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  初秋時節，馬三翔收到了第一份進貢來的陽澄湖大閘蟹，二話沒說，立即打電話給大哥。最鮮最美的第一份送給大哥品嘗，這已成了馬三翔的慣例。

  可大哥在那邊說，他正要出門。這意味著，送東西的人只能是曉華了。歷來如此，大哥那裡，由馬三翔出面，大嫂那裡，由曉華出面。

  你看我們兩個忙的，幸虧有時候在一起開會，要不然真連面都見不著了。」

  曉華沒理他的嘀咕，除了螃蟹，曉華還附上了一罐自己廠里出產的桂花醬。馬三翔說：「快別丟人了，這東西你也拿得出手！」

  曉華輕描淡寫地說：「他喜歡吃。」

  馬三翔一笑：「你好像比我還了解他。」

  曉華裝桂花醬的手停頓了一下：「不是你派我去了解他的麼。」說完，飛快地瞄了一眼馬三翔，他正在全神貫注地銼指甲，自從當上信貸科長後，他最大的轉變是開始留意指甲，說是簽字的機會多，握手的機會多，碰杯的機會多，一雙手拿出來不好看，很丟面子。

  廖家在三樓，曉華在一樓停下來，放下東西，噓了一口氣，不是重得提不動，而是在調整情緒。她懼怕敲這扇門已經很久了，又不得不來敲這扇門。

  她總覺得武姐——她不叫她大嫂，而叫她武姐——不歡迎她來這個家，可又礙於種種原因，不肯明著說出來。當她敲門的時候，武姐表面上熱情寒暄，手卻扶在門框上，身子也斜著堵在門口，似乎忘了請她進來，好幾次，都是廖明遠循著聲音走過來說：「曉華來了。」武姐才放開扶著門的手，大聲說：「他們真是的，又拿來這麼多東西，以後千萬別再帶東西來了，不然我就不給你開門。」武姐說不給你開門幾個字的時候，眼睛裡寒光閃閃。

  這話，別人聽不出什麼不對勁，曉華聽了，心裡卻一陣陣發冷。

  

  有段時間，武姐生病了，廖明遠工作忙，請不出假來陪老婆，馬三翔就對曉華說」你去廠里請個假，過去照顧武姐幾天。」曉華說「太過分了吧，我也是有工作的人，要不我們給她請個護工。」

  「叫你去你就去，難道人家請不起護工。」

  武姐的病不太好治，病名一大串，曉華從沒記住過，她只記得有結締組織幾個字，是免疫系統方面的毛病。曉華剛去的時候嚇得不輕，武姐體溫高達41度，出氣不勻，神智不清，守在一旁的廖明遠面色蒼黃，聲音嘶啞，見到她就像見到自家人：「你來得正好，我已經兩個晚上沒合眼了。」

  曉華換下他，讓他趕緊回去補覺。

  「哪有時間睡，單位里還有好多事呢。」

  從此他們輪換著照顧病人，白天曉華負責，晚上廖明遠負責。可病情還在繼續發展，醫院下了轉院通知，他們很快從江沙轉到了上海。

  醫院的條件是好多了，看護的人卻艱難了許多，病房管理嚴格，病人身邊只允許有一個看護也不能在病房做簡餐，長期吃食堂又受不了，於是廖明遠在醫院附近租了間房，解決吃睡問題。只有一張床，晚上廖明遠在那裡睡，白天換成曉華，順帶著做飯，兩人配合醫院的作息時間換崗，準確得像流水線上的工人，他們只有一把鑰匙，每次都是在病床邊交接班，下班回去的人要從武姐的頭邊探身過去，取下掛在點滴架上的鑰匙。因為從來沒有同時在小屋裡出現過，所以誰也沒覺得同睡一張床有什麼不妥，大家的注意力都只在病人上，一天當中有那麼多檢查要做，要關注那麼多數據，要時刻留意頭頂上的點滴瓶，要防備隨時可能出現的意外，還不算伺候病人吃喝拉撒，根本沒時間也沒心思去想別的東西。

