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  老奎從水庫上回來後，黑多了，也瘦多了，一笑，牙齒就顯得越發的白，像個黑鬼。葉葉媽見了，就心疼地說，你也不知道愛惜愛惜自己，別人都沒有脫相，就你脫相了。老奎就摸了一把臉說，哪裡脫相了？是鬍子長了，沒刮，颳了還是那個樣。葉葉媽說，你還是那麼不服軟，人都成這樣了，還沒脫相？老奎說，快別說了，給我弄些吃的吧。葉葉媽就沏茶上饃，端上桌來說，你先吃喝點，我馬上給你去做飯。老奎邊吃邊說，急啥？我吃喝上點就行了，等娃們放學回來再做吧。葉葉媽就拿過鞋底納了起來，前些日子，她也去剁甘草，甘草收完了，一切正常後，大人娃娃才鬆了一口氣。她正納著，突然想起沒見老奎的鋪蓋，就問老奎，老奎說，讓風給卷跑了。葉葉媽一看老奎的那個樣，就知道不是開玩笑，就說，怎麼讓風吹跑了，別人的咋沒有吹跑，偏偏你的就被風吹跑了？老奎衝下一口水，就呵呵地一笑說，那天晚上風大，我正拽帳篷，沒留心讓風給卷跑了。葉葉媽一聽，就有點不高興了，那套被褥，都沒咋捨得蓋，讓風吹跑了，到了冬天，人蓋啥？就說，你咋沒被風捲走？老奎說，我被捲走了，你還不得守寡？葉葉媽氣得說，你就沒一個正形。正說間，葉葉和開順相繼放學回來了，見了老奎，就問一聲爹回來了，老奎嗯了一聲，算是回答。老奎平時對娃娃們很少留意看，幾個月沒見，猛一看，一個個都像長高了點，就問，開德呢，咋還沒回來？葉葉說，我哥放學遲，還沒回來哩。開德在鎮上念初中，回來就晚。葉葉媽就說，開德年底就畢業了，他想到城裡去念高中，在我面前咕噥過多次了。老奎說，他今多大了？說著，就掐著指頭算了起來。葉葉說，我哥今年剛剛十六了，我十二，開順十歲。葉葉媽一看老奎還在算，就說，你爹又不是親爹，是後爹，他啥都不知道。經這一說，大家都笑了，老奎也笑了，笑著說，快呀，繞了一下，開德已經十六了。十六歲，回來勞動是有點早，可是到城裡上學又咋供得起？葉葉媽說，供不起也得供，牙關咬著也得供。聽說石頭也要到縣上去上，新疆三爺怕日後落報怨，石頭想上他就供。人家當後爹的都能供，你當親爹的更應該供。老奎就長吸了一口煙，待煙吹出時，話也就隨煙吐出了口，供吧！只要娃想上，我就供！將來能出去一個是一個。

  晚上睡下，老奎想了一陣供開德上學的事，待燈熄了，就想幾個月沒曾做過的那種事，但和娃娃們都在一個炕上睡，怕驚動了娃娃們，就閉了眼睛等，想等娃娃們睡著了，再與老婆熱火。然而，沒想到一閉上眼，就真的睡著了，等眼睛一睜，天已大亮，就後悔自己睡得太死了。上學的要上學，出工的要出工，來到大門口，見老婆倒蹶著一個尻子，正趴在豬圈牆上給豬餵食，心就不免動了一下，走過去說，你也不知道叫醒我。葉葉媽就從豬圈裡取出頭說，你睡得像豬一樣，那麼香，我咋忍心叫？老奎還要說什麼，一看開德娃從灰圈站了起來，像個大人一樣，就將話咽到肚子裡，扛著鐵杴，向村口走去。

  也就是在這一剎那，老奎突然有了一種從沒有過的壓力，眼看娃們一個個大了，房子卻還是那麼緊巴，現在湊合著也還行，過幾年咋辦呀？還得蓋新房，還得給這伙先人們說媳婦。這房子，用什麼來蓋？這媳婦，又咋說得起？這些事兒，不想倒也愉快，一想，愁都能把人愁死。

