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  地一分到手，村里就亂了套。新的生產方式的組合，使他們無所適從，牛犁不配套，上工沒人叫，怎麼種，種什麼？好多人都不知道。他們早已習慣了受人支配，聽著哨聲上工，看著日落歸家，隊長安排乾啥就幹啥。可是，現在卻不同了，聽不到了出工的哨聲，也不知道幹什麼好，他們無法適應自己支配自己的新的行為模式，完全失去了往日的平衡。一場新的變革，徹底打亂了人們固有的傳統習慣和生產方式，陷入到了深深的困惑之中。當然，也有人高興，楊二寶就是其中之一。從監獄裡放出來，他解放了一次，土地承包後，他又解放了一次，兩次大解放，也給楊二寶帶來了大好運，他就像天上的鳥兒，水中的魚，天高任鳥飛，海闊憑魚躍。他就飛了起來，躍了起來。把地蒔弄好了，他就走鄉串戶，干起了他的木工活兒。他本來就會木工，在勞改隊，他又幹過一陣，技術顯然比過去精湛了許多。他的拿手好戲是打家具，他不但做活快，而且細緻，打出的家具式樣好。先做了幾樣，在眾人的讚賞和口口相傳中，名聲漸漸大了，左方右圓，凡是要結婚娶媳婦打新家具的，都來找他，他也就樂此不疲。

  經過十年的勞改，靈與肉的洗禮，楊二寶已不是從前的楊二寶了，潛藏在他身上的那些怕苦怕累偷奸磨滑的惡習，被嚴酷的現實剝離了去，最大限度地挖掘出了人性中吃苦耐勞的本質，使他更接近了一個真正的農民。更主要的，還有一種無形的動力在推動著他，他要通過他的勞動，要加倍地彌補這個曾讓他帶來過災難的家庭，回報老婆兒女對他的寬容和等待，也想用他的勞動，換來比別人更富裕的生活，讓過去置他於死地的人看看，是你老奎厲害，還是我楊二寶厲害。紅沙窩村究竟是誰的天下，只能用時間來證明，只能用事實來說話。他就是想讓整個紅沙窩村的人都羨慕他，都嫉妒他，他楊二寶比誰都強，比誰都厲害。

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  村人也瞅准了木匠這一行當，也瞅准了他的手藝，看他吃香的，喝辣的，很是羨慕，有人就主動提出想給他當徒弟，他都推辭了，卻在外鄉招了兩個，一個叫張西，在部隊上當過汽車兵，復員後，沒地方去開汽車，想再學一門手藝。他看小伙子生得很是機靈，人也長得周正，就收了他。另一個叫王東，生得膀大腰圓，一臉憨相，一看就是一個受苦的料，干木工，也得能受苦，就收了他。楊二寶收徒弟自有他的想法，徒弟是不拿工錢的，只管他們吃住就行。吃住其實也不用他管，在誰家幹活，誰家負擔，這樣徒弟就等於白白給他幹活。

