十

  這是個騷動不安的夜晚。

  天灰濛濛的很悶。遊動的夜氣散著深深淺淺的黑。斑駁的樹影兒在地上不動地畫著。不時有一串小火珠在村街上匆匆閃過，而後便是狗咬。東頭的狗叫了，西頭的狗也跟著叫，嚷成一片。接著是婆娘罵娃兒的聲音，驢兒打響鼻兒，房檐上竄出一隻野貓，「喵」一聲又不見了。只聽東家的門「哐當」，西家的門「吱扭」。模模糊糊的牆壁上淺淺地映出串門女人扭動的身影……

  黑暗中，人們都在注視著山根的動靜。愛學嘴的女人私下裡又傳遞出這樣的消息來：吉昌林不是不管，他等山根去呢。只要山根服一服軟，他就有救了。是呀，當年埋山根爹的時候，山根娘沒有辦法，不就是扯著娃子去給吉昌林磕了頭嗎？

  去吧，山根，去吧，去低一低頭。既然遭了厄運，還擺什麼架呢？人強命不強，就認了吧。村里那些善心的女人們都這樣想。雖然這傳言沒有根梢兒，她們還是信。是呀，一代一代在這村里住著，時光過了那麼久，那麼久，有些事情她們是很信的。那麼，天該再黑一點，再黑一點，好掩住這個硬漢子的臉，讓他從這屈辱的村街里走過去。

  山根肯不肯去呢？

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  年輕的新支書愁著臉朝吉昌林家走去。

  在短短的一天時間裡，他已感到這小小的吉兆村的支書並不那麼好當。為山根的事，該做的他都做了，可結果呢？他實在不知道如何辦才好。他年輕，在村里沒有號召力，鄉政府一時又沒有拿出什麼辦法來，他們要研究呢。可這擔子在他肩上挑著，壓得他透不過氣。就連那拖拉機也是他一連跑了八個地方才從戰友那裡借來的，還能怎樣呢？

  當然，他也不是不透氣的娃。他清清地知道那本家叔要試試他的本事，甚至也知道打撈後許會帶來更壞的結果。山根肯定把一切都想過了，如果能撈上來的話，他早就下手了。可他明知希望不大，也得干。這是沒有辦法的辦法。他沒有吉昌林那樣的威望，只好走一步說一步了。

  小的時候，吉學文最信服的就是這位本家叔。他干下的一樁樁豪爽、仗義的事情，像「神話」一樣保留在童年那美好的記憶里，給他的印象非常深刻。特別是有一次，「老姑奶奶」犯病了，她從家裡跑出來，一邊唱，一邊把衣裳撕開，露出了白白的奶子。男人們嚇得躲起來了，女人們又拉不住她。就在這時候，當支書的吉昌林撲了過去，脫下褂子披在了「老姑奶奶」身上，任她吐他、挖他，卻紋絲不動。待把「老姑奶奶」送回家，他緊接著把鐘敲響了，當著全村人的面喊道：「眼都瞎了，嗯？給我派車進城。看！去紿老姑看！吉兆村就是砸鍋賣鐵，也得把老姑的病治好！」

  那時，他還是個上小學的孩子，竟感動得下淚了。他盼著長大後也能像昌林叔那樣。

  可是，待他從部隊復員回來以後，當他突然接任了支書，開始從村支部書記的角度考慮問題的時候，又迷茫了。他一下子知道了那麼多事情，那麼多事情，全是叫人想不明白的狗扯連環。尤其是在對待山根的問題上，更叫人費解。難道，難道吉昌林僅僅是想考驗他嗎？那村里女人們的傳言又是怎麼一回事呢？