  老奎就這樣低了頭，悶悶地走著，走到村口的彎脖子沙棗樹下，就突然聽到喇叭響了，喇叭中傳來了低沉的哀樂聲。喇叭中一有這種聲音，老奎就知道一定是中央的那個大領導去世了。去年周恩來總理去世了，就是這種聲音，也是在喇叭中放的。這麼想著的時候，才聽到播音員說，我們敬愛的偉大領袖毛主席逝世了。老奎一聽，就像五雷轟頂，一下子木了，毛主席怎麼會去世呢？毛主席他老人家走了，我們咋辦呢？就像他十八歲那年突然聽到他爹死了一樣，好像一下子失去了人生的依靠和支撐，就忍不住哭了起來。上工的人都聽到了廣播，都聽到了毛主席他老人家逝世了，大家聽到後，也都哭了起來。大家都是真哭，沒有裝假的。尤其那些老奶奶老爺爺，都哭了，有的還邊哭邊絮絮叨叨地說，老天真是活苕了，我們活得有啥意思，為什麼不讓我死了，讓毛主席活著呢？村人越聚越多，哭聲越來越大，知道毛主席去世了，都覺得像天塌了，像自己的親娘老子死了，就忍不住要哭，發自內心地哭了起來。也有的個別人，本不想哭，一看大家都在哭，老的哭，少的也哭，就連支書老奎也哭，就跟著抹起了淚，一抹眼淚，竟想起了自己傷心的事，也就哭了起來，越哭越發的凶，竟像真的一樣了。

  毛主席去世了，仿佛天塌了，地陷了。這日子不知道咋過。但是還得過，該上工就得上工，該吃飯還得吃飯，國家大事，小老百姓愁也是白愁，毛主席他老人家早就選定了接班人，早就寫好了「你辦事，我放心」的條子，很快的，接班人粉碎了「四人幫」的反革命陰謀。原來這「四人幫」中還有毛主席的老婆江青，大家都被搞糊塗了。既然江青反對毛主席，她就不是一個好東西，就是壞松，就要砸碎她的狗頭。時勢在不斷地發生變化，很快的，就掀起了批評「四人幫」的新高潮，上頭批，下頭也批，批了一陣，黨的三中全會的精神像春風一樣吹來了，提出了「實踐是檢驗真理的唯一標準」的大討論。討論了一陣，又開始「撥亂反正」，為右派分子、冤假錯案平反。舉國上下，百廢俱興，公社也不叫公社了，改成了鄉，大隊也不叫大隊了，改成了村。農村里再也不分地富反壞右了，一律都稱為農民。上頭怎麼說，小老百姓就怎麼聽，反正有黨中央，不怕走錯了路。但是，走著走著，路就到了三岔口，有的地方就又走到了以前的老路子上去了，把土地承包給了農民。消息不脛而走，一石激起千層浪，農村一下沸騰了。一部分人說好，早就應該打破大鍋飯，實行土地承包了，這樣才能調動起勞動積極性。大多數農民卻無法接受，走了幾十年的集體化，又回頭走到了原來的老路上，這不是復辟資本主義道路？有人就來問老奎，支書，我們紅沙窩村不會分吧？老奎說，分不分不由我呀，現在上頭也沒有明確的精神。胡老大說，支書，不管別的地方怎樣，我們紅沙窩村你可得頂住，走了幾十年的社會主義道路，要我們再回到老路上去，千萬不能答應。老奎說，我也是這樣想的，我們走了幾十年的社會主義道路，再走到原來的老路上去，就等於這幾十年的社會主義白幹了。我相信黨中央會發話的，會制止這種走資本主義道路的人。

