，一面猛堵，以強有力之一部，協同廣西友軍扼守全州迄灌陽以北四關，並沿湘江布防堵截，主力銜尾追擊，並先占道縣；另以一部機動於祁陽、零陵、全州間作為戰略預備，以防共軍取道零陵北進；俟在湘江將其擊破後，加以追剿。」

  是日夜，何鍵和薛岳根據與會將領會商的作戰方針，又決定了如下追剿軍作戰要領：「如紅軍全力渡湘江西上，即照原定方針，湘江沿岸堵擊兵團，協同地方軍隊進行堵截，遲滯紅軍行動，使尾隨部隊追殲；如紅軍在道縣附近向南竄入桂境賀（縣）富（川）地區時，追擊兵團進行窮追，配合富川堵擊的地方軍隊共同行動；如紅軍不經道縣由寧遠北經零陵，向東安西北進拱江，企圖與湘西蕭（克）、賀（龍）會合，即將原堵擊兵團與機動兵團，進行東西截擊。」

  最後，何鍵與薛岳議出作戰序列、作戰任務與部署之後，擬成文字，電告南昌行營，請蔣介石恩准。

  翌日——十七日，蔣介石可能是最為擔心中央紅軍強渡湘江成功，沿蕭克轉移路線西進，竟然發來了「關於湘水以西地區會剿計劃大綱」，何鍵與薛岳讀後更加明確了蔣介石的戰略意圖：那就是務必把中央紅軍消滅在湘江一帶。但是，當何、薛研讀了蔣介石欽定的指導要領之後，感到桂軍是此役勝負的關鍵。為此，薛岳直言相諫：

  「何總司令，我以為你應派出得力大員，與桂系主將白健生面商，以取他日協同作戰之利。」

  其實，何鍵早有安排，則順水推舟地說道：

  「好！派劉建緒將軍前往如何？」

  「好，好！」

  劉建緒，字恢先，於一八九二年生於湖南醴陵縣青安鋪山背沖。早年在家鄉讀書，後投筆從戎，考入保定軍官學校第三期炮科，與何鍵為同期同學。保定軍校畢業之後，分配回湘，從此他供職湘軍之中。由於何鍵官運亨通，他也緊隨其後水漲船高。待到紅六軍團突圍西征之時，他已升任第一縱隊司令兼何鍵為總司令的參謀長。不久，中央紅軍被迫進行戰略轉移，他為堵截紅軍西進，在湖南有關地區實行堅守碉堡、清查戶口、集中糧食、處理食鹽等「堅壁清野」的政策。蔣介石委任何鍵為追剿總司令的同時，他出任追剿軍第一軍團總指揮，奉命扼守湘江北岸。由於地緣的關係，他與桂系三巨頭李宗仁、白崇禧、黃旭初相處都不錯。因此，當何鍵受任追剿總司令後，何就決定派劉建緒出使桂系，與白崇禧面商「追剿」紅軍大計。

  白崇禧，字健生，坐桂系第二把交椅。自然，他也是我國近代有名的軍事家。由於他機智多謀，善用奇兵，人送綽號「小諸葛」。北伐之時，他曾受任國民革命軍總司令部副總參謀長代參謀總長之職，佐助總司令蔣介石立下赫赫戰功。後與蔣反目，策動第一次蔣桂之戰、參加反蔣的中原大戰等，均以失敗而告終。但他與李宗仁等憑藉地利之便，依然保持著桂系相對的獨立性。

  一九三四年春天，南天王陳濟棠為自身利益，曾主動邀請白崇禧來粵，共商防蔣、防共大計。白崇禧到粵之後遂做贛南行，前後走了近一個月。返穗後以戰略家的目光提出：「蔣介石採納了德國軍事顧問的意見，對共產黨採取了公路碉堡政策，使共產黨的根據地逐步縮小。這一戰略戰術，有了顯著的效果。如果共產黨繼續留在江西，將會遭到防地越縮越窄的失敗危險；如果要求生路，必須突圍。至於共產黨突圍的方向，這是個關鍵問題。從地形判斷，以走湖南和廣東的可能較大。由南康、新城一帶可入湘南；由古陂、版石一帶可入粵北……至於共產黨突圍的時機，我估計在秋冬之間。那時正是農民收穫季節，可以解決糧食問題。否則千里攜糧，為兵家所忌。」