  馬三翔到醫院來看過一次，他告訴曉華，不要急著回去，他已經替她向廠里續了假，家裡也不用他操心，他把家裡那對老人接來了，既可以照顧他們的兒子，也可以照顧兒子的兒子。他又去看了看租來的房間，覺得有點簡陋，就上了趟街，添了個摺疊靠椅，還添了個微波爐，又塞給曉華一些錢，囑咐她把伙食開好一點，不要把兩個看護拖垮了。曉華直搖頭：「對你父母也沒這麼好過。」

  他突然想起來少買了一樣東西，又上了一趟街，體貼地給曉華買了個睡袋。「病房裡冷氣開得足，當心感冒，晚上穿上這個睡。」

  曉華愣了一下，馬上反應過來，他想當然地以為，她晚上睡在醫院裡。多一事不如少一事，她接下睡袋，沒有更正他的想當然，沒有告訴他她其實是在白天睡覺，就睡在出租屋裡，睡在廖明遠晚上睡過的床上。

  有天深夜，武姐結束了十幾個小時的輸液，終於安睡了，廖明遠輕輕拍了拍曉華：「走，我們出去透口氣。」兩個來到住院部樓頂平台，外面朗月清風，靜謐安詳，廖明遠大幅度活動著酸乏的身體，直喊人快要散架了。曉華看了他一會，突然說：「武姐真是好福氣呀，如果我病成這樣，馬三翔是不會放下工作來照顧我的，工作是他的命，是他的一切。」

  「對一個男人來講，這是好品格呀，我最欣賞的就是他這一點。你要這樣想，他這麼拼命，也是為了你，為了那個家。」

  「得了吧，他的功名是他自己的，榮耀也好，享受也好，都是他自己的，跟我一點都不相干，我不但沒跟著沾光，反把自己的工作都給犧牲掉了，我那時也不知是怎麼想的，居然會答應他，真是鬼迷心竅。」提起工作，曉華仍然一副耿耿於懷的樣子。

  「另聖他，要怪就怪我吧，對調的點子是我最先提出來的。」

  「我知道是你先提出來的，可他要是肯替我著想，可以不採納呀。馬三翔這個人什麼都好，就是沒良心，這種事也做得出來。說真的，我現在很懷疑，我的犧牲到底值不值得。我現在很懷念在財政局當打字員的日子，真不知道那個時候為什麼要急著出來。」

  「是啊，去第一銀行本來沒你的份，好多人都想去呢，都是業務部門的人，個個都比你有競爭力。」長時間的近距離接觸，讓他們不由自主地拿掉了客氣和矜持，越來越像一對親密無間的好朋友，廖明遠很自然地開起了玩笑：「誰讓她們都沒你長得好看呢。」

  她纏著他問，當時要去的人還有哪些。廖明遠一一告訴她了，她也開起玩笑來：「你說得沒錯，這幾個同志是不大好看。」

  「那當然，我從來不說假話。」

  難得輕鬆一下，她索性把玩笑開到底：「那我問你，當年你每次從外面回來，都要給我帶些小東小西，也是因為我好看嗎？」

  他嘿嘿笑：「反正，如果你是個男的，我肯定不會那麼做。」

  她望著月亮說：「有時我在想，如果我不從財政局出來，現在會是什麼樣子呢？」

  他不吱聲，她接下去說：「你信不信，很可能會有關於我們的傳聞，你可能不知道吧，當時就有人開過我們的玩笑。」

  」我當然知道，所以才便宜了那個門房大爺。」

  兩人笑起來。突然，曉華臉色一變。」對了，你該不是為了反擊那個玩笑，才把我介紹給馬三翔的吧。」

  他隔了一會才說：「這種事能開玩笑嗎。」

  他下去了。她繼續坐在那裡，像一塊石頭。她覺得她剛才的想法是有道理的，他完全有可能那麼做，可又一想，他並沒有強迫她，最終，馬三翔這個人還是她自己點頭認可的，可畢竟……她心裡有點不舒服，卻又說不出來到底是哪裡不舒服。