  吉學文走著想著。一時熱血沸騰，一時心情沉鬱，像是在漫天雲霧中飄，似乎看到了什麼，卻又看不清。

  當吉學文來到吉昌林家那雙扇朱漆大門前的時候，站住了。他遲疑片刻，終於拍響了門環。

  誰知，門是虛掩著的。門環剛剛響起，在那亮著燈光的正屋裡，即刻傳出了椅子的響動，緊接著便是吉昌林那洪鐘似的嗓音：「山根來了？進屋吧。我候著你哩，娃子，恁叔候著你哩……孩兒他娘，去，給山根打碗雞蛋！」

  吉學文怔怔地站在黑影里，像傻子似地一動也不動，渾身只覺得緊。

  隨著一聲很有氣勢的咳嗽，虎背熊腰的吉昌林走了出來：「山根，站著幹啥？恁叔能跟你一樣？上屋上屋……」

  吉學文這才慌忙說：「……是我，學文。」

  霎時，院裡一片寂靜，只聽見蛐兒一聲一聲叫。

  「嗯，學文來了？嗯嗯，上屋吧。」吉昌林愣愣神兒，點點頭，聲音已不似剛才那麼大了，含著一絲失望。

  進了屋，吉學文默默地坐下來，像小學生一樣望著吉昌林。吉昌林在屋裡踱了幾步，突然沒頭沒腦地說：「學文，你娃子中啊！」

  吉學文忙欠欠身說：「叔，我年輕……」

  「中，我說你中。熱情有哇，就是顯冒失。撈的時候你也沒給我透個氣？嗯，論說，你是支書。可要打聲招呼，恁叔也能幫你出出點子呀！」吉昌林說著，似乎是不在意地瞅了學文一眼。

  「叔，我年輕……」

  「嗐！事過了，還說啥？往後辦事可不敢冒失了。那山根要是一頭栽到南北潭裡，你說咋個交代？嗯，咱是『支部』哇！」

  吉學文忙點點頭，恭恭敬敬地請教說：「叔，你看這事咋辦呢？」

  「咋辦？」吉昌林的眉頭蹙了起來，很嚴肅地思考了片刻，手一擺，「學文，還是那句話：大膽工作，依靠組織吧。」

  吉學文點點頭，又點點頭，不知是明白了，還是沒有明白……

  月亮終於衝出了雲圍，勾勾地彎在天上，朦朧的天地頓時清楚了許多。房檐，瓦舍，屋脊上的獸頭……一一凸現出來，連那流動的夜氣里也呈出灰白的迷茫。只有村街的牆根處還隱著一溜溜的黑。

  從吉昌林家走出來，學文的心越發顯得沉重。一切都清楚了，那是真的。他所崇拜的本家叔的的確確在等山根，等他來求他。他要管的，他也有能力管，這些，吉學文都不懷疑。可他等人來求！等人在他面前下跪！

  「鐵旗杆」在他心目中訇然倒下了！這響在心靈深處的轟鳴使他徹底看清了這個人的面目，這面目已失去了昔日的神秘色彩。他尊重他，處處維護他的威信，就連他把他當小孩子耍的時候，他也沒有計較。為了工作，為了他的年輕，他一忍再忍，可他吉學文也不是傻子呀！

  於是，他想起了「老姑奶奶」的過去，想起了硬漢子山根的處境，這一切都清晰地在他眼前映現，使人不由得脊梁骨發涼。接下去他想到了自己，想到他才回來就輕而易舉當上支書，他甚至覺得選中他接班的本身就是對他的一種蔑視。他正因為看不起他，才讓他接替支書位置的。

  他面臨著挑戰，這挑戰像飄動的夜氣一樣叫人看不見摸不著。那是一根樹了十八年的「鐵旗杆」哪！這「旗杆」雖然在他心裡倒下了，可還在這塊土地上樹著。他所擁有的一切，他卻一條也沒有。惟有的，是年輕人的一腔熱血。如果他想有所作為，那麼，他要乾的第一件事就是要幫山根度過難關。假如他不能把這件事情辦好，今後，也許是永遠，他就別想在吉兆村抬起頭來。