  村人被他拒絕了，就找田大腳來給他說情。別人的話他可以不在乎，但，他不能不在乎他老婆的。他怎麼也忘記不了他第一次踏進家門的情景。那天，他與老奎在馬踏泉邊分手後，他內心裡充滿了無限的悲戚，由於悲戚，又使他有些悲壯，無論老婆孩子等著他也好，改嫁了也罷，他都不怨她們，他只有聽天由命了。他就這樣想著，推開了大門。院落里的一切，熟悉而又親切，不知多少次，夢遊此處，空留下相思淚千行。現在，他終於回來了，回到了他的家，回到他魂牽夢縈的院落，一行熱淚，禁不住湧出了他的眼睛。廚房裡正冒著煙，那嗆人的煙味是他再熟悉不過的，他一聞就知道，那是用麥草稈做飯。他站了好半天，終於就朝屋裡喊了一聲，有人麼？喊聲剛落，就聽見有人應了一聲，誰呀？隨著聲音，煙霧中便冒出一個花白的腦袋來，一看，才看清是他的老婆田大腳。田大腳一看是他，只說了一聲，你回來了？他說，回來了。女人說，你再不回去了？他說，我被提前釋放了，再也不回去了。她說，總算把你盼回來了。他說，你還等著我？她說，我不等你，再讓我等誰呀？說著淚水就像斷線的珠子，一個一個的落了下來。他的鼻子一酸，淚就含在眼眶裡，打著轉兒說，真讓你受罪了。女人就一邊擦著淚，一邊含笑說，回來就好，回來就好。壓在我心上的一塊石頭總算落地了。說著就接過了他肩上的鋪蓋捲兒。他說，娃們呢，都還好著？女人說，都大了，總算把他們拉扯大了。秀旦兒上工去了，天旺上學去了。只有天盼在。說著朝屋裡喊，天盼，你出來。話音落下，一個髒兮兮的娃蛋兒便從廚房裡鑽了出來。女人說，天盼，快過來，過來認你的爹，這是你爹。天盼就躲在他媽的身後，只探出個頭來看著他，卻不叫他爹。他說，天盼，過來，讓爹看看你，我是你爹呀，你怕什麼？天盼就緊緊抓住他媽的後衣襟，不肯放手。女人就伸過手去，把天盼的頭攬在懷裡，一邊撫摸著天盼的頭，一邊說，他還認生。等過幾天就好了。他的心碎了，他走時，小兒子還沒有出世，現在卻這麼大了。他真想攬過來親一親，然而，看到娃有點怕生，也沒有去硬抱。再看田大腳，頭髮已經花白，臉上也平添了細密的皺紋，心中十分感嘆，悠悠地說，頭髮，你的頭髮也花白了。女人苦笑了一下說，老了，也該到老的時候了。你也大脫相了，好像不是過去的你了。他說，怎麼能不脫相？能活著回來，我已經謝天謝地了。女人抹了一把淚說，進屋吧，還站在院裡做啥？你怕早就餓了，先吃點饃墊墊底，我給你做飯去。進了屋，女人給他端過茶水和饃，就到廚房做飯去了。他一邊吃喝著，一邊看著自家的屋。屋還是那個屋，空蕩蕩的，幾乎和十年前走的時候沒啥區別。睹物思人，人卻老了，誰都老了。快到開飯時，上工的秀旦兒回來了，在鎮中學讀書的天旺也回來了，一個個都長高了，見了他，都認不出來了，在她媽的介紹中，只叫了他一聲爹，就避開了他。看到娃們大了，他高興，看到他們對他都有些冷膜，心裡又難受，知道他給娃們的心靈上帶來過傷害，心裡就一陣愧疚。也正是有了這種愧疚，使他產生了一種動力，他要憑藉著這個好機遇，要在經濟上翻個身，要彌補因他的過失而給家人帶來的不幸遭遇，要讓他們活得揚眉吐氣，從而洗刷掉烙在他們心靈上的恥辱……此刻，當田大腳說到了他招徒弟的事，就說，張三家的老大，李四家的老五，托人來說情，想讓你招了他們，你看看，要不，就招了，免得讓人說三道四。他只好向田大腳如實講了自己的真實想法。他說，老婆，不是我不想招本村的，招本村的太麻煩了。一是徒弟不拿一分工錢，等於給咱白幹活，招了外鄉外村的，沒人說閒話，如招了本村的，日子久了，免不了閒言碎語，聽了不夠著氣。二來，我就是想讓紅沙窩村的人看看，當年你們一個個恨不得用唾沫把我淹了，恨不得把我撕碎吃了。今日，我要讓你們眼熱死，求我我也不答應。我就是要讓紅沙窩村的人看看，我寧可用外鄉人，也不用你們。田大腳聽了，雖佩服自家男人了事遠，但還是有點擔憂地說，你畢竟還生活在這個村里，也不能與村人積怨太深了。楊二寶說，球，別管他們，積怨深又能咋了？現在世道變了，誰有錢誰是爺，誰有本事再把我送到監獄裡去！