  武姐的病情漸漸有了起色，出院在即，『冶在這時，武姐一個表妹來了，武姐提議，曉華可以先回去，她辛苦了這麼久，也該回去看看家裡了，廖明遠遲兩天也可以回去一趟，到時來辦出院手續就可以了。

  曉華同意了，但她說難得有機會出來，想到外面玩一天，晚上再回去。出於感激，武姐讓廖明遠陪她一起去，還悄悄囑咐他給曉華買幾件漂亮衣服。

  曉華果然得到了廖明遠遵囑買下的衣服，她原以為跟他一起逛街，當著他的面試穿，她會難為情的，沒想到完全不是那麼回事，他們肩並肩，不慌不忙地往前走，她感到愜意得很，他也一副輕鬆自如的模樣。他一邊走一邊指指點點：「這件肯定適合你，不信我們賭。」她試穿時，他幫她提包，幫她拎著商標吊牌，免得硬紙片刮傷她的皮膚。她反過來也給他看衣服，鼓勵他去試穿。累了，他們就找個地方坐下來吃東西，一邊打量行人，一邊回頭相視而笑。她在心裡想，別人肯定以為他們是一對。

  曉華要去坐車了，廖明遠說：「要不，你住一晚，明天再回去吧，明天我們再去淮海路逛逛，聽說那邊的商店也很不錯。」她無所謂，遲一天回去，還是早一天回去，沒有誰過問，全由她自己高興。

  晚飯後，他在大賓館裡給她要了個房間。「這段時間讓你受累了，沒吃好，也沒睡好，所以特地給你要了個好房間，你好好休整一下。」

  他送她進房。一直在亂糟糟的醫院和出租屋裡打滾，乍一見到溫馨整潔的客房，如同到了天堂。他說：「真想在這裡好好洗個澡再回去。」她說：「你洗呀，快去洗，不洗白不洗。」

  「就是。」他推門就往裡走。「不洗白不洗。」

  他出來時，如同經歷了脫胎換骨，他一屁股坐到床上，「真舒服呀。」就勢一歪，躺了下來。好長時間沒看電視了，他找到遙控器，打開電視，一看就無法收拾。中間，他猛地想起來，催她：「還坐著幹嘛，你不困嗎，快去洗吧。」

  她在心裡說，我當然困，可你不走，我怎麼洗，難道要我當著你的面去洗澡，

  他換到了體育頻道。「哎呀，球賽，有球賽。」他像個孩子似的叫起來，原來他還是個足球迷。

  見他專心看起了球賽，她只好悄悄進了衛生間，她決定多泡一泡，等他球賽看完了、人走了再出來。

  她泡了很久，又把換下來的髒衣服也洗了，頭髮也弄乾了，實在不能再磨蹭了，才輕輕推開衛生間的門。球賽已經結束，換成了體育新聞。再走一步，只見他赫然橫陳在床，理直氣壯地打著呼嚕。

  她看了他一陣，想叫醒他，卻轉身從柜子里拿出了另一床被子，有了前段時間的接觸打基礎，她已經很自然地將他們之間的社交距離縮到最短。她把被子鋪在地上，「希望他不要打奸。」她模模糊糊想了一下，馬上就睡著了。