  就在這年的秋天，老奎接到了鄉上的通知，要他到鄉上去開會。那次的會開得很長，從早上開到中午，鄉上管了一頓中午飯，吃過了又接著開。會議是鄉上的一把手蘇大相主持，會議的內容就是傳達中央、省上的文件，要在農村全面實行土地聯產責任承包制。幾乎所有的大隊支書都無法接受：我們搞了幾十年的社會主義，走來走去，怎麼又走到土地承包的老路上了？土地承包制，不就是我們批了幾十年的三字一包四大自由嗎？不就是資本主義道路嗎？這不是要我們走回頭路嗎？我們這幾十年的社會主義道路不是白搞了嗎？，現在又要走回頭路，怎麼也想不通，怎麼也扭不過這根筋。大家越討論，越激動，思想與文件精神根本達不到一致。蘇大相只好總結說，這是上頭的政策，你想得通也得想通，想不通也得想得通，腦筋轉過來也得轉，轉不過來也得轉。但是，有一條，是硬的，土地還是要承包，必須要承包，趕年底就要承包下去，到明年春上，開始各種各的。

  散了會，支書們還不肯離去，還在紛紛議論著，土地承包就分田單幹，分田單幹就是復辟倒退。過去，我們口口聲聲說，一千個不答應，一萬個不答應，現在看來，那都是屁話。到了真的倒退時，誰能頂住？誰都沒有那樣的本事。這一承包，我們這些村支書干球啥去？沒啥乾的了。老奎沒有參與議論，他知道，上頭一旦定下了，你議論也是白議論，還是得按上頭說的走。老奎只是感到心裡痛，這種痛，是徹骨的，是靈魂深處的，是樸素的階級情感受到極大傷害的痛。會議要求讓他們回去做好群眾的工作，這工作咋做？自己都想不通，怎麼能做好群眾的工作？只能是照貓畫虎了，蘇書記怎麼做我們的工作，我就怎麼做群眾的工作，想得通也得想通，想不通也得想通，上面怎麼要求，下頭就怎麼做。

  老奎就這麼思謀著，不知不覺地到了紅沙窩。秋風蕭瑟，落葉飄零，田野里一片光禿禿的，幾隻烏鴉在樹幹上哇哇地叫著。遠遠地，望見了矗立在馬踏泉邊的石碑。馬踏泉，雖是一個很普通的泉，泉水還沒有一股子尿水子的勁大，但是，傳說中，這泉水很有來頭，說是相當年，楊滿堂率兵前來救駕西征受困的楊文廣，經過一場場的廝殺，來到此處，人困馬乏，焦渴難當，屢有人馬昏厥。楊滿堂見狀，大驚失色，看大漠戈壁，蒼茫無助，遂仰天長嘯：「天絕我也！」猛抽坐騎一鞭，戰馬受驚，人立而嘶，然後猛然一躍，一股清泉隨蹄而去，直衝碧霄，宛若玉柱。少頃，水勢漸收，狀若碗口大小，汩汩流瀉，人馬終於得救。從此，這眼泉便得名為馬踏泉。後來，一個守關的士卒和一個避難的女子成了親，就守著這眼泉，搭了一間草房房，開了一片荒地，兩個人就開始生活了。漸漸地，這裡才有了人煙。再後來，從山西大柳樹莊遷來一批移民，他們沿著石羊河流域，順流而下，走在前面的，就在上游的涼州市落下了腳；走在後面的，落不下腳了，就順著下游，一直走呀走，來到了這沙窩窩裡，覺得不錯，就留了下來。等這裡漸漸有了生機，有了村落後，就成了皇帝老爺發配犯人的地方了，看誰犯了事，殺頭又夠不上，就把他拖家帶口兒發配到這裡來改造。據說發到紅沙窩村來的，都是些江浙一帶來的大官，一來，就是一大家子，幾十號人。至今，這一帶的方言中，還保留了古漢語的成分，個別發音，還與江浙一帶相似。此刻，當這些傳說從老奎的腦子裡一閃而過之後，他就越發地感到了命運的不可捉摸。過去，泉水有碗口來粗，現在小得就跟娃娃的尿水差不多了，再過幾年，幾十年，還不知有沒有這眼泉了，還不知有沒有馬踏泉這個優美的傳說了。土地承包制的貫徹實施，一下子擊碎了他的夢，他精神支柱一下垮了，那個轟轟烈烈大幹快干社會主義的時代轉瞬就要從他的眼前消失，代之而起的就是他們反對了幾十年的分田單幹。世道變了，真的要變了。