  實事求是地說，白崇禧的判斷是準確的。

  是年八月，當白崇禧獲悉「蕭克部紅軍由湘南經桂北、湘西入黔時，就判斷江西紅軍會轉移根據地」。當他「預感到共軍將來全部西移，屆時廣西就會受不了」。遂藉口「廣西兵力單薄，要求把原先調往江西南部協助『圍剿』紅軍的王贊斌師調回廣西」。對此，他曾得意地說過這樣的話：「這著棋算走對了，不那麼樣做的話，第四十四師（即王贊斌師）就回不來了。」

  中央紅軍進行戰略轉移之後，蔣介石一再電令桂系李宗仁、白崇禧竭力防堵，李、白為此惴惴不安，共商大計。在李宗仁看來：「共軍入湘之後，按當時情勢，中央軍本可利用粵漢鐵路和湘江，水陸兩路南下，截擊共軍，使其首尾不能相顧。而蔣先生卻屯兵湘北，任共軍西行，然後中央軍緩緩南下，迫使共軍入桂……期待我和共軍互斗兩敗俱傷之後，中央軍可有藉口入占廣西，居心極為陰險。」他們為了防蔣、防共入桂，除去預做軍事準備之外，急調時在上海的劉斐速來廣西議事。

  劉斐，字為章，於一八九八年生於湖南醴陵縣潭灣村一個農民家庭。後白崇禧率部入湘，大病於醴陵，經劉斐岳父診治化險為夷。劉也因此而得識於白崇禧，並與桂繫結下了不解之緣。劉斐善謀，深得白崇禧青睞。白為培養劉斐，先送他去江西講武堂習軍，畢業後又有意留他在身邊參與軍機大事。結果，劉在長年的戰爭中變成了桂系的智多星。北伐大軍抵定武漢三鎮不久，白崇禧又親自選定劉斐等四人前往日本學習軍事。一九三○年，劉斐以優異的成績從陸軍步兵專門學校畢業，因冠全校畢業生之首，被擢送陸軍大學繼續深造四年。一九三四年九月，劉斐由日本陸軍大學畢業回國，權且旅居上海，「本想在五方雜處的上海住些時，以便了解各方面的情況」。但他突然接到了白崇禧要他急赴廣西的電文。他立即打點行囊由滬返桂。白崇禧見到他以後，非常高興地說：

  「你來得正好。現在廣西處在共軍泰山壓頂的形勢之下，老蔣再三來電，要廣西和湖南竭力堵截，務須把共軍徹底殲滅於湖南、桂北地區，免貽後患。廣西兵力單薄，形勢險惡，任務非常艱巨，你是陸軍大學畢業的，要來顯兩手才行呀！我明天到桂北前線去，請你同我一道去看看。」

  白崇禧是劉斐的恩人，他一聽白的話，二話沒說，「連行裝都來不及換，還穿著西裝，也沒有什麼名義」，就同白一路出發了。開始，白講劉聽；繼之是他們二人邊行邊議，一塊討論既防共又防蔣的堵截方案。一次，白崇禧向劉斐如實地講了桂系兵力部署之後，他憂心忡忡地說：