  沒有比人生的挑戰更能刺激年輕人的心了。吉學文牙關緊咬，熱血沸騰，很想找人面對面地干一架，打出個輸贏來！似乎只有這樣，才能澆滅這熊熊燃燒的心火。他也說不清自己要到哪裡去，只快步地走，走。當他走到村外潭邊的時候，連衣服都沒脫，便一頭扎了進去。

  夏夜，潭水涼涼的，待他在水裡奮力鳧了幾個來回之後，身心頓時清醒了許多。他躺在水面上仰游著，望著布滿鉛雲的夜空，望著偶爾從黑雲里鑽出鑽進的月牙兒，久久，久久。然後，他深深地吸口氣，一猛子扎進了七丈潭底。

  夜半時分，渾身濕漉漉的吉學文走進了山根的院子。黑暗中，兆成老漢依舊陪山根坐著，他看到的是兩雙滿含期望的眼睛。他一聲小吭地蹲下來，輕聲對兆成老漢說：「兆爺，給我擰根煙。」

  兆成老漢從煙布袋裡倒出煙末，擰一支遞過去。他接過來點上，辣辣地吸了兩口，突然又狠狠地把手裡的煙捏碎，縱身站了起來，兩眼盯住山根，嚴肅地、一字一板地說：「山根，你先別急。既然我當了支書，你的事就是我的事，千難萬難，我一管到底。」說完，扭頭就走。

  年輕的支書去了，那「咚咚」的腳步聲一直響到村外的大路上。院子裡，兆成老漢依舊啞著喉嚨在說：「……那時候，我也想著過不去了，再也過不去了。那坡老陡老陡……」

  夜深了，李喜花仍然趴在後窗處監視山根院裡的動靜。她腳下墊著一個四條腿的小板凳，那板凳面很窄，只能容下一隻腳，另一隻貼牆吊著，提溜酸了的時候換一換，繼續「金雞獨立」。她的兩條腿（吊著的和那立著的）站的時間太長太長了，全像是木頭一樣沒有知覺。可她還不下來，不時地彎腰捶捶這條腿，又捶捶那條腿，那個痛喲，鑽心透骨，像過電一樣。她竟也忍下了，大氣都不出一聲。

  女人喲，女人！她那身歇過嗎？她那心歇過嗎？踏進婆家來，她曾有過一刻的空閒嗎？有多少事需要她籌劃呀。

  早上，她要餵豬，餵雞，做飯，罵著趕男人下地幹活，還要捎帶著看住撒在院裡的谷，提防別家的雞來偷偷啄上一口。中午，從地里幹活回來，又得稍稍地晚走一會兒，待沒人的時候，好去人家菜園裡薅兩把小蔥，摘一個大菜瓜，這就省了家裡的。夜裡，一邊趕做娃兒的衣裳，補漢子肩上的補丁，一邊盤算一年裡的用項，收入。要是孩子在外邊吃了虧，總得扯了娃兒趕去罵上一陣吧。地里的田畝，也不能叫搭界的沾了光去，咋想法多犁他一溝。逢年過節，婆家親戚、娘家親戚的不同待承，不得細細地慮一慮嗎？用得著的人和用不著的人咋樣擺開這親疏遠近，這是一盤推不完的「磨」喲！鄉下里有多少強女人，就為此而忙碌一生。那毅力，那韌性，勝過多少男人！

  當然，她原也不曾有過大的奢望，僅僅是有些心計罷了。可一旦有了這麼一個小小的想頭，心也就漸漸變得硬起來，那不達目的誓不罷休的勁頭叫人害怕。話說回來，一日日地、沒完沒了地推著這生活的「磨」，她還能有別的遐想嗎？在這狹小的天地里，她惟一的榜樣，不就是村裡的首富「鐵旗杆」嗎？