  來到馬踏泉的近處，他才看清，那裡還有一個人，正倒蹶著個尻子，在馬踏泉邊洗臉。看那背影，有點熟，待那人一轉身時，才看清，是楊二寶！楊二寶！

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  那人的確是楊二寶。楊二寶被提前兩年釋放了。提前釋放不是因為他表現好，而是黨的政策放寬了。黨對「文革」中造成的冤假錯案一律平反昭雪，該補償的早就做了補償，該恢復工作的也早就恢復了工作。這一消息自然也傳到了勞改隊，楊二寶也曾想搭上冤假錯案這趟車，一是申請一些補償，二是要求提前釋放。材料報上去之後，組織經過嚴格審查，認為他的情況不屬於冤假錯案，不能給予補償，但因量刑過重，只批准提前兩年釋放。儘管如此，楊二寶還是感到滿心喜歡，他終於見到光明了，終於可以回家了。當他背起行李捲兒，走出勞改農場的大門，那淚，就由不得地湧出了眼眶。十年的屈辱，十年的辛酸，總算結束了，但是，留在心底的創傷，卻烙在了他的靈魂里，讓他一觸摸到，就感到錐心刺骨般的疼。戈壁灘上的風生硬地向他吹來，他不知道自己的路在何方。多少次，在夢裡，他回到了魂牽夢縈的家，回到了老婆孩子身邊，但是，當他真的夢想成真時，卻感到了前所未有的空虛和害怕，他怕見紅沙窩村的任何一個人，更怕見到自己的老婆孩子。樹活一張皮，人活一張臉，他覺得真的沒臉再見他們了。如果可能，他真想到一個陌生的地方去闖蕩，等哪天混出個人樣了，再來見他們。然而，千般恐懼，萬般害怕，還是抵不住思念親人的心切，在猶豫不決中，還是踏上了回家的路。

  走了兩天一夜，他終於來到了紅沙窩村，看著矗立在馬踏泉邊的石碑，看著石碑旁汩汩流淌的泉水，看著泉水下靜靜地汪在那裡的一潭清水，他俯下了身子，照照自己，那清水中便呈現出了一個人，一個鬍子拉碴的人，那人，明顯的老了，一道道的皺紋，像是刻在臉上。他掬起一捧水，揚在了臉上，那淚，就禁不住再次湧出眼眶。八十斤糧種啊，勞改了十年，現在回來了，卻羞愧得無臉見人。田大腳，我的老婆，不知是改嫁了，還在守候著我？他走時，田大腳還挺著一個大肚子，那肚中的娃，不知是男還是女？十年呀，這十年，不知她是怎麼過來的？秀旦，天旺，你們也大了，不知還認得不認得我這個爹？不知還恨不恨我？不敢想了，真的不敢想了，不管三七二十一，到了再說，她要是改嫁了，這是我的命，我認了，我絕不埋怨她一句。如果沒有改嫁，還在等候著我，這是我的運。下半輩子，我就是當牛做馬，也要報答她。

  他緩緩地站起身，聽到不遠處有腳步聲，便轉過身來，才看到，是老奎，原來是老奎！

  四目相撞，兩人同時一怔。

  紅黑的臉膛，被絡腮鬍子圈了起來，眼窩也塌進去了許多，歲月不饒人呀，得志者，也免不了生老病死！

  瘦刮的臉上，平添了許多皺紋，十年的勞改生活，的確冤屈了你。不過，也沒辦法，誰讓你趕上了那個劫難？那是命，你認了吧。

  兩人相視片刻，老奎終於開口說：「回來了？」

  楊二寶不冷不熱地說：「還沒有死。」

  老奎被咽得一時無語。

  楊二寶拎起鋪蓋捲兒，老奎上來說：「來吧，行李給我扛。」說著，就去接楊二寶手中的鋪蓋捲兒。

  楊二寶拿掉了他的手說：「用不著，我還能扛動。」

  老奎遭到楊二寶的拒絕，心裡終究不是個滋味，但，一想起他受了那麼大的委屈，心裡頭有點火氣也難免，將心比心，換個誰誰也一樣。兩人一前一後走了一陣，老奎說：「兄弟，那件事，我做得有點過了，對不住你……」