  「現在共軍號稱十萬，雖說是被老蔣打敗了，但……」

  劉斐看著白崇禧久久不語的表情，知是有難言之苦。他雖然回到了廣西，但仍未完全進入情況，故接著白崇禧的話說道：

  「牛雖瘠而臥於豚上，對廣西來說是會被它壓垮的，何況老蔣的部隊又跟在後面。」

  「是呀，是呀！」白崇禧立即又來了情緒，「老蔣對廣西是不懷好意的，你看我們這個仗怎麼個打法？」

  「的確是一個難題，輸不得，贏也贏不得。」

  「是呀，我們十八個團，若打輸了，共軍進廣西，老蔣說，『我來替你剿』，廣西就是老蔣的了。」

  「即使打贏了，共軍覆滅，廣西已疲憊不堪，蔣介石說，我來替你善後，叫黃季寬回廣西，把你們調到中央掛個空名義吃飯，你們就只好捲鋪蓋走路。」

  白崇禧與劉斐在桂北通過實地考察，確定了對紅軍作戰的總方針：「送客」。在形式上做出堵擊模樣，實際上是保全桂軍實力，既要阻止紅軍深入廣西腹地，又要避免蔣介石的中央軍乘機跟蹤入境的雙重危險。在具體的做法上，由於白、劉判斷中央紅軍企圖轉移到川、滇、黔山地重建根據地，故應開放一條西進的道路，做到不攔頭，不斷腰，只擊尾，專從紅軍後衛部隊做文章，以送客早走，並敷衍蔣介石。

  由於桂北地區沒有一處不是崇山峻岭，峰巒重疊，其中龍虎關更為險要，僅有隘路一條，大有「一夫當關，萬夫莫開」之勢。劉斐站在龍虎關東口的高地上，展望關外形勢，遂向白崇禧建議：

  「在這樣的地形，有一個堅強的團守住龍虎關是夠了的。這裡是我們關門拒客的唯一要點，也是我們對北、東、南三面作戰的樞軸。我們必須固守，將主力總預備隊控制在這裡，使共軍只能從永安關以北的地區往西走。但也可以設想：共軍號稱十萬，在老蔣從東北面乘勝猛追的壓迫下，如果我們在龍虎關一堵，後面追兵又急，則有被迫向南……乘虛進入廣西腹地的可能。因此必須以桂東各縣民團預先固守撫河沿線大小渡口，阻敵渡河西移，主力以龍虎關為軸由撫河東岸向南側擊，壓迫共軍於桂東粵北而殲滅之。總而言之，就是主力部隊控制在龍虎關附近的恭城地區，機動策應三方面的作戰，以有限的兵力，達到確保共軍不致進入廣西腹地的目的。」

  白崇禧邊聽邊思忖劉斐提出的作戰指導方案，最後，他果斷地做了結論：

  「很對，很對！文章就這樣做吧！且先把計劃定下來。」

  恰在這時，白崇禧接到劉建緒奉命南來面商湘江會戰事宜的電報，白唯恐劉斐剛由日本回國，不了解蔣桂之間面和心不和的實情，有意提醒：

  「見到劉恢先（建緒）時，千萬不能把我們這一套完全告訴他。只說我們根據共軍西行企圖和對中央紅軍銜尾追擊的情況，我們準備固守龍虎關，並在灌陽、興安間占領側面陣地，相機向北出擊，希望湘軍由北向南攻擊，共同配合中央軍的追擊，務求在全州、興安間的湘江東岸地區，包圍共軍而殲滅之就夠了。」

  對此，劉斐也是心中有數的。他點頭稱是之後，又引而不發地說了一句：

  「其實，何鍵老兄又何嘗不是採取拒蔣、防共的策略呢？」

  「簡而言之，不要把話說白，做到心照不宣。」白崇禧再次提醒劉斐。

  白崇禧偕劉斐驅車趕到全州，與南來的劉建緒會商了一天，雙方同意遵照中央意旨，準備在興安、全州、灌陽的湘江東岸地區會戰，桂軍由南而北，湘軍由北而南，共同配合中央軍之追擊協同殲滅紅軍的作戰要旨。雙方交換了有關具體協調的通訊聯絡事宜等，即各自返回陣地指揮。