  此刻，李喜花的腦海里滿滿地塞著這「二進院」的計劃，別的什麼也不想。這處宅院，她是為剛剛才不穿露襠褲的兒子小保籌劃的。這年月地越來越少了，劃宅基地也要請客送禮，只怕將來兒子長大的時候更難辦，她要早下手，這是個機會。精明的女人，不是慮得很長遠嗎。她就這樣貼在後窗上，兩眼發出灼人的亮光，那竭力屏住的呼吸聲帶著激動的顫音。

  夜露下來了，涼涼的。叫夜的蛐兒孜孜不倦地歌唱著。李喜花還在「金雞獨立」……

  出來撒尿的小保迷迷糊糊地瞅見南牆上有一團黑影，不敢再走，就站在門口「澆」起來。待他定下神，從晃動的影兒認出是娘，便搖搖地走過去怯聲喊：「媽，媽吔。」一連三聲，李喜花竟沒聽見。小保剛扯了扯她的衣裳，只聽「噗咚」一聲，她一屁股墩在地上，抱住雙腿「哎喲」。

  小保嚇了一跳，剛張嘴，李喜花伸出巴掌晃晃：「別吭！」

  「財神」兆保立一夜都沒合眼。

  約摸四更天的時候，他悄悄地下了床，躡手躡腳地朝外走去。

  村街里靜靜的。月光像水一樣涼。濃重的夜露挾著泥土的濕味，隨小風從田野那邊灌過來。不時有鼾聲從臨街的窗口傳出，悶悶地帶著強漢的蠻力。這正是睡好覺的時候啊！

  兆保立縮著脖，儘量把步子放輕，緊緊地貼著牆邊那一溜暗處走。從下午碰見鄰莊的吳家三兄弟開始，他的右眼就老跳，老跳，跳得他心神不寧，自然也就無心再和那些急用錢的人搞交易了。吳家三兄弟一得信兒，可不好纏哪！那都是些能拼刀子的主兒！一晌工夫，他打發了七家來私下求他貸款的主兒，打著官腔說：「緩緩，緩緩。」既不接煙，也不收禮，連一位老關係也給得罪了，出門罵他「裝洋蛋」。

  他心焦啊。這「城市生活」才剛剛開始，他得謹慎小心才是。這話又怎麼跟人說呢？

  兩隻發情的狗「出溜」一聲從他背後竄過去了，嚇得他頭髮都豎了起來，好半天才把神兒收回來。他又不由得可憐起自己來，老不容易，老不容易呀。日他奶奶！都想著我這錢好掙，我這錢是好掙哩？

  來到村街中間的時候，他停下來，大著膽用手電四下照了照，確信沒人之後，才提著心朝山根家走去。

  門是虛掩著的。他輕手輕腳地推開，又用手電照了照，發現山根靠牆坐著睡著了。

  「山根，山根。」他拍拍他，小聲喊。

  山根睜眼看看他，卻又閉上了。

  「兄弟，恁哥心裡老愧老愧。唉，出了這麼大的事，我掏給你二十塊錢，想想，老對不起人哪！」兆保立唉聲嘆氣地說。

  山根又睜開眼來，舔了舔乾裂的嘴唇，默默地搖了搖頭。

  兆保立慌忙從兜里掏出一卷錢來，說：「兄弟，這是五十塊，你先拿著。口後，總還有用著恁哥的時候……拿著吧，兄弟，拿著吧。」

  山根不接，只定定地望著他，又搖了搖頭。

  「兄弟，那錢到恁哥手裡也不落幾個了。為這貸款，恁哥也得走走上頭的『人事』，也是見『廟』都磕頭哇！唉，不說了。恁哥心裡愧，來看看你。你那窟窿老大，恁哥盡一點薄意吧……」兆保立說得情真意切，心裡竟也酸酸的了。

  山根把錢往他跟前推了推，又默默地搖了搖頭。

  「收住，你千萬收住。你歇吧，我走了。」兆保立不等山根回話，抓住錢往山根懷裡一塞，推門走了出去。

  錢從山根懷裡掉下來，可最先落在地上的竟是一張車票。