九

  太陽西斜的時候，東崗上突然傳出了拖拉機的轟鳴聲。兩台五十馬力的「鐵牛」吼叫著翻上了東崗，開向南北潭去了。人們看清了，拖拉機上站著年輕的新支書。

  是呀，學文這娃子嫩是嫩了點，心勁還是有的。不管跑多少地方，總還是把拖拉機借來了。這不，連晌飯都沒吃，便叫著山根來打撈了。世間的事情誰能說得清呢？南北潭雖然七丈深，可萬一車能撈上來，萬一能修好，那軲轆子一轉，還能愁錢嗎？

  人們的心一下子又活泛了，紛紛扔下活計來看，偌大的南北潭黑壓壓地圍了一圈人。娃兒們稀罕這熱鬧場面，雀兒一樣在人堆里鑽來鑽去，歡歡地往潭邊擠。有的還趴在地上，瞪直小圓眼瞅那水面，被大人日罵著退去了，又悄悄從另一處擠上來，人縫裡露一顆小腦袋。莊稼人的臉色是嚴肅的。他們也巴望著要做各樣的事情，只是資金不足，膽量也還小，更沒有上上下下的關係，只憑著一雙手和那想發財的小想頭。山根的倒楣叫人心悸。一個個心裡像揣了兔兒一樣，瞅水，瞅人，懷著各樣的心思。

  兆成老漢前前後後地圍著拖拉機轉。他很想插把手，卻又插不上，只焦急地跟在學文屁股後顛：「我能幹些啥？你吩咐，你吩咐。」

  李喜花聽見拖拉機響，花花眼兒，趕忙提上茶瓶，抱了倆碗跑來了。她沒朝山根那兒湊，只亮嗓對司機說：「師傅，喝茶，先喝茶。待會兒上家吃飯喲！」待人們都聽清了，她便放下碗，急急地湊到潭邊去了。

  吉昌林來得遲了些。人沒到跟前，便把那披著的滌卡褂子一甩，大聲吆喝說：「讓讓，都往兩邊讓讓！能幫一手的都過來，不能搭手地站開去！」

  人們聽話地站開了，吉昌林大步走進圈子，扠腰站著。那神情，那口氣，仿佛這一切都是他安排妥的，吉學文只不過是跑了跑腿。他從兜里掏出兩支帶「嘴」的煙遞給司機，眼四下「輪」了一圈，似乎很希望吉學文能到他跟前「匯報匯報」，哪怕說上幾句哩。可吉學文正忙著，並不曾抬頭看他。頓時，吉昌林的眼眯起來了，頭暗暗地點了點，說：「好啊，好！」

  

  待一切準備好的時候，臉色鐵青的山根抓住鋼絲繩就要往下跳，吉學文一把拉住他說：「你不能下。」

  「我下！」

  「這時候，你不能下。」吉學文看了他一眼，迅速地脫去褲子，仍舊穿著那印有「人民炮兵」的白背心，瘦胳膊甩了兩甩，殺緊腰裡的鋼絲繩，縱身跳了下去……

  潭邊上的人擁擠了一陣又靜下來，都直直地望著水面。潭水裡的紅火球碎了，盪了一潭揪心的霞血。漸漸，漸漸，那碎紅又一點點一圈圈地攏來，還原成一潭靜靜的水，一團火紅的球。

  人們連呼吸都停止了。

  清清的潭水裡，晃著一圈攢動的人頭，驚乍乍的。不知哪家娃兒把土塊丟在水裡，立即重重地挨了大人一掌，「哇」地哭了一聲，又趕緊住了，瞪著淚眼瞅那水面。

  水面上沒有動靜。

  久久，久久。人們終於耐不住了，小聲嘀咕著，繼而又擁擠起來，乾乾的喉嚨眼卡著一半句揪心的不吉利話，只是不敢出口，干噎著憋得難受。當山根不顧一切要跳下去的時候，水面上「咕嘟嘟」冒了一陣泡兒，驀地，學文的頭露出來了。

  人們長長地噓了一口氣，忽拉拉圍了過來：「咋樣？咋樣？」

  山根也死死地盯著學文，似乎要盯出血來。然而，爬上岸來的吉學文卻一聲不吭，只朝司機擺擺手：「拉！」

  拖拉機開動了，轟鳴的機器聲頓時吼起來。人們又忽拉拉閃開去，看那彎曲的、像蛇一樣冰冷的鋼絲繩一點點拉直、繃緊。司機加大了油門，一股股濃重的黑煙噴向天空，剎時抹烏了夕陽的霞輝。隨著緩慢吃力的爬動，鋼絲繩發出「咔咔」的響聲。

  人們的心也跟著繃緊，一時顧那冒黑煙的拖拉機，一時瞅看將要繃斷的鋼絲繩，一時又看那旋起一圈圈波紋的水面，恨不能長出馬王爺那三隻眼來，只覺得心揪揪地痛。

  天光慢慢地暗下來，夕陽也不再那麼鮮活，水面上汪著一潭血。翻動的水紋越來越大了……猛地，疲憊的拖拉機仿佛用最後的力氣怪叫一聲，「咔咔咔咔」，那將要繃斷的鋼絲繩漸漸松下來，松下來。

  潭邊的人全都垂下頭去，斂聲靜氣地注視著盪開去的波紋，那心也仿佛扔在血水裡盪，一圈，一圈……

  「乖！露頭了，露頭了！」

  「瞅喲，瞅——」

  「擠個屌！」

  「凶喲！腳，腳吔，鱉兒！」

  然而，拉出水面的卻是擰歪碰癟了的前槓、車殼。

  這最後的一線希望也破滅了。就是全撈上來，終歸也是一堆廢鐵。

  拖拉機熄火了，潭邊像死了一樣靜。

  吉學文默默地對山根說：「想別的辦法吧，車卡在砂礓硼下……」

  山根定定地望著潭水，突然像瘋了似地朝前撲去。學文和兆成老漢死拽住他。山根狠狠地跺了一腳，嗚咽著蹲下來。

  善良的莊稼人不忍心看這場面，曉事的悄悄地走了，貼近些的圍過來勸，說些寬心的話語。剛剛從鄉農行回來的兆保立擠進人圈看了看，走過來拍拍山根：「唉，人不能在一棵樹上吊死，還是想想別的路吧。」

  「山根，走，咱回家。」李喜花鬆鬆地出了一口氣，也擠過來說。

  紛亂中，誰也不知道吉昌林是什麼時候走的。當人們想起這吉兆村最有權威、最有辦法的人的時候，他已經不在了。