  今天一早，他又拎著工具，順路叫了他的兩個徒弟一起去進城。他的獄友賈紅軍給他捎來了話，說有一家城裡人看上了他的活，讓他上來打些家具。賈紅軍比他提前兩年出來的，出來之後並沒有找他的前女友去報仇雪恨，而是在城裡搞了一家汽車配件修理行，生意很是興隆。有了錢，也就有了人愛，他又談了一個女朋友，而且，還是一個比他小很多的大姑娘。前一個階段說要結婚，賈紅軍讓楊二寶上去打幾樣家具，楊二寶就去了。楊二寶沒有想著多收賈紅軍的錢，只想把家具做漂亮，落個好口碑，好讓賈紅軍給城裡人做個宣傳，以便他在城裡來發展。其實，楊二寶在鄉下的活也很多，但他更喜歡到城裡來做，因為城裡的價格要比鄉里高。出同等的力，收入卻不一樣，正因為如此，他才想在城裡打開一片天地……村人聽楊二寶招了兩個徒弟，不招本村的，就有點忿忿然，說這狗日的真沒良心，當年要不是村里免了他偷的罰糧，他的老婆孩子早就餓死了，現在哪有他的囂張？最氣的還是新疆三爺，新疆三爺在三奶的操縱下，去給楊二寶說情，想讓石頭給他當徒弟。楊二寶卻說，等以後再說吧，他現在不想招徒弟。他不招倒也罷了，可是他招了，招了外鄉的。這使新疆三爺在三奶面前很沒有面子。新疆三爺就氣得罵，當年真是白白同情了這個壞松。

  石頭高中畢業了，畢業後沒有考上大學。沒有考上大學是他的事，新疆三爺把他供出了高中，也算盡了一個繼父的責，石頭也知領情，對新疆三爺很是孝順。可是，孝順歸孝順，石頭還想出去闖闖，沒有給楊二寶當上徒弟，就想去參軍。有了這個想法，又不好直接給新疆三爺說，就只好說給了他媽。三奶就在三爺面前叨叨，說娃想去參軍，你看咋樣？新疆三爺說，現在土地承包了，他走了誰種地？三奶說，就那麼一點地，我還沒有老得趴下。聽說開德也想去，老支書也不愁沒人種地。新疆三爺一看老婆子不高興了，就說，你想讓他參就參去。三奶說，好像你不是他的老子？我說是我說，你是當家的，這事兒還得你做主。新疆三爺就笑了說，行行行，我做主，只要娃想去，就參去。新疆三爺成家後，老婆很會持家，也知道體貼人，兩人很是恩愛，加之老婆又小他很多，三爺就對她疼愛有加。三奶也正是抓住了他的這一弱點，動不動還使點小性子，把個新疆三爺搞得百依百順。

  石頭徵得了家人同意，就告訴給了開德。石頭和開德是一塊兒畢業的，又是好朋友，都沒考上大學，誰的心裡也很失落，早就商量好了，要去參軍，想到部隊上鍛鍊鍛鍊。開德把他的想法說給了他爹，老奎說，只要你能驗上，你就去，爹不拉你的後腿。老奎痛快答應了後，倒是他媽卻有點猶豫，就埋怨老奎說，葉葉和開順還在上學，種地又靠不上，你讓開德參了軍，這一大家人的地，誰來種？老奎說，只要娃娃們有個出息，就讓他去吧，我就是苦一些，累一些也沒關係。

  自土地承包後，報名徵兵的明顯比自往年減少了。開德和石頭報了名，很順利地通過了體檢。老奎的臉上一臉喜色，新疆三爺的臉上也一臉喜色。老奎說，驗上就好，娃大了，讓他們到外頭闖闖也好。新疆三爺說，是哩，守到家裡，媳婦都不好說，愁都能把人愁死。老奎說，老倒灶，當初你還擔心兒子大了不認你，你看石頭咋樣？我看這娃很懂事，對你也不隔膜。新疆爺就笑了，笑著說，好哩，娃娃是個好娃娃。我就盼著他這次能和開德一起走了，也是個伴。老奎說，一顆紅心，兩手準備。走了好，走不了，是他們的命。

  體驗通過，就開始政審，老奎和新疆三爺都是三代貧家，政治沒有污點，自然不會有什麼麻纏，開德和石頭就被正式通知入伍了。通知書下來後，已到了冬天，他們倆到鎮上換了新兵服，一起回到紅沙窩村，人就圍了來看，主要是看他們的衣服，一看他們里里外外都是新的，有人就羨慕說，有了這麼一身，再冷的天氣也凍不著了。細心的女人們從他們的袖口和褲腳口處查清了，他們里里外外共有八件。一次就穿八件，都是新的，這對她們來講，想都沒有想過。金秀很有經驗地說，你們數得不對，還有褲衩，還有背心，算上就十件了。於是就有個小媳婦問開德，金秀說的是真的麼？開德有點不懷好意地點了點頭。女人們又爆炸了，說，是十件，我的媽呀，連褲衩都發，難怪大姑娘嫁人就嫁當兵的人，當兵就是好，一沾上公家，就是好。農村人窮，穿不起褲衩，也就沒有穿褲衩的習慣。一聽到褲衩都發，都說還是當兵好，能穿上這樣一套衣裳，一輩子也值。