  老奎還沒有說完，楊二寶就打斷他的話說：「算了，現在說這些狗屁話有什麼用？我楊二寶又不是三歲的小孩，也不需要你來這一套。」楊二寶不說則已，一旦話出口，心中的怨氣一下子沖了出來。十年的牢獄之苦，十年的心靈蒙恥，不是你的一句對不住就能抹平的，你說得倒輕巧，可我是以十年的代價來承受的呀！你別又想當婊子，又想立牌坊，世界上沒有那麼好的事。告訴你，老子不吃你這一套，我死不了，還是一條好漢，到時候活個樣子給你們看看。

  老奎說：「我知道你對我有成見。」老奎很想心平氣和地把道理講給他聽，但是，老奎只說了這一句就說不下去了。他覺得他沒有做錯什麼，為什麼去給楊二寶低三下四呢？我與你楊二寶前世無仇，後世無冤，我何苦害你？我好心好意關心你，倒成了狗屁話。你是個啥球東西，蹲了幾年牢，你還以為立了什麼功？老奎的自尊心受到了極大的傷害，長期受人尊重的社會地位，養成了他只能支配別人，而不能承受別人蔑視的獨立個性，對這種近乎人身攻擊的污衊，豈能忍受？那股潛藏在他靈魂深處的浩然正氣便猛然升起，話鋒一轉，幾乎是用牙咬著字，一個字一個字地說了出來：「我老奎上對得起天，下對得起地，左右對得起紅沙窩的父老鄉親，手拍胸膛，問心無愧，我絕無害人的心，也沒有去害過誰！是的，你楊二寶是有點冤，但是，也不能怪我老奎，你不干下那種缺德事，我老奎想送你進監獄也沒有那個球本事，你干下那種事，就是我老奎想保也保不住。你也不能把你的記恨全加到我的身上。」

  當老奎一吐為快後，一直積壓在他心裡的那團亂麻一樣的疙瘩頓時煙消雲散了，他不再為楊二寶的坐牢而負疚了，楊二寶越是對他記恨，他的心理上才越發找到了一種解脫，找到了前所未有的平衡。雜種狗日的，你記恨去吧，老子行得端，走得正，只要我堂堂正正地做人，你能把老子咋啦？

  聽著老奎的話，楊二寶禁不住一陣戰慄，當「缺德」這個字眼在楊二寶的腦海中一閃，那剛剛結在心裡的血痂仿佛又被撕裂。的確，那是一件見不得人的事，但是，那也是生活逼的，你們就恨不得將我碎屍萬段？不就是八十斤糧種，我用了十年的牢獄為代價，難道還抵消不了？難道讓我生老病死在監獄裡，你們才開心？人不留情天留情，感謝時代變了，我雖然沒有領到一分錢的冤枉費，但是，政府提前放了我，這就證明我是被冤枉了。你老奎有啥牛逼的？不就是管著紅沙窩大隊嗎？等到土地要承包給個人，看你還有多少威風？

  到了岔路口，應該分道揚鑣了，兩個人誰也沒有理誰，一個朝北，一個向南，各自走上了自己的路。從此，路就在他們腳下延伸，一個是鐵骨錚錚，凍死迎風站，餓死不彎腰的硬漢子，一個是剛柔相濟，有膽有識，善於適從，工於心計的大能人，兩個人按著各自的人生軌跡，一路走了下去，歲月的風塵並沒有溶解和稀釋他們的隔閡，相反，隨著改革的大潮，把他們推到了一個又一個相互對立的濤峰浪尖上。