  與此同時，薛岳與何鍵在衡陽相處不睦，其中薛岳以「天子」重臣自居，不把何鍵放在眼裡。事甚急迫，雙方誰也不敢承擔湘江一戰的責任，遂通過不同的渠道反映到南昌行營。蔣介石清楚事由薛岳引起，故親函薛岳，指示機宜，大意謂：

  一、朱、毛擾湘南逐日繼續西進，有沿今秋蕭克竄道入黔與賀龍合股之公算大。近日在粵桂邊之竄擾應是佯動，圖粵圖桂公算小；

  二、弟入湘佐芸樵任前敵，實乃肩負追剿重責，望善體斯意，與何通力合作，謙虛為懷，俾在戰略上統率前線部隊，摒棄境域觀念，越境長追。如情況變化，進入粵桂境內與友軍相處，尤要慎重，以顧大局；

  三、西南諸省久罹軍閥魚肉人民之苦。此次中央軍西進，一面敉平匪患，一面結束軍閥割據。中央軍所至，即傳播中央救民德意，同時也宣揚三民主義之精神。

  蔣介石唯恐薛岳仍然不能完全悉知自己的用意，遂又屢屢電示。現綜合起來，要旨如下：

  一、赤匪此次西竄，雖號稱十萬，據空軍毛指揮官（邦初）偵察報告，匪軍分幾路前進，隊伍很亂，且民夫甚多，確是傾巢西竄，輜重甚長，行動維艱。據陳總司令伯南電告，匪軍……迭經阻擊，潰散不少。據俘供：一、三軍團在前，五軍團在後，朱、毛確在軍中。殲滅此股，關係國家成敗，應特加注意，倍加奮勇；

  二、過去赤匪盤踞贛南、閩西，純靠根據地以生存。今遠離赤化區域。長途跋涉，加以粵、湘、桂邊民性強悍，民防頗嚴，赤匪想立足斯土，在大軍追堵下，殊非容易。自古以來，未有流寇能成事者，由於軍心離散，士卒思歸故土；明末李自成最後敗亡九宮山，可為明證；

  三、第六路軍以機動窮追為主，匪行即行，匪止即止，堵截另有布置。如偵察匪軍有久盤之計，務即合圍，勿容其再度生根。對朱、毛與賀龍合股之企圖，務必隨時洞察其奸，在戰略上要經常注意，加以防範；

  四、要令各軍將士，就認識西竄流寇，人數雖眾，乃多裹脅；在江西經國軍四年血戰，無以生存，才相率西逃。今已勢窮力蹙，內部不和；缺糧缺彈，形如缺水之魚。我軍要人人同仇敵愾，樹立滅匪雄心；為個人建立功勳，為國家開太平之信念。

  薛岳讀過蔣介石的親筆信函之後，大有茅塞頓開、豁然開朗之感。至此，他已明白了自己的使命大致有兩點：「一面敉平匪患，一面結束軍閥割據。」即所謂一石二鳥之策。為此，他統率的「追剿」軍要做到「匪行即行，匪止即止，堵截另有布置」。換言之，在他強大的「追剿」軍的壓迫下，使西南諸軍閥與紅軍拼個你死我活，待到兩敗俱傷之時，他的「追剿」軍再取一箭雙鵰之效。換言之，他這個前敵總指揮是負有監視總司令何鍵之責的。為此，他一改冷面相對的做法，有意與何鍵笑顏共事，從而使得薛、何之間冷顏相向的共事改為心中鬥法了。待到劉建緒返回衡陽之後，薛、何很快確立了追堵作戰方針、指導原則、作戰序列。接著，何鍵以追剿總司令的名義發電南昌行營，請示並希恩准；與此同時，他又以總司令的名義命令五路大軍向著預定的方位前進。最後，他看著傲慢不遜的薛岳，操著不無得意的口氣問道：

  「你看共匪還有活路嗎？」

  「這要去問問朱德和毛澤東了！」薛岳說罷猝然大聲笑了起來……