  當他突然出現在她身邊時，她嚇了一跳。屋裡十分昏暗，她幾乎看不清他的臉，這讓她不知道現在是白天還是黑夜。

  「你該走了。」

  「你為什麼不叫醒我，我本來是要走的，後來不知不覺睡著了。看來是老天安排我留下來的。」

  他鑽進她的被子。「不要。」她說。「這樣不好。」

  「我知道，但我沒辦法，我不管了。」

  她說：「開燈，我去開燈。」

  「不要。」

  她在一團漆黑中反抗著他的手，動作不大，沒有惡意。

  「你不知道我想了多少年！」

  她突然很受用他這句話，因為這句話，她依了他。

  「我還想睡。」他摟了她一會，鬆開了她。他要她也再睡一會。她卻睡不著了，發生了這麼大的事，她難免浮想連翩，明天會怎麼樣，以後會怎麼樣？她的生活會有變化嗎？

  他們很晚才從賓館出來，省掉了早飯，直接去吃了午飯。她說：「我吃過飯就回去了。」

  他沒吱聲，若有所思，一臉嚴肅，從未見過的嚴肅。他的樣子讓她不太高興，就說：「你趕快去醫院吧，不然她要擔心的。」到底，白虛，她突然連武姐兩個字都說不出口了。

  「你放心，我不是不知輕重的人，我會當是做了一個夢。」她昨晚就仔細想過，這是最周全的處理辦法。

  「你唯一要做的，就是保密，永遠不要跟任何人提起。」她相信他最容易做到的就是這一點。

  他總算開口了，一副破釜沉舟下定決心的樣子：「你明天再回去吧，我再陪你一天。」

  她無力拒絕，默許了。

  這天他們去了很多地方，他們拿著旅遊手冊，叫了計程車，從一個地方趕到另一個地方，馬不停蹄，像兩隻蝴蝶，在上海的街道上歡快地貼地翩飛。他不停地問她，還想去哪裡，還想吃什麼，還想買什麼，可她一時間什麼也想不起來，什麼也說不出來，像個從沒見過世面的傻頭。

  傍晚，他們拖著疲倦的身體走進賓館，關上每一塊窗簾，捻熄每一隻燈，他們不約而同地選擇了深不見底的黑暗，他們一起沐浴，一起在黑暗中上床。他感嘆「原來放肆一下並不難哪。」

  她提醒他：「她見不到你人，肯定急了。」他說：「沒事，我就說我回單位了。」

  第二夭早卜，他起床穿衣服時，突然想起一件事來，他口袋裡還裝著武姐的一張CT單子，沒有它，她們將拿不到CT結果。他緊張得變了臉，連再見都沒說一聲，匆匆跑出了賓館。

  一個星期後，武姐出院了，馬三翔帶著曉華去看她，開門時，廖明遠飛快地瞄了曉華一眼，就移開了視線，從此再也沒有看過她。她幾次試圖跟他說話，都被他有意躲開了，他去廚房沖開水，她拿起水壺，抓住機會跟了過去。她說：「你不敢見我。」

  他不吱聲，認真地擦著檯面上的水漬。

  她一邊倒水，一邊輕聲嘀咕：「你變了個人。」

  他蹲下來揀拾地上一小片菜葉。」那時人在半天雲里，不真實，現在回來了。」

  她明白了，與此同時，怨恨也升了上來。

  沒想到，緊張感也接踵而至。吃飯的時候，馬三翔夸武姐有福氣，大哥放下一切，把她照顧得這麼好。武姐說：「你們不知道，他早就不耐煩了，最後這段時間，對了。」她突然轉向曉華：「就是從你回家那天開始的，他居然跑了，足足有兩三天，不知他人在哪裡，在幹些什麼。」

  曉華說：「他應該在單位吧。」

  「咦，你們倆商量過的，居然說得一樣。我給他單位打了幾次電話，人家說他根本就沒回來。」

  武姐的眼睛像刀子似的，在曉華臉上刻來去，曉華藉故躲開了。

  從他們家出來，曉華心情複雜地想，這個家，不到萬不得已，輕易不要來了。

  可總是會有不得不來的時候，每來一次，她就心驚肉跳一次，又不能把這樣的差事轉交給馬三翔，一來他沒時間，二來她擔心武姐會繃不住向他暗示些什麼，對她來說，那無疑是滅頂之災石

  武姐收下了螃蟹，卻把一小壇桂花醬拿在手裡。曉華就知道，心驚肉跳的時刻又要到了。

  武姐不緊不慢地說：「上次你送的桂花醬，我們一直沒吃，不知道為什麼，他不喜歡那東西了，他的的口味是經常變的，你留著和馬三翔吃吧。」

  武姐是笑著說的，曉華也只好傻呵呵地笑著，順從地接過了桂花醬。「那好，我們正在研製新的醬品，等出來了，我再拿來給你們嘗嘗鮮。」

  回來的路上，曉華一揚手，把桂花醬扔進了路邊的垃圾桶。