  一人當兵，全家光榮。新疆三爺一見人，老遠里，嘴就笑成了一個黑洞。對方說，新疆三爺，兒子要走了？新疆三爺說，是哩，要走了。石頭到胡六兒家去了，去向姐姐姐夫告別，小外甥富生一見石頭，就舅舅長舅舅短地喊著，撲向石頭，石頭伏身一抱，就抱了起來。段鳳英一看滿身是土的富生把弟弟的軍裝弄髒了，就從石頭手裡奪下富生，指著弄髒的地方讓富生看，然後，又拿過氂牛尾巴來給石頭打灰。石頭有點不好意思，要接過來自己打，姐卻不給。打完了，段鳳英又在石頭衣領上扯扯，袖子上扯扯，因心裡高興，臉上就溢滿了喜悅。胡六兒卻在院子裡，將一隻老母雞攆著滿牆根亂跑，老母雞咯咯咯地叫著，胡六兒嗵嗵嗵地跑著。石頭說，姐夫，你在做啥？胡六兒說，來幫我捉住它。石頭說，捉它幹啥？胡六兒說，你別管，幫我捉住就是了。石頭就來捉，富生也來捉。老母雞一驚，在前堵後截中，被胡六兒一把薅住了翅膀。石頭還沒有反應過來，胡六兒就手起刀落，將雞頭砍了，雞頭在地上亂跳，雞還在胡六兒的手裡掙扎著。石頭突然明白，姐夫是在為他殺雞。就說，姐夫，這是只下蛋的雞呀。胡六兒說，你要走了，姐夫也沒啥好招待的，殺一隻雞算什麼？然後又對富生說，富生，去把你的爺爺奶奶請過來，到咱家來吃雞。富生一聽，就高興地去叫爺爺奶奶。

  新疆三爺一家高興，老奎一家也高興。開德穿了新軍裝，像是換了個人，高了，俊了，也魁梧了。老奎的臉上掛起了很少有的笑容，葉葉和開順一見哥穿上新軍裝，更是歡天喜地，有了一個當兵的哥，弟妹們都仿佛沾了不少光。

  走的那天，新兵統一上鄉上集中，然後坐車到縣城。各村都組織了基幹民兵，排成隊，敲鑼打鼓的把新兵送到鄉上，沿途中，人們都駐了足觀看，都在議論著，那個是哪個村的，是誰家的娃子。老奎一家，新疆三爺一家都去送了，送到了鄉上。快上車的時候，老奎才對兒子說，去了好好干，聽領導的話，不要想家。開德嗯了一聲。老奎本來還要說幾句，一看葉葉媽嗚嗚嗚地哭了起來，就有點來氣，回過頭埋怨說，你的尿水子咋那麼多？這麼光榮的事，你應該高興才是，哭什麼哭？葉葉媽說，我也高興，這不是真哭，是高興得哭了。說著，果真又笑了，笑容和淚花就一起掛在臉上。葉葉、開順，都被她媽逗笑了，老奎也笑了，開德也笑了。開德笑著說，爹、媽，你們放心，我到了部隊，一定會好好乾的，給你們爭光。就在這時候，部隊上帶新兵的軍官就喊了起來，新兵上車嘍！葉葉媽拉著兒子的手，還不想放鬆，老奎就說，部隊上講究紀律，你放開娃的手，讓他走吧。葉葉媽這才鬆開了開德的手，開德笑了一下，就上了接新兵的大卡車。車一走，新兵們就揮手，向家人告別，開德也向爹媽、弟弟妹妹招了招手。很快的，車一走，後面就旋起了一團沙塵，擋住了大家的視線，待到又能看清時，車已走出了老遠。老遠就老遠，送行的人還久久不肯離去，一直到看不見車的影子，才戀戀不捨地回了頭。